Che cos’è?
L’epididimite è un’infiammazione dell’epididimo. L’epididimo è il tubo arrotolato nella parte posteriore del testicolo. Nella maggior parte dei casi, l’infiammazione è causata da un’infezione.
L’orchite è un’infezione del testicolo. È molto meno comune dell’epididimite. L’orchite di solito si diffonde al testicolo attraverso il flusso sanguigno. I virus causano comunemente l’infezione.
L’epididimo-orchite è un’infiammazione dell’epididimo e del testicolo.
Le infezioni che causano l’epididimite sono solitamente legate all’età, all’anamnesi e all’attività sessuale.
Prima della pubertà. I batteri intestinali, come l’E. coli, sono la causa più frequente dell’epididimite. I batteri provengono dalla vescica o da un altro sito del tratto urinario.
In molti casi, un’anomalia legata alla nascita influisce sulla struttura o sulla funzione del tratto urinario. Queste anomalie aumentano il rischio di infezioni del tratto urinario (UTI). Le IVU possono eventualmente diffondersi all’epididimo.
Per esempio, un ragazzo può nascere con un’anomalia strutturale del tubo che trasporta l’urina attraverso il pene.
Negli uomini sessualmente attivi. La causa più comune di epididimite è una malattia a trasmissione sessuale (STD). La malattia sessualmente trasmissibile è solitamente la clamidia, la gonorrea o entrambe.
Il sito iniziale dell’infezione è l’uretra. Si tratta del passaggio tubolare che porta l’urina e lo sperma fuori dal pene. Alla fine, i batteri si diffondono all’indietro attraverso il tratto riproduttivo per attaccare l’epididimo.
Questa condizione può comparire diversi mesi dopo il rapporto sessuale che ha causato la malattia venerea. In alcuni casi, l’uomo presenta prima i sintomi di un’uretra infetta. In altri casi, i sintomi dell’epididimite sono i primi e unici segni di una MST.
Tra gli uomini che hanno rapporti anali, l’epididimite è solitamente causata da batteri intestinali provenienti dall’ano. Questi batteri entrano nell’uretra attraverso il pene. Poi risalgono attraverso il tratto riproduttivo.
Negli adulti con un’anamnesi ad alto rischio. Alcuni uomini hanno una storia di infezioni alle vie urinarie o alla prostata. In questi casi, l’epididimite è solitamente causata da batteri intestinali che si sono diffusi dal sito infetto.
Dopo un intervento chirurgico, un esame o un cateterismo. L’epididimite può insorgere dopo un intervento chirurgico o un esame diagnostico che coinvolge la vescica o l’uretra. Oppure può verificarsi dopo l’inserimento di un catetere per la raccolta dell’urina.
In questi casi, l’infezione è solitamente causata da batteri intestinali. Questi batteri penetrano nell’uretra o nella vescica durante la procedura o attraverso il catetere.
Altre forme (tutte le fasce d’età). Raramente, l’epididimite può verificarsi quando un’infezione sistemica (dell’intero organismo) si diffonde attraverso il flusso sanguigno e si trasferisce all’epididimo.
Una forma non infettiva di questa condizione si sviluppa talvolta negli uomini che assumono amiodarone (Cordarone, Pacerone). Si tratta di un farmaco per il cuore che sembra accumularsi nell’epididimo.
Alcuni casi sono stati attribuiti all’esercizio fisico intenso, in particolare al sollevamento di carichi pesanti. Lo sforzo del sollevamento di carichi pesanti può spingere l’urina dalla vescica all’epididimo. Lì può causare una forma di irritazione chimica che scatena l’epididimite.
Di origine sconosciuta. L’epididimite non infettiva è abbastanza comune. La sua causa non è chiara.
Molti casi di questa condizione possono essere trattati a casa. Ma alcuni sono così gravi che è necessario il ricovero in ospedale.
I sintomi
I sintomi dell’epididimite e dell’orchite possono essere i seguenti:
- Dolore, gonfiore e tenerezza nello scroto. È interessato solo un lato dello scroto.
- Il dolore è inizialmente più intenso nella parte posteriore di un testicolo. Nel giro di poche ore il dolore si diffonde a:
- L’intero testicolo
- Lo scroto sovrastante
- In alcuni casi, l’inguine
- Incapacità di camminare senza zoppicare a causa del dolore
- Arrossamento e calore nella zona dolorosa
- Bruciore durante la minzione
- Accumulo di liquido acquoso nello scroto
- Febbre, brividi e sensazione di bruciore durante la minzione
- Perdita anomala chiara, bianca o gialla dalla punta del pene
Diagnosi
Il paziente descriverà i propri sintomi. Il medico vi porrà domande sull’anamnesi, sull’anamnesi chirurgica e sull’attività sessuale. Esaminerà quindi il paziente, compresa l’area genitale.
Potrebbero essere necessari uno o più dei seguenti esami:
- Analisi delle urine. Analisi chimica delle urine.
- Colture dell’urina. Determinano l’eventuale presenza di batteri nelle urine, indicando una possibile IVU.
- Esami di laboratorio. Del liquido prelevato dall’interno dell’uretra o dello scarico dal pene.
- Esami del sangue. Per verificare la presenza di segni di infezione, comprese le malattie sessualmente trasmissibili.
I sintomi possono essere così gravi da indurre il medico a verificare l’eventuale presenza di una torsione testicolare. Si tratta di una torsione improvvisa e dolorosa del testicolo che interrompe l’apporto di sangue al testicolo.
Potrebbe essere necessaria un’ecografia. Si tratta di un esame indolore che utilizza le onde sonore. In questo caso, misura il flusso sanguigno nei testicoli.
Un altro esame di cui si può avere bisogno è la scansione con radionuclidi. In questo esame viene iniettata nel sangue una piccola quantità di isotopo radioattivo. Se l’isotopo si raccoglie in prossimità del testicolo, ciò può indicare una torsione testicolare.
Durata prevista
Nella maggior parte dei casi di epididimite batterica lieve, il dolore diminuisce da uno a tre giorni dopo l’inizio dell’assunzione di antibiotici. Tuttavia, il gonfiore dello scroto e del testicolo può durare diverse settimane.
Prevenzione
È possibile ridurre il rischio di sviluppare un’epididimite causata da malattie sessualmente trasmissibili. Praticare sesso sicuro. Fare sesso con un solo partner non infetto. Usare preservativi in lattice o in poliuretano durante ogni attività sessuale. Questo include il sesso orale e anale.
Trattamento
Gli antibiotici sono utilizzati per trattare l’epididimite causata da:
- Malattie sessualmente trasmissibili. Una serie di antibiotici agisce contro la clamidia e la gonorrea. Queste infezioni sono le cause più comuni di epididimite legata alle malattie sessualmente trasmissibili. Per prevenire la diffusione di queste malattie, anche tutti i partner sessuali dovrebbero ricevere antibiotici.
- Batteri intestinali. Contro questo tipo di infezione funzionano diversi antibiotici.
Un ragazzo con epididimite sarà probabilmente indirizzato a un urologo. Questo medico è specializzato in malattie del tratto urinario e degli organi riproduttivi maschili. L’urologo verificherà la presenza di problemi alle vie urinarie.
Sia per l’epididimite che per l’orchite, le seguenti misure possono aiutare ad alleviare il disagio e possono portare a una guarigione più rapida:
- Riposare a letto per uno o due giorni.
- Elevare lo scroto con un asciugamano.
- Applicare impacchi freddi sulla zona dolorosa.
- Bere molti liquidi, soprattutto acqua.
- Assumere un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) per alleviare il dolore e l’infiammazione. L’ibuprofene (Advil, Motrin) e il naprossene (Aleve, Naprosyn) sono FANS.
Le persone che soffrono di un forte dolore allo scroto possono avere bisogno di una prescrizione di farmaci antidolorifici.
Quando rivolgersi a un professionista
Un medico deve valutare un forte dolore allo scroto o ai testicoli. Questo può essere un sintomo di torsione testicolare o di epididimite.
Chiamare immediatamente il medico se si manifesta dolore, tensione o gonfiore allo scroto. Chiamare soprattutto se questi sintomi si sviluppano rapidamente nell’arco di poche ore.
Contattare il medico anche se si notano perdite anomale dal pene o bruciore durante la minzione.
Prognosi
Con il trattamento, la maggior parte dei casi di epididimite e orchite lievi può essere curata. Di solito non ci sono effetti a lungo termine sulla fertilità, soprattutto quando è coinvolto solo un lato dello scroto.