Di cosa si tratta?
La scansione con radionuclidi è una tecnica di imaging che utilizza una piccola dose di una sostanza chimica radioattiva (isotopo) chiamata tracciante, in grado di rilevare tumori, traumi, infezioni o altri disturbi. In una scansione con radionuclidi, il tracciante viene iniettato in una vena o ingerito. Una volta entrato nell’organismo, il tracciante viaggia attraverso il flusso sanguigno fino all’organo da esaminare, come la tiroide, il cuore o le ossa. Traccianti diversi tendono a raccogliersi in organi diversi. Il tracciante emette raggi gamma, che sono simili ai raggi X. Questi raggi vengono rilevati da un sensore di temperatura. Questi raggi gamma vengono rilevati da una gamma camera e analizzati da un computer per formare un’immagine dell’organo bersaglio. I siti di potenziali problemi emettono raggi gamma più intensi e appaiono come punti luminosi sulla scansione. I tipi di scansioni con radionuclidi includono scansioni PET, scansioni al gallio e scansioni ossee.
La scansione con radionuclidi è indolore, a parte una leggera puntura della pelle se viene iniettato il tracciante. Una volta somministrato il tracciante, l’isotopo impiega diverse ore per raggiungere l’organo bersaglio. In questo lasso di tempo, il paziente può lasciare il centro di analisi e tornare per la scansione vera e propria, che può durare da una a cinque ore.
Per cosa si usa
Le scansioni con radionuclidi vengono effettuate soprattutto per individuare tumori cancerosi, per valutare l’efficacia di un trattamento antitumorale e per cercare segni di diffusione del cancro (metastasi) a organi come il cervello, il fegato o le ossa. Un altro motivo comune per cui queste scansioni vengono effettuate è la valutazione della funzione di una ghiandola, come il cuore o la tiroide.
La scansione con radionuclidi delle ossa, detta anche scintigrafia ossea, viene spesso utilizzata per controllare lo scheletro alla ricerca di segni di diffusione del cancro alle ossa da un sito primario (originario) situato in un’altra parte del corpo, come il seno o la prostata. La scintigrafia ossea può anche verificare la presenza di forme di cancro che hanno inizio nelle ossa stesse, nonché di problemi non cancerosi, come infezioni delle ossa o delle articolazioni e fratture ossee che possono essere nascoste o non facilmente diagnosticate.
Preparazione
Poiché i livelli di radiazioni utilizzati in una scansione con radionuclidi possono influenzare un bambino non ancora nato, informate il vostro medico se siete incinte o se c’è la possibilità che lo siate.
Una delle sostanze chimiche radioattive utilizzate è lo iodio. Se si soffre di allergia allo iodio, è necessario informare il medico.
Prima di alcuni tipi di scansioni con radionuclidi, può essere chiesto di bere diversi bicchieri d’acqua per favorire l’eliminazione del tracciante dal corpo. Potrebbe anche essere richiesto di svuotare la vescica prima dell’inizio della scansione.
Come viene eseguita
La scansione con radionuclidi viene generalmente eseguita in regime ambulatoriale, in un centro di analisi speciale o in ospedale. Quando si arriva per l’esame, il tracciante viene ingerito o iniettato in una vena, di solito nel braccio. Poiché il tracciante impiega diverse ore per raggiungere l’organo bersaglio, il centro di analisi può consentire al paziente di allontanarsi per un po’ e di tornare più tardi. Al ritorno, vi verrà chiesto di sdraiarvi in varie posizioni su un tavolo, mentre la gamma camera scansiona il vostro corpo. Dopo la procedura è possibile riprendere le normali attività.
Follow-up
I risultati della scansione con radionuclidi sono solitamente disponibili entro uno o due giorni. Chiedete al personale come scoprirete i risultati dell’esame.
Rischi
Gli isotopi traccianti utilizzati nelle scansioni con radionuclidi sono sicuri e lasciano rapidamente il corpo. In molti casi, il livello di radiazioni è inferiore a quello di alcune radiografie convenzionali. Sebbene sia possibile un sovradosaggio dell’isotopo, questo è molto raro.
Alcuni esperti pediatrici ritengono che le radiazioni utilizzate in alcune scansioni con radionuclidi, in particolare quelle ossee, siano troppo elevate per i bambini, per cui raccomandano questi esami solo quando sono assolutamente necessari.
Quando chiamare un professionista
Se il tracciante è stato iniettato, chiamare il medico se si avverte dolore, arrossamento o gonfiore nel punto di iniezione.