Effetti rinfrescanti delle bevande calde nelle giornate più calde

In estate, l’ultima cosa che molti di noi pensano di bere è una bevanda calda. Per rinfrescarsi, si scelgono invece bibite gassate, bevande ghiacciate o coni di neve. Tuttavia, in alcune aree del mondo, le persone scelgono bevande calde nelle giornate più calde per rinfrescarsi. Nonostante sembri strano, le prove suggeriscono che le bevande calde possono rinfrescare le persone nelle giornate calde meglio di quanto si possa pensare.

Bevande calde

Una delle migliori fonti a sostegno dell’idea che le bevande calde rinfrescano le persone nelle giornate calde è uno studio di Ollie Jay, attuale direttore del Thermal Ergonomics Laboratory dell’Università di Sydney. Nel 2012, quando era professore associato presso l’Università di Ottawa in Canada, decise di condurre uno studio per scoprire la reale efficacia delle bevande calde nel raffreddare una persona. I risultati dello studio hanno confermato che le bevande calde rinfrescano effettivamente le persone. Tuttavia, ci sono alcune piccole avvertenze.

Lo studio in sé

Nello studio, Jay e un team di ricercatori hanno osservato attentamente nove ciclisti per 75 minuti. Un ventilatore soffiava sui ciclisti, garantendo l’evaporazione del sudore. Per tutta la durata dello studio, gli uomini hanno bevuto acqua a temperature che variavano da 35 a 122 gradi Fahrenheit. Poi, Jay e i ricercatori hanno confrontato l’energia persa sotto forma di calore dai ciclisti. I risultati sono stati immediati. Bevendo acqua calda, i ciclisti hanno perso 56 kilojoule in più di energia rispetto all’acqua a temperatura ambiente. Tuttavia, l’acqua fredda ha fatto guadagnare ai soggetti 21 chilojoule di energia. In sostanza, questo significa che l’acqua calda ha raffreddato i ciclisti molto più dell’acqua fredda e che l’acqua fredda può effettivamente far trattenere il calore.

Comprendere i risultati

Sebbene molte persone possano trovare paradossali i risultati del test, c’è una ragione logica per cui le bevande calde nelle giornate calde sono efficaci per rinfrescare le persone. Ad eccezione dei soggetti affetti da patologie che lo impediscono, ogni persona suda. È un processo integrale del corpo umano che aiuta a mantenere la temperatura corporea e a prevenire il surriscaldamento. Quando sudiamo, il calore fa evaporare il sudore, raffreddandoci. Le bevande calde innescano la risposta del corpo al sudore e ci fanno sudare di più, con conseguente maggiore raffreddamento. Le bevande fredde possono inibire la risposta del sudore, portando a temperature più elevate.

La matematica del sudore

Ogni grammo di sudore che evapora dalla pelle comporta una perdita di circa 2,43 kilojoule di energia sotto forma di calore. Nello studio, gli uomini che hanno bevuto acqua calda hanno guadagnato 52 kilojoule di calore dalla loro acqua. Dopo aver sudato, gli uomini hanno perso 108 kilojoule di calore, per una perdita netta di 56 kilojoule. Le bevande fredde hanno raffreddato gli uomini di 138 kilojoule. Poiché gli uomini hanno sudato meno grazie alle bevande fredde, hanno conservato un totale di 159 chilojoule di calore. L’acqua a temperatura ambiente ha fatto perdere loro, attraverso il sudore, circa la stessa quantità di energia che hanno guadagnato bevendo l’acqua.

Perché le bevande calde ci fanno sudare

Ora che sappiamo perché le bevande calde nelle giornate calde ci rinfrescano, molti si chiedono perché le bevande calde ci fanno sudare di più. Ollie Jay si è chiesto la stessa cosa e nel 2014 ha condotto un nuovo esperimento. In questo test ha fatto fare ad alcuni volontari dei gargarismi con acqua a temperatura variabile. Allo stesso tempo, ha iniettato acqua direttamente nello stomaco di altri volontari attraverso un sondino nasogastrico, in modo che l’acqua non toccasse la loro bocca. I risultati hanno evidenziato che i gargarismi non hanno modificato i livelli di sudore, mentre le iniezioni nello stomaco sì.

Risultati del secondo test

Sia lo stomaco che la bocca contengono termorecettori che rispondono al calore e controllano i livelli di sudore. I risultati del test suggeriscono che i recettori dello stomaco sono significativamente più reattivi o controllanti di quelli della bocca. Se lo stomaco percepisce il calore, fa sudare il corpo. Ecco perché le bevande calde ci fanno sudare di più. Inoltre, questo suggerisce che le bevande non sono le uniche opzioni riscaldate utili nelle giornate calde.

Le alternative

Molte persone non amano le bevande calde o non sono in grado di berle per una serie di motivi. Il professor Peter McNaughton dell’Università di Cambridge suggerisce possibili alternative alle bevande calde nelle giornate più calde. I peperoni sono comuni nei cibi piccanti e caldi a causa del loro componente attivo, la capsaicina, che attiva gli stessi termorecettori delle bevande calde e provoca una risposta simile al sudore. Ciò significa che gli alimenti piccanti come il peperoncino possono essere efficaci quanto le bevande calde nelle giornate più calde.

Non è un sistema perfetto

Anche se i risultati dei test sembrano conclusivi, Ollie Jay mette in guardia dal bere bevande calde con leggerezza nelle giornate più calde. L’esperimento è stato condotto mentre i ciclisti soffiavano su di loro un ventilatore, che garantiva l’evaporazione del sudore. Tuttavia, molti fattori possono impedire al sudore di evaporare, impedendo così l’effetto di raffreddamento. L’umidità, la velocità del vento, gli indumenti e l’eccesso di sudorazione possono ridurre l’effetto rinfrescante delle bevande calde.

Condizioni ideali per le bevande calde

Alcune condizioni ideali garantiscono l’efficacia delle bevande calde nelle giornate calde. In primo luogo, la temperatura deve essere sufficientemente calda da far evaporare il sudore. Anche il livello di umidità dovrebbe essere piuttosto basso. Vestiti spessi o che coprono troppo il corpo assorbono il sudore prima che possa evaporare e diminuiscono l’effetto rinfrescante. Alcune persone sudano naturalmente più di altre. Se una persona suda troppo, il suo sudore può gocciolare dal corpo e non fornisce alcun raffreddamento.

Bevanda troppo calda

Un altro fattore da considerare è la temperatura della bevanda. Si potrebbe pensare che più calda è la bevanda, maggiore è l’effetto rinfrescante ma, sebbene sia vero in teoria, nella pratica ci sono alcuni rischi. Il rischio più evidente di bevande troppo calde è quello delle ustioni. Le bevande calde sono pericolose, soprattutto per i tessuti teneri della lingua e della gola. Inoltre, l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro ha rilevato che le bevande a più di 149 gradi Fahrenheit sono possibili cancerogeni e possono portare al cancro. La maggior parte delle persone non consuma bevande come caffè, tè e cioccolata calda a questa temperatura. Tuttavia, alcune macchine preparano le bevande a temperature superiori a 149 gradi perché prevedono un certo livello di raffreddamento.