Che cos’è l’acatisia?

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Che cos’è l’acatisia?

L’acatisia è un disturbo del movimento che provoca un’irrequietezza interiore e un bisogno costante di muoversi. Questa irrequietezza si manifesta spesso nelle gambe. Le persone affette da acatisia soffrono di movimenti ripetitivi come camminare, dondolare e ondeggiare, agitarsi, incrociare e disincrociare le gambe e una generale incapacità di stare fermi. Alcune persone provano un disagio indistinto e molte provano dolore. L’acatisia è un disturbo relativamente comune che a volte i medici diagnosticano erroneamente come ansia, sindrome di Tourette, parkinsonismo, sindrome delle gambe senza riposo, distonia o discinesia tardiva.

Quali sono le cause dell’acatisia?

I farmaci sono il principale fattore scatenante dell’acatisia e centinaia di medicinali possono causare questa condizione. I responsabili più comuni sono gli antipsicotici più vecchi, sebbene anche gli antidepressivi possano causare i sintomi. I farmaci antipsicotici più recenti hanno meno probabilità di provocare la condizione. Gli esperti ritengono che l’abbassamento dei livelli di dopamina nel cervello sia responsabile dell’acatisia. Anche l’astinenza da farmaci che aumentano la dopamina nel cervello può causare acatisia. Anche le persone che si ritirano da oppioidi, cocaina e farmaci che modificano la serotonina possono manifestare i sintomi.

Sintomi dell’acatisia

I sintomi dell’acatisia comprendono ansia, irritabilità e stress, irrequietezza, agitazione, sensazione di depressione o disagio emotivo, difficoltà a dormire, pensieri spiacevoli o oscuri, impulsi strani o aggressivi e pensieri suicidi o omicidi. Questi sintomi sono comprensibilmente angoscianti, ma per le persone affette da acatisia può essere difficile capire cosa c’è che non va.

Tipi di acatisia

Esistono quattro tipi di acatisia, classificati in base al modo in cui il disturbo inizia e alla sua durata:

  • L’acatisia acuta dura meno di sei mesi e tende a iniziare dopo la prima assunzione del farmaco che causa il problema.
  • L’acatisia cronica dura più di sei mesi dopo l’ultimo cambiamento di farmaco.
  • L’acatisia tardiva può svilupparsi dopo gli altri tipi di acatisia e può manifestarsi per molto tempo dopo l’interruzione del farmaco che l’ha provocata. Questo tipo può durare anni.
  • L’acatisia da astinenza si manifesta dopo l’interruzione dell’uso di alcuni farmaci.

Diagnosi dell’acatisia

I medici diagnosticano l’acatisia utilizzando la Barnes Akathisia Scale (BARS o BAS), che li aiuta a determinare la gravità della condizione. Questa scala comprende una valutazione di fattori soggettivi, come la consapevolezza del paziente della propria irrequietezza e quanto sia angosciato dai sintomi. La misura oggettiva consiste nell’osservazione dei sintomi fisici dell’irrequietezza che il paziente avverte, come la presenza di dondolii o di battiti di mani, e della durata di questi sintomi durante il periodo di osservazione.

Trattamento dell’acatisia

La prima cosa da fare è ridurre lentamente la dose di tutti i farmaci che potrebbero causare l’acatisia. Questa operazione deve essere effettuata lentamente, perché la sospensione improvvisa di questi farmaci può causare un peggioramento dei sintomi. Numerosi farmaci possono contribuire al trattamento dell’acatisia, tra cui i beta-bloccanti e gli anticolinergici.

Prevenzione dell’acatisia

La prevenzione dell’acatisia è molto più probabile con i nuovi farmaci antipsicotici. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che esiste ancora un certo rischio di acatisia con questi farmaci moderni. L’ideale è che le persone che necessitano di questo tipo di farmaci inizino con una dose il più bassa possibile, aumentandola lentamente e solo se necessario.

Prognosi dell’acatisia

La prognosi dell’acatisia è generalmente buona. Quando un individuo viene lentamente svezzato dal farmaco che causa l’acatisia, i sintomi possono scomparire nel giro di una settimana. Sebbene la maggior parte dell’acatisia migliori in questo caso, alcune persone possono ancora manifestare i sintomi dopo la sospensione del farmaco. La prognosi è molto migliore se l’acatisia viene presa in tempo, in quanto il persistere dei sintomi fisici può peggiorare i sintomi psicotici e la prevalenza di pensieri suicidi.

Quanto è comune l’acatisia?

L’acatisia è piuttosto comune e la sua prevalenza dipende dalla causa. Circa il 20% delle persone che assumono antidepressivi manifesta acatisia, mentre la percentuale sale al 50-80% per le persone che assumono antipsicotici, a seconda della dose. Circa il 5% delle persone sviluppa il disturbo quando utilizza altri tipi di farmaci, come gli antibiotici. Purtroppo, molti operatori sanitari hanno una conoscenza limitata dell’acatisia, il che porta a diagnosi errate o ad aumentare il dosaggio dei farmaci responsabili.

Aiutare una persona affetta da acatisia

La consapevolezza è fondamentale. Essere consapevoli delle cause e dei segni dell’acatisia può porre fine alla sofferenza e salvare vite umane. È importante osservare i segni dell’acatisia se un amico o un familiare inizia ad assumere farmaci antidepressivi o antipsicotici. Tuttavia, non è sempre facile se non ci sono segni esteriori di irrequietezza.

Per saperne di più sull’acatisia

Medici competenti possono fornire ulteriori informazioni sull’acatisia. I gruppi di sostegno online consentono alle persone affette da questa patologia e agli amici e familiari dei pazienti di parlare con altri dell’acatisia. Una di queste organizzazioni è il gruppo Facebook Living with Akathisia.