Cosa c’è da sapere sul prurito dei nuotatori
Non c’è niente di meglio che sguazzare nelle onde e sdraiarsi sulla spiaggia in una calda giornata estiva. Purtroppo, il prurito dei nuotatori può rovinare il divertimento. Questa semplice infezione colpisce indistintamente, ma fortunatamente è un disturbo comune e ci sono alcuni semplici modi per trovare sollievo.
Che cos’è il prurito del nuotatore?
Clinicamente noto come dermatite cercariale, il prurito del nuotatore è una reazione allergica a un verme parassita che risiede nei corpi di acqua dolce e salata. Quando il verme incontra la pelle umana alla ricerca di un ospite, può causare sintomi fastidiosi. Fortunatamente, la condizione è per lo più un fastidio e dovrebbe risolversi dopo poco tempo.
Origine del parassita
Il parassita che causa il prurito del nuotatore vive normalmente in mammiferi acquatici come i castori o in uccelli come anatre e oche. Quando l’animale espelle le feci in un lago o in uno stagno, anche le uova del parassita si disperdono e alla fine si schiudono. Le giovani larve, chiamate miracidi, cercano il loro ospite intermedio – un tipo di lumaca acquatica – dove risiedono fino alla maturità.
Infetta gli esseri umani
L’infezione da cercarie sulla pelle umana è accidentale. Le cercarie mature vengono espulse dalla lumaca e iniziano immediatamente a cercare un uccello o un mammifero come prossimo ospite. Chiunque si trovi in acqua durante questa fase del ciclo è un potenziale ospite attraente per i parassiti indiscriminati, che si insinuano nella pelle.
Sintomi
Poiché l’uomo è un ospite inappropriato, quando le cercarie penetrano nella pelle esposta, di solito causano un’immediata irritazione e prurito a causa della risposta immunitaria dell’organismo. Talvolta il prurito si attenua e ricompare nelle 24 ore successive, insieme a un’eruzione cutanea. La dermatite cercarica si presenta come un’eruzione cutanea di colore rosso. La durata della permanenza in acqua è direttamente correlata all’intensità dei sintomi.
Vesciche e sensibilità
Sebbene il prurito dei nuotatori non comporti complicazioni di rilievo, vi sono alcuni punti di attenzione da tenere presenti. In primo luogo, se si formano vesciche, è bene recarsi immediatamente da un dermatologo. Mentre il prurito dei nuotatori è destinato a scomparire in una settimana o poco più, le vesciche possono provocare cicatrici, che potrebbero richiedere più tempo per essere risolte o lasciare segni indesiderati. In secondo luogo, la gravità della risposta immunitaria varia da persona a persona. Chi ha già sperimentato il prurito dei nuotatori avrà una risposta immunitaria più rapida la volta successiva.
Grattarsi eccessivamente
È naturale grattare un prurito, ma in questo caso i medici lo sconsigliano. Un grattamento energico può rompere la pelle e portare a un’infezione batterica. Per alleviare il prurito, applicare una lozione o una crema anti-prurito da banco, oppure coprire la zona interessata con una pasta di bicarbonato di sodio e acqua. Gli studi dimostrano che il bicarbonato di sodio attenua l’infiammazione che accompagna molte condizioni dermatologiche.
Altri rimedi casalinghi
Un modo per alleviare il prurito dei nuotatori è quello di applicare un impacco freddo sulla zona irritata; il freddo allevia l’infiammazione che causa bruciore e prurito. Se il prurito è più diffuso, un bagno caldo ai sali di Epsom può dare sollievo. L’uso dei sali di Epsom è generalmente considerato sicuro; iniziare con una bassa concentrazione di 1,5 tazze per ogni litro d’acqua. Immergetevi per 15 minuti.
Bambini e prurito dei nuotatori
Anche se tutti possono contrarre il prurito del nuotatore, i bambini sono più inclini all’infezione. Tendono a giocare in acque poco profonde e sono meno attenti a lavarsi dopo la doccia. Purtroppo, i giovani hanno anche maggiori probabilità di sviluppare complicazioni come febbre o eruzione cutanea, che può durare più dei soliti pochi giorni. Se un bambino presenta uno di questi sintomi, è bene che si rivolga immediatamente a un medico.
Prevenzione
Per quanto riguarda il prurito dei nuotatori, il modo migliore per ridurre il rischio è evitare le aree in cui il parassita potrebbe risiedere. Prestate attenzione ai luoghi in cui nuotate o guadate e controllate i rapporti sui focolai. Le cercarie amano l’acqua calda, quindi è meglio andare in acque più profonde e fresche e stare lontani dalla riva. Soprattutto, sciacquatevi con acqua pulita dopo aver nuotato e asciugatevi bene per ridurre il rischio di dermatite. Anche la protezione solare può costituire una barriera protettiva contro il parassita.
Considerata malattia emergente
Negli ultimi anni, i casi di dermatite cercarica sono aumentati in tutto il mondo, con picchi specifici in Sud America, Asia e Stati Uniti sud-occidentali. Questo ha portato i ricercatori a etichettare il prurito dei nuotatori come una malattia emergente. L’aspetto più preoccupante è che gli studi sui ratti dimostrano che il parassita può diventare più abile nel penetrare la pelle nel corso del tempo e potrebbe farsi strada all’interno del corpo o diventare un’infezione peggiore. Per esempio, all’inizio del XX secolo, la malattia dei laghi giapponesi o Koganbyo era una forma prevalente e grave di dermatite cercarica che affliggeva i coltivatori di riso.
