10 fatti sulle fistole

Una fistola si verifica quando due organi o strutture all’interno del corpo formano una connessione anomala. Le fistole possono insorgere in vari modi, ma molte iniziano con un ascesso. Gli ascessi sono sacche di tessuto piene di pus. Gradualmente, l’ascesso può riempirsi di un liquido corporeo, come l’urina. Dopo qualche tempo, l’ascesso invade un’altra struttura del corpo. Questo collega le due strutture e forma una fistola. Si può pensare a un tunnel che non dovrebbe esserci. Le fistole sono più comuni nell’addome, ma possono verificarsi in qualsiasi parte del corpo.

Tipi comuni di fistole

Le fistole più comuni sono di quattro tipi. Le fistole enterocutanee collegano l’intestino tenue alla pelle. Spesso derivano da complicazioni chirurgiche. Le fistole enteroenteriche o enterocoliche coinvolgono l’intestino tenue o crasso che si collega a un’altra struttura del corpo. Le fistole enterovaginali sono fistole che coinvolgono la vagina. Le fistole enterovescicali penetrano nella vescica e possono causare frequenti infezioni del tratto urinario.

Sintomi

I sintomi delle fistole variano a seconda della loro localizzazione e gravità. Tuttavia, alcuni sintomi sono comuni alla maggior parte dei casi. Spesso le persone si sentono molto male e hanno la febbre. Si avverte anche dolore o tenerezza nel punto in cui si trova la fistola. Può insorgere prurito, soprattutto se la fistola coinvolge la pelle. Le fistole spesso trasudano pus, che può avere un odore sgradevole o cattivo.

Fistulogrammi per la diagnosi

Il fistulogramma è un tipo speciale di radiografia utilizzato per ottenere un’immagine più dettagliata di una fistola. Durante la procedura, viene iniettato un colorante nella fistola per renderla più visibile sulle immagini radiografiche. Se la fistola si collega all’esterno del corpo, un catetere inserisce il colorante. Se la persona ha una fistola nel retto, il medico inietterà il colorante attraverso l’ano prima di eseguire radiografie da diverse angolazioni. In questo modo i medici possono vedere la fistola da diverse posizioni.

Pielogramma endovenoso

Il pielogramma endovenoso è una radiografia comune per diagnosticare le fistole vescicali. Alla persona può essere chiesto di seguire una dieta a base di liquidi chiari o di digiunare completamente prima della procedura. Questo per assicurarsi che il colon non contenga feci al momento della radiografia che potrebbero bloccare la vista del chirurgo sulla vescica. Il medico inietta il colorante in un vaso sanguigno, di solito nel braccio, quindi esegue diverse radiografie da diverse angolazioni per ottenere una visione chiara.

Fistole e sepsi

Se non trattate, le fistole possono diventare croniche. Possono anche causare sepsi, una condizione potenzialmente pericolosa per la vita che si sviluppa quando il sistema immunitario reagisce a un’infezione. I sintomi della sepsi comprendono febbre alta, eruzione cutanea e confusione. Può anche comportare un’accelerazione della frequenza cardiaca e respiratoria. La sepsi è un’emergenza medica e richiede un trattamento ospedaliero immediato.

Fattori di rischio

Alcune condizioni espongono una persona a un rischio maggiore di sviluppare una fistola. Il morbo di Crohn e la malattia diverticolare sono due condizioni che hanno un’alta probabilità di causare fistole. Circa una persona su tre affetta da malattia di Crohn si ammalerà prima o poi di fistola. Alcune terapie antitumorali, in particolare la radioterapia, possono rendere più probabile la formazione di fistole. Una causa insolita di fistole enterovaginali è l’ostruzione del travaglio quando i medici ritardano troppo l’intervento. Si tratta di un evento raro negli Stati Uniti, poiché le donne ricevono solitamente un alto livello di assistenza durante il parto.

Farmaci per il trattamento della fistola

Attualmente non esiste un farmaco in grado di curare le fistole. Tuttavia, i farmaci possono essere utilizzati come parte di un programma di trattamento. I medici spesso prescrivono antibiotici per aiutare a eliminare l’infezione che causa o peggiora le condizioni della fistola. Le persone affette da morbo di Crohn o da malattia diverticolare possono assumere farmaci, di solito antinfiammatori, che possono aiutare a fermare il peggioramento di una fistola esistente e a prevenire lo sviluppo di nuove.

Trattamento con dieta enterale

I medici possono prescrivere diete enterali alle persone con fistole nell’intestino tenue o crasso. Quando una persona segue una dieta enterale, per un certo periodo consuma solo alimenti liquidi. Potrebbe essere necessario un tubo di alimentazione. Questo tipo di dieta assicura che una persona riceva tutti i nutrienti di cui ha bisogno senza assumere alcun cibo solido, riducendo così la quantità di feci che passano attraverso l’intestino e il retto. Con questo trattamento, la fistola ha la possibilità di guarire e può anche chiudersi da sola.

Trattamenti non invasivi

Se la fistola è piccola, i medici possono utilizzare una tecnica minimamente invasiva per gestirla. Un’opzione è quella di cercare di sigillare la fistola utilizzando un adesivo speciale chiamato colla di fibrina. In alternativa, i medici possono tappare la fistola. Spesso si utilizza il collagene. Oltre a questi metodi, le fistole infette vengono solitamente drenate dal liquido con un catetere per aiutare a gestire l’infezione.

Intervento chirurgico

Se la fistola è di grandi dimensioni o non risponde a trattamenti meno invasivi, sarà necessaria la rimozione o la riparazione chirurgica. Ove possibile, i chirurghi utilizzeranno metodi laparoscopici, inserendo telecamere e strumenti attraverso incisioni molto piccole. Tuttavia, alcune fistole richiedono una chirurgia transaddominale che comporta incisioni più grandi nella parete addominale. In alcuni casi, una fistola può svilupparsi in una parte malata dell’intestino. I medici possono resecare l’intestino e rimuovere la sezione malata, compresa la fistola. In questo caso, dopo l’intervento chirurgico può essere necessaria una sacca. Questa devia temporaneamente le feci dall’area asportata per darle il tempo di guarire correttamente.