Effetti negativi sulla salute della sovralimentazione durante le feste

Non è un segreto che l’aumento di peso e la sovralimentazione siano un problema durante le feste. Gli studi dimostrano che molte persone iniziano a ingrassare a ottobre e la tendenza continua fino a gennaio. La maggior parte delle persone aumenta in media di 1,5 chili durante le feste. Ma non è solo l’aumento di peso a causare problemi. La sovralimentazione influisce sull’organismo in vari modi. Fa lavorare di più l’apparato digerente e può portare anche a problemi agli organi. Se la sovralimentazione diventa uno schema, ci sono conseguenze a lungo termine.

Lo stomaco si espande

Lo stomaco di un adulto normale contiene circa due tazze di cibo. Quando è vuoto, lo stomaco ha le dimensioni di un pugno. Quando un individuo mangia troppo, lo stomaco si allunga oltre le sue dimensioni normali per lasciare spazio al cibo aggiuntivo, in modo simile a come si espande un palloncino se viene riempito troppo. Lo stomaco preme contro altri organi, provocando disagio e sensazione di pienezza. I muscoli dello stomaco lavorano più intensamente per mantenere il cibo in posizione per il processo digestivo. Tuttavia, dopo diversi mesi di sovralimentazione, i muscoli dello stomaco si abituano alla distensione necessaria e necessitano di più cibo per raggiungere la sensazione di pienezza.

Acido cloridrico e reflusso

Lo stomaco produce acido cloridrico per trasformare il cibo in sostanze nutritive utilizzabili dall’organismo. La sovralimentazione aumenta il rischio di reflusso acido e di indigestione. Invece di passare attraverso il processo digestivo, il cibo rigurgita dallo stomaco, risalendo attraverso l’esofago e lasciando un sapore amaro in gola e nella parte posteriore della bocca. I cibi delle feste hanno in genere un contenuto di grassi più elevato. I cibi grassi fanno sì che lo sfintere esofageo inferiore (LES) si rilassi invece di chiudersi. Normalmente, il LES si chiude per impedire al cibo di risalire dallo stomaco all’esofago. Quando la sovralimentazione si combina con una maggiore assunzione di cibi grassi, il problema si intensifica.

La sovralimentazione rallenta la digestione

La digestione richiede una grande quantità di energia, ma la sovralimentazione può causare un rallentamento dell’apparato digerente, anziché una sua accelerazione come si potrebbe pensare, causando ulteriori disagi. Se una persona vomita dopo aver mangiato troppo, potrebbe indicare una condizione chiamata gastroparesi: le contrazioni muscolari che aiutano a spingere il cibo attraverso il tratto digestivo hanno smesso di funzionare. Inoltre, gli enzimi e gli acidi digestivi prodotti nello stomaco sono limitati. Quantità maggiori di cibo richiedono più tempo per essere digerite e rimangono nello stomaco per un periodo più lungo, causando una sensazione di gonfiore e gas. Un modello consolidato di sovralimentazione fa sì che il cibo si trasformi in grasso.

Il cervello e la sovralimentazione

I panorami e gli odori associati ai cibi delle feste inviano segnali al cervello, che comunica allo stomaco che il cibo è in arrivo. I ricercatori ritengono che la sovralimentazione possa essere legata al legame degli esseri umani con il comfort food. Le feste sono piene di cibi di conforto e tradizioni familiari, ma tendono anche a essere stressanti. Se si combinano le due cose, è facile capire come si possa arrivare a mangiare troppo. Anche se è improbabile che un solo pasto festivo di grandi dimensioni possa causare problemi gravi, potrebbe innescare un ciclo di sovralimentazione che nel tempo potrebbe causare danni a lungo termine. Alcuni studi collegano un elevato apporto calorico a un aumento delle probabilità di un lieve deterioramento cognitivo nella mezza età e di perdita della memoria in età avanzata.

Riflesso gastrocolico

Alcune persone sentono il bisogno di andare in bagno subito dopo aver consumato un pasto abbondante. Si tratta del riflesso gastrocolico, che innesca un movimento in avanti, o peristalsi, iniziato nel colon. La sovralimentazione provoca una notevole distensione dello stomaco. I recettori situati nello stomaco segnalano al colon di creare spazio per una grande quantità di cibo. Anche gli alimenti ad alto contenuto calorico tendono a stimolare la peristalsi. Tuttavia, anche le persone che mangiano piccole quantità e tendono a fare spuntini durante le feste potrebbero avere problemi con il riflesso gastrocolico. Sgranocchiando piccole quantità di cibo durante la giornata non si riesce a distendere a sufficienza, quindi non si innesca il riflesso gastrocolico e il risultato potrebbe essere la stitichezza.

Sonnolenza

Dopo aver mangiato, una maggiore quantità di sangue viene inviata al tratto gastrointestinale, lasciando meno sangue per trasportare i nutrienti e l’ossigeno necessari alle altre parti del corpo. Questa carenza di sangue può provocare una sensazione di fiacchezza, sonnolenza o addirittura stordimento. L’aumento del consumo di carboidrati e zuccheri durante un pasto può anche causare un picco di zuccheri nel sangue, creando un’esplosione di energia in quanto il corpo produce e rilascia insulina aggiuntiva per soddisfare l’assunzione di alimenti zuccherati. Subito dopo, però, l’organismo crolla, causando debolezza, irritabilità o persino una sensazione di tremore.

Postumi da cibo

L’eccesso di cibo è frequente durante le feste, soprattutto se il cibo è costituito da ingredienti grassi, salati, zuccherati, speziati o amidacei. Così come l’alcol può provocare i postumi di una sbornia, anche l’eccesso di questi tipi di alimenti può provocarli. I sintomi della sbornia da cibo includono mal di stomaco, nausea, gonfiore, gas e altri segni di difficoltà digestive. Sebbene il cibo venga normalmente digerito entro due-sei ore, i cibi grassi rallentano questo processo, causando nausea, bruciore di stomaco e disturbi allo stomaco che possono protrarsi per tutta la notte fino al mattino successivo. L’assunzione di cibi salati può provocare ritenzione idrica il giorno successivo, mentre l’assunzione di una grande quantità di zuccheri può causare un risveglio con la testa annebbiata.

Le abbuffate notturne e il cuore

Le feste natalizie e le abbuffate notturne possono causare una grave indigestione. La combinazione di un pasto abbondante, alcol e caffeina spesso precede il reflusso acido. L’aggiunta di un antidolorifico da banco per scongiurare gli effetti dell’alcol del giorno dopo intensifica il problema perché irrita l’esofago. Il consumo eccessivo di cibo a tarda notte contribuisce al sovraccarico gastrointestinale, causando uno stress per l’organismo che può ripercuotersi sul cuore, provocando battiti accelerati o saltati.

Il pancreas e il fegato

Quando il pancreas rileva un eccesso di zucchero nel sangue, inizia a produrre insulina per eliminarlo. L’organo produce anche ormoni specializzati per regolare le funzioni dell’organismo. La presenza di quantità elevate di grassi nel sangue può provocare un’infiammazione del pancreas. Anche se non è probabile che si verifichino danni se si mangia troppo durante un paio di pasti festivi, livelli elevati e continui di grassi nel sangue possono causare una condizione cronica e danni permanenti. Il fegato aiuta a digerire i grassi, ma può essere danneggiato dall’eccesso di cibo. Il consumo eccessivo di alcol può causare l’accumulo di depositi di grasso nelle cellule epatiche. Il fegato non è in grado di elaborare più di una bevanda alcolica standard all’ora.

Riprendersi dalla sovralimentazione delle vacanze

Tornare a una routine normale dopo le feste è fondamentale per perdere i chili di troppo. Un buon inizio è rappresentato dal ripristino di uno schema alimentare coerente. Evitate di saltare i pasti, che aumentano le voglie e la produzione dell’ormone della fame, la grelina. Le verdure ad alto contenuto di fibre attraversano il tratto gastrointestinale a un ritmo molto più lento, aumentando il senso di sazietà. L’esercizio fisico regolare aiuta a sopprimere la produzione di grelina e gli studi dimostrano che riduce i casi di abbuffate.