Domande comuni sugli edemi polmonari

Il sistema respiratorio è responsabile dello scambio di anidride carbonica con ossigeno. Gli alveoli, le sacche d’aria che rivestono l’interno dei polmoni, contribuiscono a questo processo. L’edema polmonare si verifica quando il liquido si accumula negli alveoli. Questo accumulo interferisce con lo scambio di gas e porta all’insufficienza respiratoria. Può colpire tutto in una volta o manifestarsi nel tempo. Quando si verifica all’improvviso, è un’emergenza medica che deve essere affrontata immediatamente.

Statistiche

I pazienti ricoverati in ospedale con edema polmonare acuto hanno un rischio maggiore di mortalità. Soprattutto se hanno anche una malattia coronarica che ha già indebolito il cuore. Fino al 20% di coloro che sono stati ricoverati in ospedale per edema sono stati riammessi per insufficienza cardiaca non fatale entro 45 mesi. È chiaramente dimostrato che i pazienti che non modificano il loro stile di vita dopo aver avuto un edema polmonare hanno maggiori probabilità di morire in futuro.

Cause dell’edema polmonare

Le cause dell’edema polmonare sono molto varie. Il corpo è intricato, quindi quando un evento colpisce un’area dell’organismo, le altre parti rispondono. Gli alveoli si allagano per una delle due ragioni. O non c’è abbastanza ossigeno nel flusso sanguigno, o l’organismo non riesce a liberarsi di una quantità sufficiente di anidride carbonica. Tra le possibili cause vi sono quelle che hanno un impatto diretto sui polmoni, come polmonite, trauma, infiammazione o quasi annegamento. Altre cause hanno origine in altre parti del corpo: insufficienza d’organo, sepsi o lesioni cerebrali. Infine, le cause esterne includono l’esposizione a determinate sostanze chimiche, la reazione a farmaci, l’overdose e persino l’alta quota.

Sintomi dell’edema polmonare

I sintomi dell’edema polmonare variano a seconda che il liquido colpisca improvvisamente o che compaia nel tempo. I pazienti con edema polmonare acuto hanno difficoltà a respirare, con una sensazione di soffocamento. Spesso si accompagnano sudorazione eccessiva, ansia, pallore della pelle e dolore toracico, che fanno pensare a un attacco cardiaco. Si verificano anche palpitazioni, respiro affannoso e tosse con espettorato rosa o schiumoso. L’edema polmonare cronico ha sintomi meno estremi. I pazienti riferiscono di avere difficoltà a respirare quando si sdraiano o di avere una grave dispnea notturna. Possono aumentare rapidamente di peso a causa del liquido o vedere il gonfiore dei piedi o delle gambe. Sono anormalmente affaticati.

Diagnosi di edema polmonare

Per fare una diagnosi corretta di edema polmonare, il medico ascolta i polmoni del paziente, notando eventuali rumori di crepitii o sibili. Osserverà anche il cuore, prestando attenzione a schemi di ritmo anomali. Un esame del sangue completo che riveli i livelli di ossigeno nel sangue indicherà se l’organismo riceve abbastanza ossigeno dalla respirazione. L’esame del sangue mostrerà anche i livelli di elettroliti, l’emocromo e le funzioni di reni e fegato. Ogni misurazione può essere considerata parte di un puzzle. Una radiografia del torace potrebbe essere parte del pezzo finale del puzzle: se mostra liquido all’interno o intorno ai polmoni, è probabile che si tratti di edema.

Confusione tra Effusione Plurale ed Edema Polmonare

L’edema polmonare e il versamento pleurico sono entrambi correlati all’accumulo di acqua nell’area polmonare, con conseguenti difficoltà respiratorie. Il versamento pleurico comporta la raccolta di liquido all’esterno dei polmoni, negli strati pleurici che li circondano. L’edema comporta la raccolta di acqua all’interno dei polmoni stessi, accumulandosi negli alveoli. Entrambe le condizioni sono pericolose e devono essere trattate immediatamente.

Trattamento dell’edema polmonare

La cosa più importante da fare quando un paziente soffre di edema polmonare è aumentare i suoi livelli di ossigeno. Una maschera facciale posizionata sulla bocca e sul naso o un tubo di plastica inserito nel canale nasale aiuteranno i polmoni a portare più ossigeno nell’organismo. In casi estremi, i medici potrebbero dover mettere il paziente su un ventilatore, una macchina che respira per il paziente. Se l’edema è causato da problemi circolatori, i medici possono anche utilizzare farmaci per via endovenosa per rimuovere parte del liquido. Per evitare l’accumulo di liquidi nell’organismo sono disponibili farmaci su prescrizione.

Fattori di rischio e complicazioni

Le persone che soffrono di malattie cardiache hanno maggiori probabilità di sviluppare un edema polmonare, per cui è essenziale che mantengano uno stile di vita sano. Tra gli altri soggetti che possono essere più a rischio di sviluppare l’edema vi sono coloro che hanno già avuto questa patologia in passato e coloro che hanno i polmoni indeboliti dalla tubercolosi o dalla broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). L’edema può colpire anche chi ha una malattia del sangue che ha compromesso il sistema immunitario.

Edema polmonare cardiogeno

Se il liquido nei polmoni è causato direttamente da un problema cardiaco, si parla di edema polmonare cardiogeno. Alcune delle cause di questo tipo di edema sono l’insufficienza cardiaca congestizia, in cui il ventricolo sinistro del cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze del resto del corpo, il sovraccarico di liquidi, il versamento pericardico o una grave aritmia.

Prevenzione

Come molte altre malattie, l’edema polmonare si può prevenire. I pazienti a rischio di edema polmonare devono prendersi cura del proprio cuore. Perdere peso e seguire una dieta a basso contenuto di sale, ridurre i livelli di colesterolo, fare esercizio fisico e smettere di fumare.

Qual è la prognosi dell’edema polmonare?

I pazienti che presentano un edema polmonare acuto e vengono trattati rapidamente spesso si riprendono completamente dall’episodio. Chi è fragile dal punto di vista medico può aspettarsi un tempo di recupero più lungo e un trattamento continuo con farmaci che aiutano a rafforzare il cuore e i polmoni e a eliminare l’accumulo di liquidi. Inoltre, i pazienti devono fare esercizio fisico regolare e mangiare cibi sani, in modo da mantenere forte il sistema immunitario e far lavorare insieme i sistemi del corpo.