Che cos’è?
La fascite plantare è un’infiammazione dolorosa della fascia plantare, una banda di tessuto fibroso sulla parte inferiore del piede che aiuta a sostenere l’arco plantare. La fascite plantare si verifica quando questa fascia di tessuto viene sovraccaricata o allungata eccessivamente. Ciò provoca piccoli strappi nelle fibre della fascia, soprattutto nel punto in cui la fascia incontra l’osso del tallone.
La fascite plantare è comune nelle persone obese e nelle donne in gravidanza, forse perché il peso corporeo extra sovraccarica la delicata fascia plantare. È anche più frequente nelle persone affette da diabete, anche se non se ne conosce l’esatta ragione.
La fascite plantare può anche essere scatenata da attività fisiche che sovraccaricano la fascia, tra cui sport (pallavolo, corsa, tennis), altri esercizi (step aerobici, salire le scale) o sforzi domestici (spingere mobili o un grande elettrodomestico). Negli atleti, la fascite plantare può far seguito a un allenamento intenso, soprattutto nei corridori che si spingono troppo velocemente a percorrere distanze più lunghe.
Le scarpe usurate o mal costruite possono contribuire al problema se non forniscono sufficiente supporto all’arco plantare, ammortizzazione del tallone o flessibilità della suola.
Nonostante le conoscenze sui fattori di rischio e sulle cause scatenanti della fascite plantare, molte persone che sviluppano questa patologia non hanno fattori di rischio o cause scatenanti identificabili.
I sintomi
I sintomi della fascite plantare possono manifestarsi improvvisamente o gradualmente. Quando si manifestano all’improvviso, di solito si avverte un intenso dolore al tallone al momento di muovere i primi passi del mattino, noto come dolore da primo passo. Questo dolore al tallone spesso si attenua quando si inizia a camminare, ma può tornare nel tardo pomeriggio o alla sera. Quando i sintomi si manifestano gradualmente, una forma più duratura di dolore al tallone provoca un accorciamento del passo durante la corsa o la camminata. È inoltre possibile che il peso venga spostato verso la parte anteriore del piede, lontano dal tallone.
Diagnosi
Il medico vi chiederà se avete i sintomi classici del dolore al primo gradino e quali sono le vostre attività, compreso se di recente avete intensificato l’allenamento o modificato il vostro schema di esercizio.
Spesso il medico è in grado di diagnosticare la fascite plantare in base all’anamnesi e ai sintomi, oltre che all’esame fisico. Se la diagnosi è dubbia, il medico può ordinare una radiografia del piede, una scansione ossea o uno studio della conduzione nervosa per escludere un’altra condizione, come una frattura da stress o un problema ai nervi.
Durata prevista
Una volta iniziato un programma di trattamento appropriato, possono essere necessarie da sei a otto settimane prima che il dolore inizi ad essere alleviato. L’alleviamento totale del dolore potrebbe non avvenire prima di alcuni mesi.
Prevenzione
È possibile prevenire la fascite plantare mantenendo un peso sano, riscaldandosi prima di praticare sport e indossando scarpe che sostengono l’arco plantare e ammortizzano il tallone. Nelle persone soggette a episodi di fascite plantare, gli esercizi che allungano la corda del tallone (nota come tendine d’Achille) e la fascia plantare possono aiutare a prevenire il ritorno della fascite plantare. Anche il massaggio con il ghiaccio può essere utilizzato sulla pianta del piede dopo un’attività sportiva stressante. È possibile che un controllo rigoroso della glicemia prevenga la fascite plantare nelle persone affette da diabete, anche se ciò non è stato dimostrato.
Trattamento
La maggior parte dei medici raccomanda un programma iniziale di sei-otto settimane di trattamento conservativo, che comprende:
- Riposo, bilanciato da esercizi di stretching per allungare la corda del tallone e la fascia plantare
- Massaggio con ghiaccio sulla pianta del piede dopo le attività che scatenano il dolore al tallone
- Evitare di camminare a piedi nudi o di indossare ciabatte o sandali che offrono poco sostegno all’arco plantare
- Passaggio temporaneo al nuoto e/o alla bicicletta invece che a sport che comportano corsa e salti
- Scarpe con tacchi e solette morbide
- Applicare un nastro adesivo alla parte inferiore del piede infortunato
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene (Advil, Motrin e altre marche) o l’acetaminofene (Tylenol) per il dolore
Se questo trattamento conservativo non è di aiuto, il medico può consigliare di indossare una stecca notturna per sei-otto settimane. Durante il sonno, la stecca notturna manterrà il piede in posizione neutra o leggermente flessa (piegata) per aiutare a mantenere il normale allungamento della fascia plantare e della corda del tallone.
Se il tutore notturno non funziona, il medico può iniettare farmaci corticosteroidi nell’area dolorosa o ingessare il piede per uno o tre mesi.
Per il trattamento della fascite plantare sono state talvolta consigliate alcune terapie non comprovate. Queste includono la terapia con onde d’urto, la radioterapia, le iniezioni di tossina botulinica, la terapia laser e le iniezioni di sangue intero o di plasma ricco di piastrine. Il loro beneficio è incerto e non sono considerate opzioni di trattamento standard o di routine.
Se tutto il resto fallisce, il medico può suggerire un intervento chirurgico. Ma questo è un caso raro e la chirurgia non sempre ha successo.
Quando rivolgersi a un professionista
Rivolgersi al medico ogni volta che si avverte un dolore significativo al piede o al tallone, soprattutto se questo dolore rende difficile camminare normalmente.
Prognosi
Le prospettive sono eccellenti per la maggior parte delle persone affette da fascite plantare. Almeno il 90% dei pazienti risponde alle prime sei-otto settimane di terapia conservativa o alla terapia conservativa seguita da sei-otto settimane di stecche notturne.