La nasofaringite è solo il comune raffreddore?

La nasofaringite è un’infiammazione della gola, dei seni paranasali e dei passaggi nasali. Descrive un gruppo di sintomi piuttosto che una malattia specifica. I medici possono usare “rinite” in modo intercambiabile con rinofaringite per riferirsi al comune raffreddore, che è causato da migliaia di virus. Anche le infezioni batteriche delle cavità sinusali, dell’orecchio interno e della gola possono causare rinofaringite, così come le infezioni fungine, sebbene siano rare.

I sintomi

La maggior parte delle persone conosce bene i sintomi della rinofaringite: starnuti, tosse, mal di gola, mal di testa e naso che cola o congestionato. Alcune persone accusano anche gocciolamento post-nasale, lacrimazione o prurito agli occhi, febbre di basso grado, stanchezza e dolori muscolari. Questi sintomi non rappresentano di solito una minaccia per la salute a lungo termine, ma sono fastidiosi e possono avere un impatto sulla routine quotidiana. Le secrezioni nasali iniziano generalmente con un muco chiaro o bianco e cambiano in uno scarico giallo o verde più scuro con il progredire dei sintomi. I sintomi si attenuano generalmente dopo sette o dieci giorni.

Meccanica della nasofaringite

Il sistema immunitario provoca molti sintomi della rinofaringite, come l’infiammazione e il gonfiore della gola e delle fosse nasali, mentre combatte l’infezione. L’infiammazione segnala la necessità di una risposta immunitaria e, a sua volta, provoca la sensazione di ripienezza che accompagna la maggior parte dei raffreddori. Il muco nei seni paranasali e nelle vie respiratorie protegge i tessuti e tiene lontani gli agenti irritanti dai polmoni, ma la risposta dell’organismo ne aumenta la produzione per eliminare gli agenti patogeni. Il gocciolamento nasale provoca tosse e starnuti per espellere gli agenti patogeni o irritanti intrappolati nel muco.

Nasofaringite batterica o fungina

Diversi batteri causano sinusite o infezione dei seni paranasali. I sintomi sono simili a quelli della rinofaringite virale, anche se la prima causa un gocciolamento nasale più spesso e frequente. I bambini sono più suscettibili alla rinofaringite batterica a causa della struttura immatura dell’orecchio medio. Le distanze tra la gola, l’orecchio medio e le altre strutture del viso e del collo sono molto più brevi nei bambini rispetto agli adulti. I batteri percorrono facilmente queste distanze più brevi e causano infezioni dell’orecchio interno che possono diffondersi ai seni paranasali. Le infezioni fungine iniziano quasi sempre nei seni paranasali, ma questo è un rischio solo per i bambini e gli adulti con un sistema immunitario compromesso.

Fattori di rischio per la nasofaringite virale

I bambini e i neonati sono le prede più comuni delle malattie virali che causano la rinofaringite, ma anche gli adulti hanno in media da tre a sei raffreddori all’anno. I bambini che frequentano la scuola sono i più esposti al rischio di rinofaringite virale perché sono a stretto contatto con gli altri quasi ogni giorno. Gli insegnanti e gli altri dipendenti delle scuole presentano il rischio più elevato tra gli adulti. Qualsiasi attività che coinvolga un gran numero di persone aumenta il rischio di contrarre o diffondere l’infezione, compresi i trasporti pubblici e gli uffici.

Trattamento per gli adulti

Gli antibiotici sono utili solo per trattare la rinofaringite causata da infezioni batteriche. Poiché la maggior parte dei casi si sviluppa a causa di un virus, la gestione dei sintomi è il trattamento più comune. I rimedi da banco comprendono decongestionanti, antistaminici, farmaci antinfiammatori non steroidei, fluidificanti del muco, pastiglie, calmanti della tosse, spray nasali e integratori vitaminici.

Trattamenti per i bambini

Leggere attentamente le istruzioni dei farmaci prima di somministrarli ai bambini. In alcuni casi sono disponibili versioni per bambini, come dosi ridotte o sciroppi facili da inghiottire, ma altri farmaci non sono affatto sicuri per i bambini e devono essere approvati dal medico. I professionisti della salute spesso consigliano di utilizzare impacchi di vapore o umidificatori. Un umidificatore riscalda l’acqua e la trasforma in vapore per inumidire l’aria, evitando che i passaggi nasali si secchino.

Rimedi casalinghi

Molte persone utilizzano rimedi casalinghi per integrare o sostituire i farmaci nel trattamento della rinofaringite. Le docce calde agiscono come umidificatori, aiutando ad alleviare la congestione; tenere il viso sopra il vapore dell’acqua calda può avere un effetto simile. La zuppa di pollo e i gargarismi con acqua salata sono noti rimedi contro il raffreddore. Sciogliere un cucchiaino di sale in acqua calda e fare gargarismi per 30-40 secondi per alleviare il dolore e l’infiammazione del mal di gola. Anche bere 1/2 tazza di acqua calda con un cucchiaino di miele può alleviare il mal di gola.

Prevenzione

Il passo più importante per evitare la rinofaringite è il lavaggio frequente delle mani. I virus vengono trasmessi da persona a persona attraverso le goccioline di aerosol presenti nell’aria, ma la principale via di infezione è il trasferimento diretto. Le persone tossiscono o starnutiscono sulle mani e poi trasferiscono il virus agli utensili per scrivere, alle maniglie delle porte e a qualsiasi altra superficie che toccano. La persona successiva trasferisce il virus dalle mani agli occhi, alla bocca o al naso. Anche i disinfettanti per le mani a base di alcol possono aiutare a prevenire l’infezione.

Precauzioni per i farmaci

Molti farmaci comuni contro il raffreddore non sono sicuri per le persone con disturbi renali o malattie cardiache. Leggere sempre attentamente le etichette dei farmaci da banco; la maggior parte di essi contiene avvertenze. Le persone con le condizioni di salute elencate devono chiedere al medico prima di assumere i farmaci. Anche le donne in gravidanza e le donne che allattano dovrebbero usare cautela e parlare con il medico per sapere quale farmaco è sicuro da assumere.

Complicazioni

La nasofaringite può diventare un problema di salute serio e portare alla polmonite per le persone in condizioni di salute precarie. I virus influenzali causano la nasofaringite, che spesso viene scambiata per un comune raffreddore nelle fasi iniziali. L’influenza è più grave di un raffreddore. Consultare un medico in caso di febbre superiore ai 30°. Le persone affette da BPCO e da altri disturbi respiratori cronici dovrebbero consultare un medico alla prima comparsa dei sintomi. I medici consigliano spesso alle persone affette da BPCO e altre malattie respiratorie di evitare gli antitosse, perché possono aumentare il rischio di infezioni al torace.