Diversi tipi di disomnia

Una ricerca di Wakefield ha rilevato che circa l’80% degli adulti utilizza i fine settimana per recuperare il sonno perso durante la settimana. L’incapacità consapevole di andare a letto in orario non è sempre la causa di questa mancanza di sonno. Alcune persone che faticano a dormire a sufficienza soffrono di dissonnia, un’ampia categoria di disturbi che causano difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati. La diagnosi di ogni disturbo è un processo lungo che inizia con un consulto medico e porta a valutazioni e trattamenti fisici e psicologici.

Insonnia

L’insonnia è un’insonnia abituale. Sebbene sia comune a tutti avere problemi di sonno a volte, l’eccessiva sonnolenza e la mancanza di energia dovute a problemi di sonno che si verificano almeno tre volte alla settimana per almeno tre mesi indicano un’insonnia cronica. Un esempio è l’insonnia da altitudine, un disturbo intrinseco della dissonnia. Le alte quote riducono i livelli di anidride carbonica e l’organismo non la utilizza allo stesso modo per regolare la respirazione. Durante il sonno, i livelli di anidride carbonica scendono a un certo livello e la spinta a respirare si spegne. Quando il corpo percepisce il calo di ossigeno, la respirazione riprende improvvisamente, disturbando il ciclo del sonno. Gli esperti suggeriscono che aumentare i livelli di ossigeno nell’ambiente con l’aiuto di un dispositivo speciale può migliorare il riposo.

Apnea notturna

L’apnea si verifica quando la respirazione si interrompe ripetutamente durante il sonno. Questo evento pericoloso può verificarsi più volte durante la notte, il che significa che il corpo e il cervello non ricevono abbastanza ossigeno. Il tipo più comune è l’apnea ostruttiva del sonno, che di solito è dovuta al collasso dei tessuti molli nella parte posteriore della gola. L’apnea centrale del sonno, invece, si verifica quando il cervello non riesce a dire ai muscoli di respirare. L’apnea colpisce qualsiasi fascia di età e può portare a malattie croniche come il diabete, la depressione e persino l’insufficienza cardiaca. I trattamenti vanno dalla modifica dello stile di vita all’uso di una macchina CPAP fino all’intervento chirurgico.

Narcolessia

La narcolessia è un disturbo neurologico caratterizzato da attacchi incontrollabili di sonno improvviso, che possono interrompere qualsiasi attività, compresa la guida. Durante un normale ciclo di sonno, occorrono circa 90 minuti per raggiungere il sonno REM, che è il momento in cui si verificano i sogni e la paralisi muscolare. Tuttavia, i soggetti affetti da narcolessia scivolano immediatamente nel sonno REM in qualsiasi momento della giornata. Gli episodi iniziano solitamente tra i 15 e i 25 anni. Sebbene le cause esatte siano sconosciute, gli scienziati potrebbero aver trovato un legame genetico. Non esiste una cura per la narcolessia, ma una combinazione di anfetamine, antidepressivi e cambiamenti nello stile di vita tiene sotto controllo gli episodi.

Sindrome delle gambe senza riposo

Conosciuta come malattia di Wills-Ekbom, la sindrome delle gambe senza riposo (RLS) provoca sensazioni di disagio che iniziano nel tardo pomeriggio e peggiorano di notte durante il riposo. Il movimento dà sollievo, ma una volta interrotto, il disagio ritorna e dormire diventa difficile. Alcuni studi suggeriscono che i bassi livelli di ferro possano essere il colpevole, mentre altre teorie sostengono che la causa sia legata all’interruzione delle vie della dopamina nei gangli della base, che controllano il movimento. Le persone affette dal morbo di Parkinson hanno un rischio maggiore di sviluppare la RLS. I trattamenti comprendono farmaci che aumentano la dopamina e benzodiazepine per un sonno ristoratore.

Disturbo periodico degli arti

Il disturbo da movimenti periodici degli arti (PLMD) si manifesta durante la prima fase del sonno: una o entrambe le gambe hanno spasmi ritmici. Alcune persone non sono consapevoli di soffrire di questo disturbo, ma riconoscono di non riuscire a dormire bene. La PLMD viene spesso confusa con la sindrome delle gambe senza riposo, ma c’è una differenza fondamentale: chi soffre di RLS non riesce ad addormentarsi a causa del dolore alle gambe, mentre chi soffre di PLMD sta già dormendo quando iniziano gli spasmi incontrollabili. Poiché condividono effetti collaterali simili, ovvero affaticamento ed eccessiva sonnolenza diurna, i trattamenti farmacologici per le due condizioni possono sovrapporsi.

Ipersonnia

L’ipersonnia è una sonnolenza eccessiva che si verifica in qualsiasi momento della giornata. Questa condizione è il risultato di altri disturbi, tra cui la narcolessia e l’apnea notturna, e può svilupparsi anche a causa di obesità, traumi cranici, malattie neurologiche e depressione. Per diagnosticare l’ipersonnia, i medici ordinano esami del sangue o un elettroencefalogramma. Poiché si tratta di una condizione secondaria, i trattamenti iniziano affrontando la causa primaria.

Sindrome di Kleine-Levin

Solo una persona su un milione è affetta dalla sindrome di Kleine-Levin e la maggior parte è di sesso maschile. I soggetti affetti da KLS dormono tra le 15 e le 21 ore al giorno e possono avere voglie insolite, appetito eccessivo e un forte aumento degli impulsi sessuali. Durante gli episodi, i soggetti affetti da KLS sperimentano una riduzione del sonno profondo all’inizio del periodo di sonno e una riduzione del sonno REM verso la fine. Questo è in contrasto con i normali cicli del sonno e può portare a malumore e perdita di memoria nel tempo. I ricercatori ipotizzano che la KLS sia il risultato di una disfunzione circadiana o ipotalamica.

Distonia parossistica notturna

La distonia parossistica notturna (NPD) comporta episodi multipli simili a convulsioni durante il sonno non REM e si ritiene che sia un tipo di epilessia. Le persone affette da questo disturbo sperimentano movimenti improvvisi e ripetitivi che durano da secondi a minuti. La NPD è rara e imprevedibile nel momento in cui colpisce. I trattamenti comprendono alcuni dei farmaci che trattano l’epilessia.

Disturbo del sonno con fissazione di limiti

Sebbene molti dei disturbi da dissonnia possano colpire qualsiasi gruppo di età, alcuni sono specifici dei bambini. Il disturbo del sonno da limitazione si manifesta di solito nei bambini dai due anni in su, quando i tutori non sono in grado di stabilire un orario prestabilito per il sonno. Per evitare di dormire, i bambini mettono in atto molti comportamenti di stallo, come fare ripetutamente domande e fare capricci. La mancanza di un adeguato riposo notturno si traduce nel tempo in problemi comportamentali, per cui gli esperti suggeriscono di stabilire delle routine notturne per aiutarli a rilassarsi.

Disturbo associativo da insonnia

Quasi la metà dei bambini di età compresa tra i 6 e i 12 mesi e circa il 20% dei bambini più piccoli presentano un disturbo di associazione nel sonno. I bambini associano l’addormentamento a un ambiente o a una persona. Quando queste non sono presenti, non vanno a letto, oppure si svegliano e non riescono a riaddormentarsi a causa di questa assenza. Per superarlo, gli esperti consigliano ai genitori di eliminare gradualmente questa associazione e di ottimizzare l’igiene del sonno.