Disturbi delle ghiandole salivari

Che cos’è?

Le ghiandole salivari producono la saliva e la rilasciano nella bocca.

Esistono tre coppie di ghiandole salivari principali, relativamente grandi:

• Ghiandole parotidi.Si trovano nella parte superiore di ciascuna guancia, vicino all’orecchio. Il dotto di ciascuna ghiandola parotidea si riversa all’interno della guancia, vicino ai molari della mascella superiore.
• Ghiandole sottomandibolari.Sotto la mascella. Hanno condotti che si svuotano dietro i denti anteriori inferiori.
• Ghiandole sottolinguali.Sotto la lingua. Hanno condotti che si svuotano sul pavimento della bocca.

Oltre a queste ghiandole principali, da 600 a 1.000 ghiandole salivari minori, molto piccole, sono sparse in tutta la bocca e la gola. Si trovano sotto la pelle umida che riveste le:

• Labbra interne
• Guance interne
• Palato
• Parte posteriore della gola
• Parte posteriore della lingua
• Faringe
• Seni paranasali

Alcuni dei disturbi più comuni delle ghiandole salivari includono:

• Sialolitiasi(calcoli delle ghiandole salivari).Piccoli calcoli ricchi di calcio si formano talvolta all’interno delle ghiandole salivari. La causa esatta di questi calcoli è sconosciuta. Alcuni calcoli possono essere correlati a:
  • Disidratazione, che addensa la saliva
  • Diminuzione dell’assunzione di cibo, che riduce la richiesta di saliva
  • Farmaci che riducono la produzione di saliva, tra cui alcuni antistaminici, farmaci per la pressione sanguigna e psicofarmaci

Alcuni calcoli rimangono all’interno della ghiandola senza causare alcun sintomo. In altri casi, un calcolo blocca il dotto della ghiandola, parzialmente o completamente. In questi casi, la ghiandola è generalmente dolorosa e gonfia e il flusso di saliva è parzialmente o completamente bloccato. Può seguire un’infezione chiamata sialadenite.

• Sialadenite(infezione di una ghiandola salivare). La sialadenite è un’infezione dolorosa, solitamente causata da batteri. È più frequente negli adulti anziani con calcoli delle ghiandole salivari. La sialadenite può manifestarsi anche nei neonati nelle prime settimane di vita.

Senza un trattamento adeguato, la sialadenite può trasformarsi in un’infezione grave, soprattutto nelle persone debilitate o anziane.

• Infezioni virali.Le infezioni virali sistemiche (di tutto il corpo) a volte si insediano nelle ghiandole salivari. Questo provoca gonfiore del viso, dolore e difficoltà a mangiare. L’esempio più comune è la parotite.
• Cisti(piccole sacche piene di liquido). I bambini a volte nascono con cisti nella ghiandola parotidea a causa di problemi legati allo sviluppo dell’orecchio prima della nascita. Più tardi nella vita, altri tipi di cisti possono formarsi nelle ghiandole salivari maggiori o minori. Possono derivare da lesioni traumatiche, infezioni, calcoli o tumori delle ghiandole salivari.
• Tumori benigni(non cancerosi). La maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari si verifica nella ghiandola parotide. La maggior parte è benigna. Il tipo più comune di tumore benigno della parotide si presenta di solito come un nodulo a crescita lenta e indolore nella parte posteriore della mascella, appena sotto il lobo dell’orecchio. Tra i fattori di rischio vi sono l’esposizione alle radiazioni ed eventualmente il fumo.
• Tumori maligni(tumori cancerosi). I tumori delle ghiandole salivari sono rari. Possono essere più o meno aggressivi. Gli unici fattori di rischio noti per i tumori delle ghiandole salivari sono la sindrome di Sjogren e l’esposizione alle radiazioni. Anche il fumo può avere un certo ruolo.
• Sindrome di Sjogren. La sindrome di Sjogren è un disturbo autoimmune cronico. Le difese immunitarie dell’organismo attaccano diverse parti del corpo, tra cui le ghiandole salivari, le ghiandole lacrimali (ghiandole che producono lacrime) e, occasionalmente, le ghiandole sudoripare e oleifere della pelle. Possono essere colpite anche altre parti del corpo, come le articolazioni, i polmoni e il sistema nervoso.

La maggior parte delle persone affette da questa malattia sono donne che sviluppano i primi sintomi durante la mezza età. In circa la metà dei casi, la malattia si manifesta insieme ad artrite reumatoide, lupus eritematoso sistemico (lupus), sclerodermia o polimiosite.

• Sialadenosi(ingrossamento aspecifico delle ghiandole salivari). Talvolta le ghiandole salivari si ingrossano senza che vi sia evidenza di infezione, infiammazione o tumore. Questo ingrossamento aspecifico è chiamato sialadenosi. Colpisce più spesso la ghiandola parotide e la sua causa rimane sconosciuta.

I sintomi

I sintomi variano a seconda del tipo specifico di disturbo delle ghiandole salivari:

• Sialolitiasi.Il sintomo più comune è un nodulo doloroso nella ghiandola colpita. Il dolore può peggiorare durante l’alimentazione.
• Sialadenite.I sintomi possono comprendere:
  • Un nodulo tenero e doloroso sulla guancia o sotto il mento
  • Fuoriuscita di pus di sapore sgradevole dal dotto alla bocca
  • Nei casi più gravi, febbre, brividi e debolezza generale.
• Infezioni virali:i primi sintomi spesso includono:
  • Febbre
  • Mal di testa
  • Dolori muscolari
  • Dolori articolari
  • Scarso appetito
  • Malessere

Questi sintomi sono seguiti da gonfiore delle ghiandole parotidi, di solito su entrambi i lati del viso. Può essere difficile aprire completamente la bocca.

• Cisti –Una cisti provoca un nodulo indolore. A volte cresce abbastanza da interferire con l’alimentazione.
• Tumori –Un nodulo a crescita lenta è il sintomo più comune dei tumori delle ghiandole salivari, sia cancerosi che non cancerosi. Il nodulo è talvolta doloroso. Questo nodulo può trovarsi nella guancia, sotto il mento, sulla lingua o sul tetto della bocca.
• Sindrome di Sjogren –Le caratteristiche principali della sindrome di Sjogren sono il gonfiore delle ghiandole salivari, la secchezza degli occhi e della bocca. Sono frequenti anche i dolori articolari.
• Sialadenosi –Questa condizione causa tipicamente un rigonfiamento indolore delle ghiandole parotidi su entrambi i lati del viso.

Diagnosi

Il paziente descrive i propri sintomi. Il medico esaminerà la vostra

• Anamnesi medica
• Storia del fumo
• Farmaci attuali
• Dieta

Il medico può anche chiedere se il paziente

• Siete stati recentemente ricoverati in ospedale per un intervento chirurgico. La riduzione dell’assunzione di cibo e liquidi dopo un intervento chirurgico può aumentare il rischio di calcoli e infezioni alle ghiandole salivari.
• Avete mai ricevuto trattamenti di radioterapia per il cancro della testa o del collo?
• Hanno mai ricevuto una diagnosi di parotite o sono stati immunizzati contro la parotite
• Sono stati recentemente esposti a persone affette da influenza o da un’altra malattia virale
• Hanno una condizione autoimmune, come l’artrite reumatoide

Successivamente, il medico esaminerà la testa e il collo, compresa l’area interna alla bocca. Il medico premerà delicatamente sulle guance per verificare se la ghiandola parotidea è gonfia. Sentirà anche la presenza di ghiandole salivari ingrossate sotto la mascella. Informare il medico se durante l’esame si avverte una certa tenerezza.

A seconda dei sintomi, dell’anamnesi e dei risultati fisici, il medico può ordinare uno o più dei seguenti esami:

• Esami del sangue. Per verificare la presenza di un elevato numero di globuli bianchi, che potrebbe far pensare a un’infezione batterica. Altri esami del sangue possono includere test per la sindrome di Sjogren, carenze nutrizionali e infezioni virali.
• Radiografie.Per individuare i calcoli delle ghiandole salivari.
• Risonanza magnetica (RM) o tomografia computerizzata (TC).Questi esami possono rilevare tumori e calcoli che non sono visibili ai raggi X.
• Aspirazione con ago sottile.Questo test utilizza un ago sottile per rimuovere le cellule dalla ghiandola salivare e determinare se un tumore è canceroso.
• Sialografia.Viene iniettato del colorante nel dotto della ghiandola, in modo da poter vedere le vie di scorrimento della saliva.
• Biopsia della ghiandola salivare.Si tratta della rimozione di un piccolo pezzo di tessuto per diagnosticare una cisti, un tumore o la sindrome di Sjogren.
• Test di funzionalità salivare.Serve a diagnosticare la sindrome di Sjogren.
• Esami oculistici. Per cercare tracce della sindrome di Sjogren.

Durata prevista

La durata di un problema alle ghiandole salivari dipende dal disturbo specifico.

• Sialolitiasi.I calcoli piccoli a volte escono da soli dal dotto. Tuttavia, i calcoli più grandi di solito rimangono nella ghiandola fino a quando non vengono rimossi.
• Sialadenite.I sintomi di solito iniziano a scomparire entro 48 ore dal trattamento con antibiotici.
• Infezioni virali.Con la parotite, i sintomi durano di solito circa 10 giorni.
• Cisti.Una cisti piccola e poco profonda può essere un problema di breve durata che si svuota da solo. Le cisti più grandi spesso si ingrandiscono fino a quando non vengono rimosse chirurgicamente.
• Tumori. I tumori benigni di solito durano fino alla loro rimozione. I tumori cancerosi durano fino alla rimozione chirurgica (con o senza radioterapia).
• Sindrome di Sjogren.È una malattia che dura tutta la vita.
• Sialadenosi.La sialadenosi correlata a un problema medico generalmente persiste finché dura il problema medico.

Prevenzione

È possibile ridurre il rischio di infezioni virali delle ghiandole salivari. A tal fine, è opportuno vaccinarsi contro la parotite e l’influenza.

Non esistono linee guida specifiche per proteggersi da altri tipi di disturbi delle ghiandole salivari. Tuttavia, è utile

• Evitare il fumo.
• Seguire una dieta sana.
• Bere da sei a otto bicchieri d’acqua al giorno per evitare la disidratazione.
• Praticare una buona igiene orale, spazzolando regolarmente i denti e utilizzando il filo interdentale.

Il trattamento

Il trattamento varia a seconda del disturbo:

• Sialolitiasi.Se il calcolo si trova vicino alla fine del dotto, il medico può essere in grado di estrarlo con una leggera pressione. I calcoli più profondi possono essere rimossi con un intervento chirurgico.
• Sialadenite.Il trattamento comprende:
  • Bere liquidi o ricevere liquidi per via endovenosa
  • Antibiotici
  • Impacchi caldi sulla ghiandola infetta
  • Favorire il flusso di saliva masticando caramelle acide e senza zucchero o bevendo succo d’arancia

Se questi metodi non curano l’infezione, l’intervento chirurgico può drenare la ghiandola.

• Infezioni virali.Queste infezioni scompaiono quasi sempre da sole. Il trattamento si concentra sull’alleviamento dei sintomi attraverso:
  • Riposo
  • Bere liquidi per prevenire la disidratazione
  • Assumere acetaminofene (Tylenol) per alleviare il dolore e la febbre
• Cisti.Una cisti di piccole dimensioni può drenare da sola senza essere trattata. Le cisti più grandi possono essere rimosse con la chirurgia tradizionale o con la chirurgia laser.
• Tumori benigni.I tumori non cancerosi vengono solitamente rimossi chirurgicamente. In alcuni casi, dopo l’intervento chirurgico vengono somministrate delle radiazioni per evitare che il tumore ritorni.
• Tumori maligni.I tumori più piccoli, allo stadio iniziale e di basso grado spesso possono essere trattati solo con la chirurgia. Tuttavia, i tumori più grandi e di alto grado richiedono di solito la radioterapia dopo l’intervento chirurgico. I tumori inoperabili vengono trattati con radioterapia o chemioterapia.
• Sindrome di Sjogren.Il sintomo principale legato alle ghiandole salivari è la secchezza delle fauci. Le opzioni comprendono:
  • Farmaci per stimolare la secrezione di saliva, come la pilocarpina (Salagen) e la cevimeline (Evoxac)
  • Colliri per ridurre l’infiammazione e aumentare la produzione di lacrime, come la ciclosporina (Restasis)
  • Tappi per i dotti lacrimali per migliorare la lubrificazione dell’occhio

• Farmaci per sopprimere o modificare la funzione immunitaria, come i corticosteroidi, l’idrossiclorochina e il metotrexato

• Gomme e caramelle senza zucchero per stimolare la produzione di saliva
  • Evitare i farmaci che possono peggiorare la secchezza delle fauci
  • Non fumare

È indispensabile una buona igiene orale. Le persone affette da Sjogren hanno problemi ai denti e alle gengive a causa della scarsa secrezione di saliva.

• Sialadenosi.Il trattamento mira a correggere qualsiasi problema medico sottostante. Una volta migliorato il problema medico, le ghiandole salivari dovrebbero ridursi fino a raggiungere dimensioni normali.

Quando rivolgersi a un professionista

Contattare il medico o il dentista se si manifesta un nodulo o un gonfiore persistente in qualsiasi punto del collo, della mascella, della guancia, della lingua o del palato duro.

Chiamare immediatamente il medico o il dentista se il nodulo:

• È doloroso, rosso o tenero
• Si presenta insieme a febbre e brividi
• Interferisce con la capacità di aprire la bocca, parlare, masticare o deglutire

Prognosi

Le prospettive dipendono dal disturbo:

• Sialolitiasi.Se un calcolo viene rimosso tempestivamente, la prognosi è generalmente eccellente. In circa una persona su cinque i calcoli ritornano.
• Sialadenite.Con un trattamento antibiotico tempestivo, la prognosi è generalmente molto buona. Il rischio maggiore di complicazioni è nelle persone anziane e in quelle con malattie croniche e debilitanti.
• Infezioni virali.La maggior parte delle persone guarisce completamente senza complicazioni.
• Cisti.Nella maggior parte dei casi la prognosi è buona. In alcune persone si sviluppano nuovamente cisti. Ma di solito possono essere rimosse senza complicazioni.
• Tumori benigni.La prognosi è generalmente molto buona. Tuttavia, in alcune persone i tumori si sviluppano nuovamente anche 10-15 anni dopo l’asportazione del primo tumore.
• Tumori maligni.La prognosi è generalmente migliore per i tumori della parotide. È più sfavorevole per:
  • Tumori delle ghiandole salivari sublinguali o minori
  • Tumori che hanno invaso il vicino nervo facciale
  • Tumori voluminosi che si sono diffusi
• Sindrome di Sjogren.La prognosi varia. Alcune persone hanno solo sintomi lievi. Altre hanno forme più gravi della malattia che influiscono sulla qualità della vita.
• Sialadenosi.Una volta trattata la malattia di base, le ghiandole salivari tornano solitamente alle loro dimensioni normali.