Diabete mellito di tipo 2

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Che cos’è?

Il diabete di tipo 2 è una malattia cronica. È caratterizzato da elevati livelli di zucchero nel sangue. Il diabete di tipo 2 è chiamato anche diabete mellito di tipo 2 e diabete dell’adulto. Questo perché in passato iniziava quasi sempre nella mezza e tarda età. Tuttavia, sempre più bambini e adolescenti sviluppano questa condizione. Il diabete di tipo 2 è molto più comune del diabete di tipo 1 ed è una malattia diversa. Tuttavia, condivide con il diabete di tipo 1 gli elevati livelli di zucchero nel sangue e le relative complicazioni.

Durante la digestione, il cibo viene scomposto in componenti di base. I carboidrati vengono scomposti in zuccheri semplici, principalmente glucosio. Il glucosio è una fonte di energia importantissima per le cellule dell’organismo. Per fornire energia alle cellule, il glucosio deve lasciare il sangue ed entrare nelle cellule.

L’insulina che viaggia nel sangue segnala alle cellule di assumere il glucosio. L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas. Il pancreas è un organo situato nell’addome. Quando i livelli di glucosio nel sangue aumentano (ad esempio, dopo un pasto), il pancreas produce più insulina

Il diabete di tipo 2 si verifica quando le cellule dell’organismo resistono al normale effetto dell’insulina, che spinge il glucosio presente nel sangue all’interno delle cellule. Questa condizione è chiamata insulino-resistenza. Di conseguenza, il glucosio inizia ad accumularsi nel sangue.

Nelle persone con insulino-resistenza, il pancreas “vede” il livello di glucosio nel sangue aumentare. Il pancreas risponde producendo ulteriore insulina per mantenere una glicemia normale. Con il tempo, la resistenza all’insulina dell’organismo peggiora. In risposta, il pancreas produce sempre più insulina. Infine, il pancreas si “esaurisce”. Non riesce a tenere il passo con la richiesta di sempre più insulina. Si esaurisce. Di conseguenza, i livelli di glucosio nel sangue iniziano a salire.

Il diabete di tipo 2 è familiare. L’obesità aumenta notevolmente il rischio di diabete.

I sintomi

I sintomi del diabete sono legati agli elevati livelli di glucosio nel sangue. Essi comprendono:

Minzione, sete e fame eccessive

Perdita di peso

Aumento della suscettibilità alle infezioni, in particolare a quelle da lieviti o funghi

Livelli di zucchero nel sangue estremamente elevati possono anche portare a una pericolosa complicazione chiamata sindrome iperosmolare. Si tratta di una forma di disidratazione potenzialmente letale. In alcuni casi, la sindrome iperosmolare è il primo segno che una persona è affetta da diabete di tipo 2. Essa provoca confusione di pensiero, debolezza, nausea e disidratazione. Provoca confusione di pensiero, debolezza, nausea e persino convulsioni e coma.

Anche il trattamento del diabete di tipo 2 può produrre sintomi. Una quantità eccessiva di farmaci per abbassare il glucosio, rispetto all’apporto dietetico, può portare alla complicazione dell’abbassamento della glicemia (chiamata ipoglicemia). I sintomi dell’ipoglicemia comprendono:

  • Sudorazione
  • Tremore
  • Vertigini
  • Fame
  • Confusione
  • Convulsioni e perdita di coscienza (se l’ipoglicemia non viene riconosciuta e corretta)

È possibile correggere l’ipoglicemia mangiando o bevendo qualcosa che contenga carboidrati. In questo modo si innalza il livello di zucchero nel sangue.

Il diabete di tipo 2 colpisce tutte le parti del corpo. Può causare complicazioni gravi e potenzialmente letali. Queste includono:

  • Aterosclerosi – L’aterosclerosi è un accumulo di grasso nelle pareti delle arterie. Questo può compromettere l’afflusso di sangue a tutti gli organi. Il cuore, il cervello e le gambe sono i più colpiti.
  • Retinopatia – I piccoli vasi sanguigni della retina (la parte posteriore dell’occhio che vede la luce) possono essere danneggiati dalla glicemia elevata. Il danno può bloccare l’afflusso di sangue alla retina e può portare a un’emorragia nella retina. Entrambi danneggiano la capacità della retina di vedere la luce. Se presa in tempo, la retinopatia può essere minimizzata controllando strettamente la glicemia e utilizzando la terapia laser. Una retinopatia non trattata può portare alla cecità.
  • Neuropatia – Si tratta di danni ai nervi. Il tipo più comune è la neuropatia periferica. I nervi delle gambe vengono danneggiati per primi, causando dolore e intorpidimento dei piedi. Il danno può progredire fino a causare sintomi alle gambe e alle mani. Possono essere danneggiati anche i nervi che controllano la digestione, la funzione sessuale e la minzione.
  • Problemi ai piedi – Piaghe e vesciche ai piedi si verificano per due motivi:
    • Se la neuropatia periferica causa intorpidimento, la persona può non sentire l’irritazione del piede. La pelle può rompersi e formare un’ulcera, che può infettarsi.
    • La circolazione sanguigna può essere insufficiente, con conseguente rallentamento della guarigione. Se non trattata, una semplice piaga può infettarsi e diventare molto estesa. Se il trattamento medico non riesce a guarire la piaga, può essere necessaria un’amputazione.
  • Nefropatia – Danno ai reni. È più probabile se gli zuccheri nel sangue rimangono elevati e l’ipertensione non viene trattata in modo aggressivo.

Diagnosi

Il diabete viene diagnosticato analizzando i livelli di zucchero nel sangue. Il sangue viene analizzato al mattino dopo il digiuno notturno.

In genere, l’organismo mantiene i livelli di zucchero nel sangue tra 70 e 100 milligrammi per decilitro (mg/dL), anche dopo il digiuno. Se il livello di zucchero nel sangue dopo il digiuno è superiore a 125 mg/dL, viene diagnosticato il diabete.

Il medico vi esaminerà per verificare la presenza di:

  • Obesità, soprattutto quella addominale, una condizione che aumenta notevolmente il rischio di diabete di tipo 2.
  • Pressione arteriosa elevata, una condizione spesso presente nelle persone con diabete di tipo 2, che insieme al diabete aumenta notevolmente il rischio di malattie cardiache e ictus.
  • Depositi di sangue o macchie gialle e gonfie nella retina degli occhi, che sono una conseguenza del diabete e dell’ipertensione e che aumentano il rischio di cecità
  • Diminuzione della sensibilità nelle gambe, che può far sì che una persona affetta da diabete non si accorga dello sviluppo di piaghe ai piedi, in particolare nella parte inferiore dei piedi
  • Debolezza delle pulsazioni nei piedi, una condizione che può rallentare o impedire la guarigione delle piaghe dei piedi e portare all’amputazione
  • Vesciche, ulcere o infezioni ai piedi

Per valutare il diabete vengono utilizzati di routine anche esami di laboratorio. Questi includono:

  • Test del glucosio plasmatico a digiuno (FPG). Il sangue viene prelevato al mattino dopo il digiuno notturno. Normalmente, i livelli di zucchero nel sangue rimangono tra 70 e 100 milligrammi per decilitro (mg/dL). Il diabete viene diagnosticato se la glicemia a digiuno è pari o superiore a 126 mg/dL.
  • Test di tolleranza orale al glucosio (OGTT). La glicemia viene misurata due ore dopo aver bevuto 75 grammi di glucosio. Il diabete viene diagnosticato se la glicemia a 2 ore è pari o superiore a 200 mg/dL.
  • Test casuale della glicemia. Una glicemia pari o superiore a 200 mg/dL in qualsiasi momento della giornata, associata a sintomi di diabete, è sufficiente per formulare la diagnosi.
  • Emoglobina A1C (glicoemoglobina). Questo test misura il livello medio di glucosio nei due o tre mesi precedenti. Il diabete viene diagnosticato se il livello di emoglobina A1C è pari o superiore al 6,5%.
  • Creatinina nel sangue e microalbumina nelle urine. Esaminano i segni di una malattia renale.
  • Profilo lipidico. Misura i livelli di trigliceridi e di colesterolo totale, HDL e LDL. Valuta il rischio di aterosclerosi. Le persone affette da diabete che presentano anche livelli elevati di colesterolo totale o di colesterolo LDL sono a rischio molto elevato di malattie cardiache e ictus.

Durata prevista

Il diabete è una malattia che dura tutta la vita. Tuttavia, le persone affette da diabete di tipo 2 possono talvolta riportare i livelli di zucchero nel sangue alla normalità semplicemente seguendo una dieta sana, facendo regolarmente esercizio fisico e perdendo peso.

L’invecchiamento e le malattie episodiche possono causare un aumento della resistenza all’insulina dell’organismo. Di conseguenza, con il passare del tempo è necessario un ulteriore trattamento.

Prevenzione

Se un parente stretto, in particolare un genitore o un fratello, ha il diabete di tipo 2 o se l’esame della glicemia mostra un “pre-diabete”, definito come livelli di glucosio nel sangue compresi tra 100 e 125 mg/dL, il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 è maggiore. Per prevenire il diabete di tipo 2 è possibile

  • Mantenendo il peso corporeo ideale.
  • Facendo regolarmente esercizio fisico, come una camminata di 1-2 miglia in 30 minuti, almeno cinque volte alla settimana, anche se non si raggiunge il peso ideale. Infatti, l’esercizio fisico regolare riduce la resistenza all’insulina, anche se non si perde peso.
  • Mangiare una dieta sana.
  • Assumere farmaci. Il farmaco metformina (Glucophage) offre una protezione aggiuntiva alle persone con pre-diabete.

Se avete già il diabete di tipo 2, potete comunque ritardare o prevenire le complicazioni:

  • Tenere sotto stretto controllo la glicemia. Questo riduce il rischio della maggior parte delle complicazioni.
  • Ridurre il rischio di complicazioni cardiache:
    • Considerare l’assunzione quotidiana di un’aspirina a basso dosaggio.
    • Gestire in modo aggressivo altri fattori di rischio per l’aterosclerosi, quali:
      • Pressione sanguigna alta
      • Colesterolo e trigliceridi elevati
      • Fumo di sigaretta
      • Obesità
  • Visitare ogni anno un oculista e un podologo per ridurre le complicazioni oculari e podologiche.

Trattamento

Dieta ed esercizio fisico

Nella maggior parte dei casi, il trattamento del diabete di tipo 2 inizia con la riduzione del peso attraverso la dieta e l’esercizio fisico. Una dieta sana per una persona con diabete è:

  • A basso contenuto di grassi saturi e colesterolo
  • Senza grassi trans
  • Basso contenuto di calorie totali
  • È bilanciato dal punto di vista nutrizionale con abbondanti quantità di:
    • Alimenti integrali
    • Oli monoinsaturi
    • Frutta e verdura

Per alcune persone, il diabete di tipo 2 può essere controllato solo con una perdita di peso aggressiva e l’esercizio fisico. Anche se è necessario assumere farmaci, la dieta e l’esercizio fisico rimangono importanti per controllare il diabete.

Farmaci

Metformina. La metformina orale rimane il primo farmaco di riferimento per il trattamento del diabete di tipo 2. È disponibile come farmaco generico, ma anche come farmaco di base. È disponibile come farmaco generico, quindi è molto conveniente. Inoltre, la metformina non causa ipoglicemia (abbassamento della glicemia) se usata da sola. Gli effetti collaterali più comuni sono disturbi addominali e abitudini intestinali irregolari.

Secondo le nuove linee guida dell’American Diabetes Association (ADA), i medici dovrebbero prendere in considerazione l’aggiunta di un agonista del recettore GLP-1 o di un inibitore SGLT-2 se i livelli di zucchero nel sangue sono ancora troppo alti nonostante la metformina o se una persona presenta un rischio aumentato di malattie cardiovascolari o renali. L’ADA riconosce che il costo elevato di questi nuovi farmaci può rappresentare un ostacolo al loro utilizzo.

Agonisti del recettore del peptide 1 del glucagone (GLP-1). Questi farmaci imitano gli effetti di una sostanza prodotta naturalmente dall’intestino per stimolare il pancreas a produrre più insulina. Questi farmaci rallentano anche lo svuotamento gastrico, facendo percepire più a lungo il senso di sazietà. Ne sono un esempio liraglutide (Victoza), semaglutide (Ozempic) e dulaglutide (Trulicity).

Inibitori del co-trasportatore sodio-glucosio 2 (SGLT2). Questi farmaci agiscono bloccando la capacità del rene di riassorbire lo zucchero. Agiscono come diuretici e producono altri effetti sul rene, che probabilmente li rendono efficaci nella prevenzione delle malattie cardiache e nell’abbassamento della pressione sanguigna. Ne sono un esempio empagliflozin (Jardiance), canagliflozin (Invokana) e dapagliflozin (Farxiga).

Entrambi hanno effetti collaterali. Quando un SGLT2 blocca la capacità del rene di riassorbire lo zucchero, aumenta i livelli di zucchero nelle urine, esponendo i reni e la vescica a livelli più elevati di glucosio. Questo può portare a infezioni. Questi farmaci sono associati a un aumento di quattro volte delle infezioni vaginali da lievito e a un aumento più modesto delle infezioni del tratto urinario. Gli agonisti del recettore del GLP-1 rallentano la digestione, il che può aiutare a perdere peso, ma può anche produrre sintomi spiacevoli, tra cui nausea, vomito e diarrea, nel 15%-45% delle persone che li assumono.

Gli agonisti del recettore GLP-1 e gli inibitori SGLT-2 hanno ulteriori benefici per la salute, oltre al controllo della glicemia:

Perdita di peso.Entrambi possono aiutare una persona con diabete a perdere chili. Tuttavia, gli agonisti del recettore del GLP-1 sono più efficaci per la riduzione del peso rispetto agli inibitori del SGLT-2.

Malattie cardiache.I farmaci di entrambe le classi riducono il rischio di infarto e ictus nelle persone con diabete. Per le persone con insufficienza cardiaca e diabete, gli inibitori SGLT-2 hanno dimostrato di ridurre i ricoveri e di migliorare la sopravvivenza. Grazie a questi benefici, i medici stanno iniziando a utilizzare gli inibitori SGLT-2 anche nei pazienti non diabetici con insufficienza cardiaca.

Malattia renale cronica.Gli inibitori SGLT-2 possono rallentare la progressione della malattia renale diabetica e possono aiutare a prevenire l’insufficienza renale legata ad altre patologie.

Insulina

Perché il diabete di tipo 2 si sviluppa quando il pancreas non riesce a produrre abbastanza insulina per superare l’insulino-resistenza. Nel diabete di tipo 2 avanzato, o per le persone che vogliono controllare strettamente i livelli di glucosio, l’insulina può essere necessaria più di una volta al giorno e in dosi più elevate.

I piani di trattamento che includono sia l’insulina a lunga durata d’azione che l’insulina a brevissima durata d’azione sono spesso i più efficaci per il controllo della glicemia. L’insulina a brevissima durata d’azione viene utilizzata durante i pasti, per controllare il picco glicemico che si verifica durante il pasto. Se una persona non mangia regolarmente, l’insulina a brevissima durata d’azione può essere particolarmente utile.

L’effetto collaterale più preoccupante dell’insulina è l’abbassamento della glicemia (ipoglicemia). I sintomi abituali sono debolezza improvvisa, sudorazione, sensazione di malessere e incapacità di pensare chiaramente. Tuttavia, le persone affette da diabete a bassa statura possono perdere la capacità di avvertire questi sintomi anche in presenza di un livello di zucchero nel sangue pericolosamente basso.

Altri farmaci

Oltre ai farmaci che aiutano a controllare il livello di zucchero nel sangue, le persone con diabete di tipo 2 assumono spesso altri farmaci che riducono il rischio o rallentano l’insorgenza delle complicanze del diabete. Tra questi vi sono i farmaci che:

  • Rallentare il peggioramento della malattia renale. Se la persona non sta assumendo un inibitore SGLT2, dovrebbe considerare l’assunzione di un inibitore dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) o di un bloccante del recettore dell’angiotensina (ARB).
  • Riduzione del colesterolo. Tutti i diabetici dovrebbero prendere in considerazione l’assunzione di farmaci per abbassare il colesterolo, di solito uno dei farmaci statinici.
  • Abbassare la pressione sanguigna. I diabetici dovrebbero usare farmaci per controllare l’ipertensione se non è possibile migliorarla con cambiamenti nello stile di vita.
  • Proteggere dagli attacchi cardiaci. Le persone con diabete possono trarre beneficio da un’aspirina giornaliera a basso dosaggio.

Quando rivolgersi a un professionista

Se avete il diabete, consultate regolarmente il vostro medico.

Le persone con livelli elevati di zucchero nel sangue hanno un rischio maggiore di disidratazione. Contattare immediatamente il medico se si manifesta vomito o diarrea e non si riesce a bere abbastanza liquidi.

Monitorare la glicemia secondo le indicazioni dell’équipe sanitaria. Segnalare eventuali scostamenti significativi dei livelli di zucchero nel sangue.

Prognosi

È probabile che il piano di trattamento richieda degli aggiustamenti nel tempo. La resistenza all’insulina aumenta con l’età. Inoltre, le cellule del pancreas che producono insulina possono esaurirsi quando il pancreas cerca di soddisfare il fabbisogno di insulina dell’organismo.

Dopo i primi anni, la maggior parte delle persone con diabete di tipo 2 necessita di più di un farmaco per tenere sotto controllo la glicemia.

La prognosi delle persone con diabete di tipo 2 varia. Dipende da quanto l’individuo riesce a modificare il proprio rischio di complicanze. L’infarto, l’ictus e le malattie renali possono causare una morte prematura. Possono verificarsi disabilità dovute a cecità, amputazioni, malattie cardiache, ictus e danni ai nervi. Alcune persone con diabete di tipo 2 diventano dipendenti dai trattamenti di dialisi o necessitano di un trapianto di rene a causa dell’insufficienza renale.