Come la paura influisce sulla salute

Tutti conosciamo la sensazione che si prova quando si sente uno strano rumore nel cuore della notte: il cuore batte forte, gli occhi si dilatano, tutto il corpo si tende. Che il suono si riveli un intruso o semplicemente il vostro cane che si muove nell’altra stanza, quello che provate è la paura. Sappiamo che influisce sulla mente, ma la paura ha anche un impatto sorprendente sulla salute.

Incapacità di rilassarsi

Ripensando all’ipotetico rumore sentito nell’introduzione, ricordate come vi sentite di solito una volta che il suono cessa. Raramente ci si sente riposati o a proprio agio: anche se ci si sente sollevati quando si scopre che il rumore era solo quello del proprio animale domestico, è molto probabile che si rimanga svegli per un po’. Una volta che il corpo ha sperimentato la risposta alla paura, si rilassa lentamente. Si sta preparando per il prossimo suono o per la prossima volta in cui dovrà prepararsi a combattere o a fuggire, il che rende molto difficile il successivo assestamento. La situazione peggiora quando la sensazione di paura è molto forte o si protrae per molto tempo.

Ansia e panico

L’ansia è spesso basata sulle situazioni e, in parole povere, è spesso una paura della reazione del corpo alla paura. Se una persona prova paura quando tiene un discorso davanti alla classe di comunicazione orale, ad esempio, in futuro potrebbe associare tali situazioni alla paura ed evitare di tenere discorsi il più spesso possibile. Questo può portare all’ansia (palmi delle mani sudati, cuore accelerato o nausea) o addirittura a un disturbo d’ansia, che può manifestarsi con attacchi di panico quando ci si trova in una situazione che ricorda quella che ha suscitato la paura.

Indebolisce il sistema immunitario

La risposta dell’organismo alla paura comprende un’impennata di adrenalina e cortisone. L’esposizione prolungata a queste sostanze chimiche e ad altri ormoni correlati può avere ripercussioni sul sistema immunitario, rendendolo più debole e meno capace di combattere infezioni, virus o altre malattie. Sebbene la paura non causi direttamente l’ammalarsi (nella maggior parte dei casi), una paura prolungata non mette l’organismo nella posizione migliore per difendersi dai germi che vorrebbero invaderlo.

Affina l’istinto di sopravvivenza

Quando si ha paura, il corpo mette in atto la cosiddetta risposta di lotta o fuga. Si tratta di un istinto primitivo tramandatoci dai nostri antenati, che spesso dovevano decidere se combattere un predatore che stava arrivando o scappare dall’altra parte. Quando ci spaventiamo, il nostro cuore accelera e tutto il sangue si sposta dalle estremità al cuore del nostro corpo, in modo che le funzioni più vitali possano continuare a essere svolte mentre corriamo o lottiamo per la nostra vita. Per alcune persone, le sensazioni che questo provoca possono essere spaventose quanto la situazione stessa.

Depressione

Essere spaventati per un periodo prolungato può portare non solo all’ansia ma anche alla depressione, ovvero a sentimenti quasi costanti di tristezza, malumore e stanchezza. Quando è causata dalla paura, la depressione si manifesta più spesso in persone che provano queste sensazioni quotidianamente e sentono di non poter fare nulla, come ad esempio chi ha la fobia degli ascensori ma deve prendere l’ascensore per andare in ufficio ogni giorno.

Le fobie

La paura prolungata di un particolare oggetto o situazione può portare alla fobia di quell’oggetto o situazione. Esperienze negative, come il morso di un ragno, possono causare fobie, oppure possono svilupparsi senza motivo, come la paura degli uccelli, anche se non sono mai stati colpiti. Le fobie possono espandersi rapidamente, facendo sì che una persona abbia paura non solo del tipo di ragno che l’ha morsa, ma di tutti i ragni o addirittura degli insetti in generale.

Danni al cuore

Forse uno degli effetti corporei più dannosi della paura è il danno al cuore e al sistema cardiovascolare. L’aumento della paura a lungo termine può portare, dopo mesi o anni, a gravi problemi cardiaci. L’organo viene sovraccaricato e stressato dal costante bombardamento di ormoni dello stress e cessa di funzionare correttamente. Fortunatamente, poiché ciò avviene nel tempo, c’è sempre la possibilità di invertire il danno prima che inizi o si aggravi.

Mancanza di fiducia in se stessi

Se una persona ha paura per la maggior parte del tempo, può sentire meno fiducia in se stessa. Le persone che sperimentano regolarmente la paura spesso iniziano a ripiegarsi su se stesse, poiché la fiducia in se stesse si riduce a livelli minimi. Questo può portare non solo alla perdita di opportunità, ma anche alla depressione e all’ansia.

Perdita di tempo

La paura può indurre le persone a rinunciare a fare cose che potrebbero essere utili per loro. Non solo possono saltare eventi direttamente legati alla salute, come le visite mediche, ma possono anche evitare le riunioni di amici o familiari e altre attività importanti per il benessere generale

Peggiora la memoria

Infine, la paura può avere un impatto negativo sulla memoria. Il cervello è così impegnato a prepararsi a combattere o a fuggire che non registra i ricordi con la stessa efficacia e spesso non riesce a concentrarsi su nulla se non sulla paura che prova. Il corpo cerca di proteggersi con questi processi, ma alla fine non fa che aumentare le preoccupazioni, la paura e la dispersione.