Che cos’è l’esame?
La colposcopia è una procedura in cui si utilizza una lente d’ingrandimento per esaminare da vicino la cervice di una donna, l’ingresso dell’utero, situato all’estremità interna della vagina. Il colposcopio è fondamentalmente un binocolo speciale su un supporto mobile. Guardando attraverso il colposcopio, il medico può identificare aree della cervice dall’aspetto anomalo, che possono essere sottoposte a biopsia. Un patologo esamina il campione bioptico al microscopio per determinare se è presente una condizione precancerosa (o, raramente, un cancro).
La colposcopia viene eseguita per valutare un Pap test anormale. È opportuno sottoporsi alla colposcopia se il pap test rivela cellule anomale, in particolare se il papillomavirus umano (HPV) è stato trovato nel campione del pap test. È opportuno sottoporsi a colposcopia anche se si riscontra la presenza di HPV in ripetuti campioni di pap test. Questo vale anche se le cellule appaiono normali.
Come mi preparo all’esame?
Se pensate di essere incinte, informate il vostro medico; potrebbe essere necessario rinviare la procedura. Cercate di programmare il test in un giorno in cui probabilmente non avrete le mestruazioni. Per un giorno prima del test, evitare di avere rapporti sessuali e di usare creme all’interno della vagina.
Informare il medico di tutti i farmaci che si assumono, soprattutto se si assumono anticoagulanti o antiaggreganti.
Cosa succede quando viene eseguito il test?
Il test inizia con un esame pelvico e un altro Pap test, oltre a un test per il virus HPV se non è ancora stato effettuato. Il medico utilizza un bastoncino di cotone per tamponare una soluzione contenente acido acetico (simile all’aceto bianco) sulla cervice. In questo modo le aree anomale diventano temporaneamente bianche. La soluzione potrebbe bruciare leggermente. La lente d’ingrandimento del colposcopio rende le aree bianche più facili da vedere per il medico.
Se sono presenti aree anomale sulla cervice, il medico può eseguire una biopsia cervicale utilizzando delle piccole pinze. Durante la biopsia si sentiranno dei pizzicotti o dei crampi e potrebbe verificarsi un’emorragia. In caso di emorragia, questa può essere arrestata con una soluzione chimica tamponata con un bastoncino di cotone, ma potrebbe essere necessario un punto di sutura.
Quali rischi comporta l’esame?
L’esame colposcopico in sé (senza biopsia) non presenta rischi. Con la biopsia, esiste un rischio molto limitato di emorragia e di infezione, che potrebbe richiedere un ulteriore trattamento. Se è stata eseguita una biopsia, è possibile che si verifichino crampi e perdite o un leggero sanguinamento dalla vagina per alcuni giorni. Le perdite saranno granulose e nere (o talvolta grigie) se è stata utilizzata una soluzione chimica per fermare il sanguinamento.
Devo fare qualcosa di particolare dopo la fine del test?
Si può tornare subito al lavoro o alle normali attività. In caso di emorragia, il primo giorno dopo l’intervento è bene utilizzare assorbenti igienici e non tamponi. Se è stata eseguita una biopsia, il medico potrebbe consigliare di aspettare un giorno o due prima di avere rapporti sessuali, perché possono causare un ulteriore sanguinamento. Chiamate il vostro medico se avete perdite di sangue con coaguli, odore vaginale insolito, febbre o dolore pelvico.
Quanto tempo passa prima che si conosca il risultato del test?
Il medico può dirvi subito se appaiono aree anomale sulla cervice. Se viene eseguita una biopsia, possono essere necessari da tre giorni a una settimana per ottenere i risultati.
Quando il medico riceve il referto, può raccomandare ulteriori esami (compresi altri Pap test) o un trattamento, a seconda dei risultati del test.
Il medico probabilmente vi farà tornare dopo che la cervice avrà avuto il tempo di guarire dalla biopsia, di solito tra circa due settimane o dopo il ciclo mestruale successivo. Il trattamento aggiuntivo potrebbe includere la rimozione di eventuali aree anomale della cervice. Ciò potrebbe comportare:
- La rasatura delle cellule anomale con uno speciale filo elettrico (procedura LEEP)
- Congelamento di una parte della superficie della cervice (crioterapia), oppure
- La rimozione di un sottile strato della cervice intorno all’apertura (biopsia conica o conizzazione).