Che cos’è l’influenza di tipo A?
Il termine “influenza” ha origini italiane e deriva dalla parola “influentia”. In passato, si credeva che influenze astrologiche sfavorevoli fossero la causa della malattia. L’influenza viene trasmessa attraverso i microbi presenti nelle gocce emesse con tosse e starnuti. Quando una persona tossisce, le goccioline possono depositarsi su superfici vicine o su altri individui. Se qualcuno tossisce o starnutisce nelle mani, queste possono trasferire le goccioline infette alle superfici che tocchiamo. L’influenza di tipo A si diffonde rapidamente, ed è capace di mutare, infettare e causare gravi effetti su diverse specie.
Che cos’è l’influenza?
L’influenza ha causato devastazioni a scala continentale nel passato. All’inizio del XX secolo, una variante del virus dell’influenza aviaria (H1N1) ha provocato la cosiddetta influenza spagnola, diffondendosi in tutto il mondo e causando la morte di circa 20 a 50 milioni di persone. L’influenza, generalmente indicata come “influenza”, è una malattia contagiosa causata da un virus influenzale. Esistono vari tipi di influenza, ma l’influenza di tipo A è la forma più adattabile e pericolosa.
Che cos’è un virus?
Un virus è un agente microscopico che può causare malattie di gravità variabile nell’uomo. I virus sono circa 100 volte più piccoli di una cellula batterica, che a sua volta è 100 volte più piccola di un capello umano. I virus non sono organismi viventi; si riproducono entrando in una cellula ospite umana, animale o batterica, prendendone il controllo inserendo il proprio materiale genetico. La cellula infettata produce particelle virali anziché i normali componenti cellulari. Queste nuove particelle si combinano per formare altri virus, che escono dalle cellule e ripetono il processo.
I diversi tipi di influenza
Esistono centinaia di ceppi di influenza. Il virus muta frequentemente, ma i virologi lo suddividono in tre categorie principali: A, B e C. L’influenza di tipo A è la principale responsabile dei casi di influenza stagionale negli esseri umani e negli animali. Il tipo B colpisce solo gli esseri umani e causa anch’esso malattie stagionali, ma è generalmente meno grave del tipo A. Il tipo C infetta solo gli esseri umani ed è significativamente meno severo. Negli Stati Uniti, l’influenza è responsabile di circa 200.000 ricoveri ospedalieri ogni anno.
Cosa distingue l’influenza di tipo A?
L’influenza di tipo A richiede una definizione scientifica precisa. Secondo il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, “i virus dell’influenza A sono classificati in sottotipi basati su due proteine presenti sulla sua superficie: l’emoagglutinina (HA) e la neuraminidasi (NA)”. Sono stati identificati 18 sottotipi HA e 11 sottotipi NA del virus dell’influenza, che si combinano facilmente, permettendo mutazioni certe ed efficienti. Questa flessibilità strutturale rende l’influenza di tipo A particolarmente pericolosa per l’uomo e altri mammiferi. Infatti, le influenze di tipo B e C mostrano un minor livello di mutabilità.
Sintomi dell’influenza di tipo A
I sintomi dell’influenza di tipo A appaiono rapidamente e includono frequentemente febbre improvvisa, generalmente superiore ai 100 gradi Fahrenheit. Altri sintomi possono essere dolori muscolari, affaticamento, tosse secca, mal di gola, mal di testa, perdita di appetito, diarrea e nausea. A causa della possibile disidratazione durante l’influenza gastrica, è essenziale consumare sufficienti liquidi chiari per mantenersi idratati, supportando così il sistema immunitario nella lotta contro il virus.
Trattamento OTC dell’influenza di tipo A
Per curare l’influenza, è consigliabile restare al caldo e riposare molto. È utile assumere antinfiammatori da banco per ridurre la febbre e alleviare dolori e fastidi. È importante bere molta acqua. Si deve prestare attenzione a non sovrapporre medicinali antinfluenzali standard con antinfiammatori, poiché i primi possono già contenere antidolorifici. Gli antibiotici, benché molto efficaci nel trattare infezioni batteriche, non sono utili contro l’influenza, che è causata da un virus.
Farmaci prescritti per l’influenza di tipo A
I farmaci prescritti possono ridurre la durata della malattia di uno o due giorni per specifici ceppi di influenza di tipo A. Sono più efficaci se somministrati entro 48 ore dai primi sintomi e possono essere utilizzati per prevenire l’influenza dopo l’esposizione al virus, anche se non sostituiscono il vaccino antinfluenzale.
Prevenzione dell’influenza di tipo A
L’influenza è altamente contagiosa e si diffonde rapidamente. Il virus è particolarmente infettivo nei primi cinque giorni. I microbi possono sopravvivere sulle mani non lavate per 24 ore e fino a 48 ore su superfici dure come l’acciaio inossidabile, e fino a 12 ore su tessuti. È essenziale lavarsi frequentemente le mani con acqua calda e sapone e utilizzare fazzoletti per catturare i germi quando si tossisce o starnutisce, gettandoli immediatamente e lavandosi poi le mani. Un vaccino antinfluenzale annuale riduce la probabilità di contrarre il virus.
Quando è il caso di rivolgersi al medico?
Normalmente, l’influenza non richiede un consulto medico, ma se i sintomi sono gravi, non migliorano dopo una settimana, o se la febbre persiste per più di tre giorni, è consigliabile recarsi in clinica, tenendo conto del rischio di contagiosità. Coloro che hanno malattie croniche dovrebbero consultare immediatamente un medico se esposti all’influenza o se manifestano sintomi, poiché l’influenza di tipo A può essere più rischiosa per queste persone.
Quanto è utile il vaccino antinfluenzale?
Il vaccino antinfluenzale rappresenta un modo semplice ed efficace per ridurre il rischio di contrarre l’influenza durante la stagione influenzale, limitando anche la diffusione del virus ai vostri cari. I vaccini antinfluenzali sono formulati con virus inattivati e non trasmettono l’influenza, ma possono innescare una reazione del sistema immunitario, causando sintomi lievi come una leggera febbre e dolori muscolari per pochi giorni dopo l’iniezione. Gli effetti collaterali gravi del vaccino antinfluenzale sono rari.