Influenza gastrica e intossicazione alimentare

L’influenza intestinale e l’intossicazione alimentare possono essere difficili da distinguere. L’influenza si manifesta quando un virus infetta lo stomaco e l’intestino. L’intossicazione alimentare è causata dal consumo di alimenti che contengono germi come batteri, virus o parassiti. Le due condizioni hanno sintomi simili e possono avere o meno la stessa causa. Di solito si risolvono entrambe senza farmaci o visite mediche, anche se alcune opzioni da banco possono ridurre i sintomi.

Influenza dello stomaco

L’influenza intestinale è il nome comune della gastroenterite virale, di cui il norovirus è la causa più comune. Altri virus che possono provocare la malattia sono il rotavirus, l’adenovirus enterico e l’astrovirus. Il norovirus causa ogni anno da 19 a 21 milioni di malattie, da 56 a 71 mila ricoveri, 400.000 visite al pronto soccorso e circa due milioni di visite ambulatoriali. L’insorgenza della malattia da norovirus è solitamente breve, tra le 24 e le 48 ore, e dura solo dalle 12 alle 60 ore.

Intossicazione alimentare

L’intossicazione alimentare è un termine ampio e può essere causata da virus, batteri o parassiti. Alcune persone sviluppano malattie da cibo anche a causa di allergie e sovralimentazione. Il norovirus può causare un’intossicazione alimentare, così come la salmonella e l’E. coli. Ogni anno, circa 48 milioni di persone negli Stati Uniti subiscono un’intossicazione alimentare e causano circa 3000 decessi all’anno. Una persona media negli Stati Uniti ha un’intossicazione alimentare una volta ogni tre o quattro anni.

Come si diffonde l’influenza intestinale

Si può contrarre la gastroenterite virale attraverso le goccioline di vomito trasportate dall’aria e contenenti particelle virali, le superfici contaminate o il consumo di cibo e acqua contaminati. Gli alimenti più comuni collegati ai focolai sono le verdure a foglia, la frutta fresca e i crostacei. L’influenza si diffonde molto rapidamente tra le persone. Il norovirus è estremamente stabile nell’ambiente; può resistere alle temperature di congelamento, al riscaldamento a 140 gradi e alla disinfezione con cloro o alcol. Il norovirus ha causato quasi la metà degli oltre 2000 focolai di origine alimentare tra il 2009 e il 2012.

Come si contrae un’intossicazione alimentare

I germi possono attaccarsi agli alimenti in vari modi. Le persone malate possono diffondere i germi al cibo che cucinano se non si lavano le mani prima di toccarlo. I germi già presenti negli o sugli alimenti possono infettare le persone se questi non vengono lavati o cotti a sufficienza. I germi di un alimento possono anche trasferirsi a un altro alimento durante la preparazione.

Fattori di rischio

L’influenza intestinale è comune nelle comunità chiuse come le case di cura, le scuole e le navi da crociera. Mangiare in ristoranti ed eventi con catering aumenta il rischio di contrarre un’intossicazione alimentare. Oltre all’ubicazione, le persone con un sistema immunitario indebolito hanno maggiori probabilità di sviluppare queste condizioni. Anche i bambini e gli anziani sono più soggetti alla disidratazione dovuta all’influenza o all’intossicazione alimentare, perché perdono rapidamente liquidi a causa del vomito o della diarrea.

I sintomi

I sintomi dell’influenza intestinale compaiono entro 48 ore e comprendono nausea e vomito, diarrea acquosa e dolore addominale. Alcune persone sviluppano mal di testa, dolori muscolari, febbre e affaticamento. Anche l’influenza gastrica si risolve in genere rapidamente, durando solo pochi giorni o una settimana. L’intossicazione alimentare presenta sintomi simili, che possono comparire entro poche ore dal consumo del cibo infetto o anche alcuni giorni dopo. I sintomi includono nausea, vomito, diarrea acquosa o sanguinolenta, dolore alla pancia e febbre.

Quando rivolgersi al medico

I pazienti affetti da influenza intestinale o intossicazione alimentare possono richiedere l’intervento del medico se la condizione comporta una grave disidratazione, un’anomalia della funzionalità renale, feci sanguinolente o sanguinamento rettale, perdita di peso, forti dolori alla pancia o se i sintomi durano più di una settimana. Inoltre, chiunque sia stato ricoverato in ospedale o abbia assunto antibiotici negli ultimi sei mesi, nonché le persone di età superiore ai 65 anni e le donne in gravidanza, dovrebbero rivolgersi a un medico per entrambe le condizioni. L’incapacità di mangiare o bere per un periodo prolungato e una febbre superiore a 100,4 gradi Fahrenheit indicano anche condizioni più gravi che richiedono l’intervento di un medico.

Trattamento

I trattamenti migliori per l’influenza intestinale e l’intossicazione alimentare sono il riposo e l’assunzione di molta acqua. Una volta che la persona infetta si sente in grado di mangiare, dovrebbe consumare piccoli pasti a basso contenuto di grassi. Zuppe di brodo e succhi di frutta possono aiutare a reintegrare i liquidi e i cracker salati sono utili per rinnovare i livelli di sale. Il vomito eccessivo può richiedere l’uso di farmaci per ridurre la perdita di liquidi. I genitori dovrebbero evitare di somministrare ai bambini farmaci contro la diarrea.

Prognosi

Sia l’influenza gastrica che l’intossicazione alimentare sono temporanee e autolimitanti, cioè si risolvono senza trattamento. Le persone con condizioni mediche come immunodeficienze, malattie infiammatorie intestinali, malattie cardiache valvolari, diabete mellito, insufficienza renale, artrite reumatoide e lupus sono più vulnerabili e rischiano complicazioni più gravi. In genere, l’intossicazione alimentare o l’influenza non comportano problemi a lungo termine e la maggior parte dei pazienti si riprende completamente. In rari casi, una persona può sviluppare la sindrome dell’intestino irritabile post-infettiva.

Prevenzione dell’influenza intestinale e dell’intossicazione alimentare

La migliore misura preventiva per l’influenza intestinale è un’adeguata igiene delle mani e l’evitare il contatto ravvicinato con persone che si conoscono o si ritiene possano avere la gastroenterite. Il vaccino antinfluenzale può aiutare a prevenire infezioni gravi o mortali causate da rotavirus. Una buona igiene delle mani può anche prevenire le intossicazioni alimentari, così come la sicurezza alimentare. In generale, si dovrebbe evitare il latte non pastorizzato o i cibi preparati con esso, lavare bene la frutta e la verdura, cuocere la carne e i frutti di mare fino a cottura ultimata, cuocere le uova fino a quando il tuorlo è sodo e lavare le mani, i coltelli e i taglieri dopo aver preparato qualsiasi cibo crudo.