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Che cos’è l’enfisema?

L’enfisema rientra nell’ambito della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Le persone affette da enfisema hanno i polmoni dilatati, il che, come è ovvio, provoca danni a questo organo essenziale. Nella maggior parte dei casi, hanno difficoltà a respirare e tosse cronica. Secondo il CDC, la causa principale è il fumo, ma può anche essere genetica. Nel 2016 la patologia è stata diagnosticata a più di 3,5 milioni di americani. Di questi, 7.455 persone sono morte. Nonostante questi decessi, le persone sanno ancora poco di questo killer silenzioso.

Il fumo è il principale agente causale

Sebbene l’enfisema possa essere genetico, il fumo è più spesso responsabile ed è stata la causa ricondotta alla maggior parte dei soggetti diagnosticati nel 2016. È importante notare che, anche se la condizione è genetica, il fumo la aggrava e l’astensione dalle sigarette può ridurre il rischio di chiunque.

I sintomi

I primi sintomi dell’enfisema si manifestano solitamente con respiro affannoso e tosse cronica. Questi sintomi sono comuni a un gran numero di condizioni mediche, sia lievi che più gravi, ed è per questo che è importante visitare un medico per una diagnosi completa in presenza di questi sintomi. Negli stadi avanzati della patologia, l’individuo può anche sperimentare perdita di peso e riduzione dell’appetito, affaticamento, respiro affannoso, infezioni polmonari, depressione e ansia e difficoltà a dormire.

Diagnosi

I medici diagnosticano l’enfisema effettuando una visita medica e un’analisi per determinare la natura del problema. Lo strumento più comune per diagnosticare condizioni come queste sono le radiografie del torace. L’approccio al problema con gli esami è un buon modo per escludere altre patologie del torace che imitano i sintomi dell’enfisema. Il medico può anche ricorrere a un’analisi dei gas nel sangue arterioso, che determina la capacità dei polmoni di trasferire l’ossigeno e di eliminare l’anidride carbonica.

Trattamento

Purtroppo l’enfisema non è curabile. Tuttavia, le persone a cui è stato diagnosticato possono gestirlo con diversi metodi. Smettere di fumare o non iniziare a fumare può contribuire a ridurne gli effetti e i medici possono anche consigliare di

Terapie farmacologiche : i medici utilizzano farmaci per via inalatoria per alleviare i sintomi. Il principio di funzionamento prevede l’apertura e il rilassamento dei passaggi d’aria. Questo trattamento può prevedere farmaci a breve e a lungo termine.
Ossigenoterapia – Quando la malattia è avanzata e la funzione respiratoria inizia a diminuire, questo metodo migliora l’apporto di ossigeno ai polmoni. I dispositivi comprendono sistemi di ossigeno liquido, concentratori di ossigeno azionati elettricamente e bombole di gas compresso.
Chirurgia – In caso di enfisema grave o avanzato, un chirurgo può ridurre le dimensioni dei polmoni. In condizioni estreme, può consigliare un trapianto di polmone.

Gestione dello stile di vita e riabilitazione polmonare

La prevenzione è sempre la migliore linea d’azione. Le persone sono incoraggiate a bere acqua a sufficienza, che aiuta a sciogliere il muco e a liberare le vie respiratorie. L’esercizio fisico e un’alimentazione sana sono di fondamentale importanza per mantenere i polmoni e la salute fisica generale. Le persone a rischio di enfisema devono fare attenzione anche quando fa freddo: l’aria fredda provoca spasmi muscolari.

Tipi e stadi

Secondo il CDC, l’enfisema varia a seconda della parte dei polmoni interessata. Le persone affette da enfisema centrilobulare hanno problemi nei lobi superiori – questo tipo di enfisema è più comunemente riscontrato nei fumatori. L’enfisema parasettale colpisce la parte inferiore dei polmoni, mentre il tipo panlobulare interessa sia l’area centrilobulare che quella parasettale. Gli stadi vanno dallo stadio 1 lieve allo stadio 4 grave.

Vaccinazione per la prevenzione

Oltre a evitare il fumo, a mantenersi in salute e a proteggersi durante la stagione fredda, i soggetti a rischio di enfisema dovrebbero assicurarsi di ricevere la vaccinazione antinfluenzale, che viene somministrata per via endovenosa. Anche una vaccinazione contro la polmonite ogni cinque anni può prevenire la patologia.

Statistiche sull’enfisema

Gli scienziati hanno condotto ricerche approfondite per determinare la causa alla base dell’enfisema, ma non sono stati in grado di concludere nulla. Tuttavia, nel tentativo di collegare il fumo alla patologia, hanno scoperto che l’85% delle persone diagnosticate negli Stati Uniti erano fumatori. Il restante 15% sembra essere di origine genetica e generalmente è stato trasmesso da altri membri della famiglia affetti.

Aspettativa di vita e complicazioni

I medici stabiliscono la gravità di un caso di enfisema determinando il volume espiratorio forzato/secondo di una persona, ma questo non indica necessariamente l’aspettativa di vita del paziente. Lo stadio finale dell’enfisema è il quarto, molto grave e con un’aspettativa di vita breve. I fumatori affetti da enfisema rischiano di sviluppare complicazioni più rapidamente rispetto a chi non fuma.