Laringite cronica

Che cos’è?

La laringite è un’infiammazione della laringe, la “scatola della voce” che contiene le corde vocali nella parte superiore del collo. La laringite si presenta in due forme, acuta e cronica. La laringite acuta è in genere una malattia di breve durata che produce raucedine e mal di gola. Nella maggior parte dei casi è causata da un’infezione delle vie respiratorie superiori. La laringite cronica è un disturbo più persistente che produce raucedine e altre alterazioni della voce. Di solito è indolore e non presenta segni significativi di infezione.

Tra gli adulti, le cause più comuni di laringite cronica sono:

• Abuso o abuso della voce: significa parlare troppo o a voce troppo alta. Può essere un problema continuo per le persone il cui lavoro dipende dalla voce, tra cui cantanti, attori, operatori telefonici, avvocati, insegnanti, arbitri, allenatori e tutti coloro che devono urlare per evitare rumori forti sul lavoro (operai edili, personale di aeroporti e stazioni ferroviarie, operai). Anche i bambini possono sviluppare una laringite cronica a causa di un uso eccessivo o scorretto della voce, soprattutto se urlano o sforzano la voce durante le prove del coro, le cheerleader o i giochi al parco.
• Fumo – Il fumo di sigaretta irrita la laringe, causando gonfiore e infiammazione che ispessiscono le corde vocali. Questo ispessimento può abbassare l’intonazione della voce o renderla rauca e aspra.
• Bere molto alcol – L’alcol provoca un’irritazione chimica della laringe che produce cambiamenti simili a quelli osservati nei fumatori.
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) – La GERD è un disturbo in cui i liquidi acidi dello stomaco rifluiscono (reflusso) nell’esofago e nella gola, irritando la laringe. Poiché il reflusso acido di solito è peggiore quando si è sdraiati, la raucedine causata dal GERD è spesso più evidente al mattino, subito dopo il risveglio. Sebbene alcune persone affette da GERD soffrano anche di bruciore di stomaco, indigestione e altri sintomi legati all’apparato digerente, questi sintomi sono spesso assenti nelle persone che soffrono di laringite cronica a causa della GERD. Al contrario, queste persone possono avere altri disturbi che riguardano il naso e la gola, come ad esempio:
  • la sensazione di avere un nodo in gola (un sintomo chiamato globus),
  • un bisogno persistente di schiarirsi la gola
  • fastidio durante la deglutizione
  • tosse persistente
• Esposizione sul lavoro a sostanze chimiche o polveri irritanti – Molti prodotti industriali sono sospettati di causare laringite cronica e altri problemi respiratori. Il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti monitora molti di questi prodotti e fornisce linee guida di sicurezza per la manipolazione e l’esposizione attraverso l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA).

Meno spesso, la laringite cronica può essere causata da sinusite cronica con gocciolamento postnasale. Raramente, può essere causata da una malattia infiammatoria o da un’infezione che coinvolge direttamente le corde vocali (come la sarcoidosi o la tubercolosi).

Sintomi

Il sintomo più comune della laringite cronica è la raucedine. Perché la condizione sia veramente cronica, la raucedine deve persistere per almeno due settimane. A seconda della causa della laringite cronica, altri sintomi possono includere

• Voce bassa e rauca
• Voce che si stanca facilmente, che si “rompe” o che “si incrina”
• Sensazione di nodo in gola o di gola secca
• Un costante bisogno di schiarirsi la gola
• Muco pesante in gola
• Tosse cronica o gocciolamento postnasale
• Disagio durante la deglutizione

Diagnosi

Dopo aver esaminato i sintomi, il medico vi chiederà informazioni sul vostro stile di vita, in particolare

• Se fumate
• Se bevete alcolici e in quale quantità
• Se svolgete attività che richiedono urla o discorsi continui
• Se siete spesso esposti a sostanze chimiche o polveri sul lavoro
• Se avete subito di recente interventi chirurgici o traumi alla gola, compresi gli interventi chirurgici in cui le corde vocali potrebbero essere state danneggiate durante l’intubazione (inserimento di un tubo in gola per somministrare l’anestesia).

Il medico vorrà conoscere i nomi di tutti i farmaci prescritti e non prescritti che si assumono, perché alcuni farmaci hanno effetti collaterali che possono imitare i sintomi della laringite cronica. Per esempio, la raucedine dovuta all’eccessiva secchezza della gola può essere un effetto collaterale di alcuni antistaminici, soppressori della tosse, diuretici e farmaci psichiatrici. I decongestionanti o i farmaci per la pressione alta (ipertensione) possono causare l’ispessimento del muco in gola.

Il medico vi esaminerà, prestando particolare attenzione a bocca, gola, naso, orecchie e ai linfonodi del collo. Utilizzando uno specchio speciale, il medico guarderà in gola ed esaminerà la laringe. Questo esame può essere seguito da una procedura chiamata laringoscopia, un metodo più sofisticato per esaminare la laringe utilizzando strumenti dritti o flessibili simili a tubi. Se il medico sospetta la presenza di GERD, ulteriori esami possono verificare la presenza di reflusso acido nella gola e nell’esofago.

Durata prevista

Perché la laringite sia veramente cronica, la raucedine deve durare almeno due settimane. Una volta sviluppatasi, la laringite cronica è di solito un problema a lungo termine nelle persone che continuano a fumare, a bere alcolici in abbondanza, a lavorare con polveri o sostanze chimiche irritanti o ad abusare della voce urlando o parlando continuamente. La laringite cronica causata da GERD durerà fino a quando il reflusso acido continuerà.

Prevenzione

È possibile adottare i seguenti accorgimenti per prevenire la laringite cronica:

• Non fumare.
• Evitare il fumo passivo.
• Rimanere ben idratati per mantenere le corde vocali umide.
• Evitare l’alcol o bere con moderazione.
• Utilizzare un umidificatore per aggiungere umidità all’aria di casa.
• Evitate di gridare a lungo o di parlare ininterrottamente.
• Adottare misure di protezione per limitare l’esposizione a sostanze chimiche e polveri irritanti.

Trattamento

Se la laringite cronica è dovuta al fumo, all’uso di alcolici, a esposizioni legate al lavoro o a un uso eccessivo della voce, il medico probabilmente raccomanderà di seguire le linee guida standard di prevenzione. Inoltre, il medico potrebbe consigliarvi di rivolgervi a un coach vocale o a un patologo del linguaggio per una terapia vocale. La terapia vocale insegna a usare la voce in modo corretto e a evitare di parlare in modi che potrebbero danneggiare le corde vocali.

Se si soffre di laringite cronica dovuta a GERD, il medico può consigliare di provare quanto segue:

• Evitare di mangiare cibi grassi, cibi piccanti e cibi ad alto contenuto acido (caffè, succo d’arancia, succo o salsa di pomodoro). Questo è particolarmente importante prima di andare a letto.
• Aspettate due o tre ore dopo aver mangiato prima di coricarvi.
• Alzate la testa del letto di 15 centimetri. Questo eleva la laringe al di sopra del livello dello stomaco quando ci si sdraia e aiuta a prevenire il reflusso acido.
• Utilizzare gli antiacidi consigliati dal medico.

Se queste strategie non sono di aiuto, il medico può prescrivere dei farmaci per ridurre la produzione di acido nello stomaco.

Quando rivolgersi a un professionista

La raucedine che non passa o che continua a ripresentarsi non deve mai essere ignorata perché può essere anche un sintomo di alcuni tumori della testa e del collo. Le persone che bevono o fumano molto sono particolarmente a rischio di questi tumori. Quindi, se la raucedine dura più di due settimane, prendete un appuntamento con il vostro medico. Il medico potrebbe indirizzarvi a uno specialista (un otorinolaringoiatra, detto anche otorinolaringoiatra) per la valutazione e il trattamento.

Prognosi

Se si è disposti a modificare lo stile di vita per trattare la laringite cronica, le prospettive sono generalmente molto buone. Questo è particolarmente vero per le persone la cui laringite cronica è legata al fumo, all’alcol, all’esposizione al lavoro o all’abuso di voce. Per le persone affette da GERD, una combinazione di cambiamenti nella dieta e di farmaci per ridurre la produzione di acido può curare la laringite cronica fino a due terzi dei casi.

D’altra parte, se si soffre di laringite cronica e si continua a esporsi a fattori che irritano la laringe, si possono sviluppare piccoli noduli o polipi (escrescenze simili a dita) sulle corde vocali, che possono dover essere rimossi chirurgicamente per migliorare la voce.