10 Sintomi e cause della tonsillite
Le tonsille sono due noduli di tessuto di forma ovale che si trovano ai lati della parte posteriore della gola. La tonsillite è un’infiammazione delle tonsille, solitamente causata da un’infezione virale o batterica. La posizione di questi organi fa sì che la maggior parte dei sintomi della tonsillite riguardi la gola e le aree circostanti. Poiché le tonsille agiscono come meccanismi di difesa contro le infezioni, la tonsillite può interessare anche vari aspetti del sistema linfatico.
Infezione virale
Ben l’80% dei casi di tonsillite è dovuto a infezioni virali. Di solito, gli stessi virus che causano il comune raffreddore portano alla tonsillite, anche se molti altri possono essere responsabili. I virus che più frequentemente causano la tonsillite sono il rhinovirus, l’influenza, l’adenovirus e il coronavirus. Occasionalmente, la condizione è dovuta a un’infezione più grave, come l’HIV o il virus dell’herpes simplex. I globuli bianchi presenti nelle tonsille distruggono i virus, ma poiché gli organi agiscono come filtri, sono particolarmente vulnerabili. Alcuni sintomi della tonsillite derivano direttamente dall’infezione, mentre altri si sviluppano a causa della risposta immunitaria.
Infezione batterica
I casi di tonsillite sono dovuti a infezioni batteriche nel 5-36% dei casi. Nella maggior parte dei casi, il responsabile è lo streptococco di gruppo A, lo stesso batterio che causa lo streptococco. Alcuni ricercatori notano un legame tra i batteri anaerobi e la tonsillite, un legame che potrebbe portare a una comprensione più accurata e a un trattamento efficace della condizione. La tonsillite batterica è più comune nei bambini di età compresa tra i 5 e i 15 anni, mentre le infezioni virali colpiscono in genere i soggetti più giovani.
Arrossamento e gonfiore
I sintomi più comuni della tonsillite sono l’arrossamento e il gonfiore delle tonsille. Si tratta di due dei cinque classici segni di infiammazione. Il rossore è dovuto all’aumento del flusso sanguigno nell’area interessata. Il gonfiore è solitamente il risultato di un accumulo di liquidi. In alcuni casi, le tonsille possono gonfiarsi tanto da essere visibili all’esterno. Uno dei possibili pericoli della tonsillite è un forte gonfiore che inibisce il flusso d’aria e può compromettere la respirazione.
Gola dolorante
Un altro sintomo comune della tonsillite è il mal di gola. L’infiammazione può causare un dolore da lieve a grave, soprattutto intorno alle tonsille. Inoltre, l’infezione può estendersi oltre le tonsille ad altre aree della gola e rischia di trasformarsi in faringite o infiammazione della gola.
Rivestimento giallo o bianco
Le persone affette da tonsillite possono sviluppare sulle tonsille una patina gialla o bianca, chiamata essudato, che si presenta come striature o chiazze. Quando le tonsille cercano di combattere l’infezione, si gonfiano e producono pus che può raccogliersi all’esterno degli organi, creando questa patina. Ciò può causare alito cattivo o sapori sgradevoli durante la deglutizione. La tonsillite acuta può essere complicata dalla formazione di un ascesso, una sacca di pus che si accumula all’interno o intorno alle tonsille.
Febbre
Molte persone sviluppano febbre in caso di tonsillite. Questo non è il risultato dell’infezione in sé, ma del sistema immunitario che cerca di combatterla. Alcuni medici ritengono che la febbre uccida virus e batteri pericolosi, sensibili agli sbalzi di temperatura. La maggior parte delle febbri da tonsillite è lieve e si risolve in pochi giorni. Tuttavia, se la febbre di una persona supera i 103 gradi F, è segno di un’emergenza medica.
Difficoltà a deglutire
I soggetti affetti da tonsillite hanno spesso difficoltà a deglutire a causa di una combinazione di effetti. Il mal di gola rende dolorosa la deglutizione e l’infiammazione può renderla difficile, mentre il pus influisce sul sapore del cibo, scoraggiando il consumo. Le persone affette da tonsillite grave spesso perdono peso con il progredire della condizione perché evitano il cibo.
Linfonodi dolorosi
Nella testa e nel collo sono presenti molti linfonodi. Questi piccoli tessuti agiscono come filtri e aiutano a combattere le infezioni. Poiché le tonsille sono costituite da un tessuto simile a quello dei linfonodi, la loro reazione è simile. La tonsillite che si diffonde oltre le tonsille può causare l’ingrossamento dei linfonodi, che diventano dolorosi al tatto e, come le tonsille, influenzano la deglutizione. I linfonodi ingrossati del collo possono anche essere visibili all’esterno.
Malessere
Gli esperti medici usano il termine “malessere” per indicare un senso generale di disagio, malessere o dolore. Spesso è il primo segnale di un’infezione. Quando l’organismo si prepara a combattere i virus o i batteri, le persone possono spesso sentire il proprio sistema immunitario che si sta preparando. I ricercatori ritengono che il malessere sia il risultato dell’attivazione del sistema immunitario e delle citochine proinfiammatorie.
Ostruzione delle vie aeree
Grazie alle moderne opzioni terapeutiche, le complicazioni gravi della tonsillite acuta sono rare. Tuttavia, l’ostruzione delle vie aeree dovuta all’ingrossamento delle tonsille è un’emergenza medica. I segni di compromissione delle vie aeree includono una respirazione acuta e affannosa (stridore), oltre a sbavare, voce roca e dilatazione delle narici. In presenza di questi segni, rivolgersi immediatamente a un medico.