Edema

Che cos’è?

L’edema è il gonfiore di entrambe le gambe dovuto all’accumulo di liquidi. L’edema ha molte cause possibili:

• La prolungata permanenza in piedi o in posizione seduta, soprattutto quando fa caldo, può causare l’accumulo di liquidi in eccesso nei piedi, nelle caviglie e nella parte inferiore delle gambe.

• Le piccole valvole all’interno delle vene delle gambe possono indebolirsi, causando un problema comune chiamato insufficienza venosa. Questo problema rende più difficile per le vene pompare il sangue verso il cuore e porta alle vene varicose e all’accumulo di liquidi.

• Le gravi malattie polmonari croniche (a lungo termine), come l’enfisema e la bronchite cronica, aumentano la pressione nei vasi sanguigni che portano dal cuore ai polmoni. Questa pressione si riversa nel cuore. L’aumento della pressione provoca gonfiore alle gambe e ai piedi.

• L’insufficienza cardiaca congestizia, una condizione in cui il cuore non riesce più a pompare in modo efficiente, causa l’accumulo di liquidi nei polmoni e in altre parti del corpo. Il gonfiore è spesso visibile soprattutto nei piedi e nelle caviglie.

• La gravidanza può causare edemi alle gambe, poiché l’utero esercita una pressione sulla vena cava, un importante vaso sanguigno che riporta il sangue al cuore dalle gambe. La ritenzione di liquidi durante la gravidanza può anche essere causata da una condizione più grave chiamata preeclampsia.

• Bassi livelli di proteine nel sangue causati da malnutrizione, malattie renali ed epatiche possono causare edema. Le proteine aiutano a trattenere il sale e l’acqua all’interno dei vasi sanguigni in modo che il liquido non fuoriesca nei tessuti. Se una proteina del sangue, chiamata albumina, diventa troppo bassa, il liquido viene trattenuto e si verifica un edema, soprattutto nei piedi, nelle caviglie e nella parte inferiore delle gambe.

I sintomi

I sintomi variano a seconda del tipo di edema e della sua localizzazione. In generale, la pelle sopra l’area gonfia sarà tesa e lucida.

Diagnosi

Per verificare la presenza di un edema non evidente, è possibile premere delicatamente il pollice sul piede, sulla caviglia o sulla gamba con una pressione lenta e costante. In caso di edema, si noterà un’impronta nel punto in cui si è premuto. È necessario consultare un medico per determinare la causa del gonfiore alle gambe. Se entrambe le gambe sono gonfie, il medico chiederà informazioni su altri sintomi e vi esaminerà. Un esame delle urine mostrerà se i reni stanno perdendo proteine. Possono essere effettuati anche esami del sangue, una radiografia del torace e un elettrocardiogramma (ECG).

Durata prevista

L’edema può essere temporaneo o permanente e può andare e venire a seconda della causa.

Prevenzione

L’unico modo per prevenire l’edema è quello di prevenirne la causa. Il fumo è la causa principale delle malattie polmonari croniche. L’insufficienza cardiaca congestizia è spesso causata da una malattia coronarica, dall’ipertensione o dal consumo eccessivo di alcol. Per evitare il gonfiore alle gambe durante i lunghi viaggi, alzatevi e camminate spesso. L’ideale sarebbe alzarsi una volta all’ora. Se ciò non è possibile, esercitate i piedi e la parte inferiore delle gambe mentre siete seduti. Questo aiuterà le vene a riportare il sangue verso il cuore.

Il trattamento

Il trattamento dell’edema si concentra sulla correzione della causa dell’accumulo di liquidi. Una dieta a basso contenuto di sale di solito aiuta. Si dovrebbe anche evitare di bere troppi liquidi. Se non si ha il fiato corto, sollevare le gambe al di sopra del livello del cuore per ridurre il gonfiore. Il medico potrebbe suggerire di assumere una dose ridotta di diuretico (pillola dell’acqua).

In caso di gonfiore alle caviglie e ai piedi causato dalla gravidanza, è bene sollevare le gambe ed evitare di sdraiarsi sulla schiena per migliorare il flusso sanguigno e ridurre il gonfiore.

Se l’edema delle gambe è lieve e causato da insufficienza venosa, è bene alzare periodicamente le gambe e indossare calze di sostegno (a compressione). A volte è necessario un intervento chirurgico per migliorare il flusso di sangue attraverso le vene delle gambe.

Indipendentemente dalla causa dell’edema, qualsiasi area gonfia del corpo deve essere protetta da pressione, lesioni e temperature estreme. La pelle delle gambe gonfie diventa più fragile nel tempo. Tagli, graffi e ustioni in aree con edema impiegano molto più tempo a guarire e hanno maggiori probabilità di infettarsi.

Quando chiamare un professionista

Chiamare immediatamente il medico se si avverte dolore, arrossamento o calore in un’area gonfia, una ferita aperta, mancanza di respiro o gonfiore di un solo arto.

Prognosi

Le prospettive dell’edema alle gambe dipendono dalla causa. Per la maggior parte delle persone affette da edema, la prognosi è eccellente.