Di cosa si tratta?
Nell’intervento di trapianto polmonare, una persona con problemi respiratori potenzialmente letali riceve uno o due polmoni sani prelevati da una persona deceduta. Se viene trapiantato un solo polmone, la procedura si chiama trapianto di polmone singolo. Se vengono trapiantati entrambi i polmoni, si tratta di un trapianto bilaterale o doppio.
I polmoni da trapiantare provengono solitamente da persone giovani e sane che hanno subito gravi danni cerebrali a causa di un trauma o di un arresto cardiaco. I polmoni e gli altri organi vengono mantenuti con macchinari di supporto vitale.
In determinate circostanze, due persone viventi possono donare piccole parti dei loro polmoni a una persona che ha un disperato bisogno di un trapianto. Ogni persona dona un lobo (sezione) di un polmone. Questo raro utilizzo di donatori viventi avviene in alcuni casi a causa della grande carenza di polmoni idonei provenienti da donatori deceduti. Non vengono mai trapiantati interi polmoni da un donatore vivente sano a causa dell’elevato rischio di complicazioni. I trapianti di polmone da donatore vivente sono molto rari.
La maggior parte dei donatori di polmoni è costituita da non fumatori sani di età inferiore ai 55 anni. Viene eseguita una valutazione medica approfondita per assicurarsi che i polmoni siano sani e privi di gravi danni e malattie. Dopo la valutazione, i polmoni sono spesso giudicati non idonei al trapianto.
I donatori e i riceventi devono essere più o meno della stessa altezza, in modo che i polmoni abbiano le dimensioni adeguate. Inoltre, i gruppi sanguigni vengono abbinati per ridurre il rischio che il sistema immunitario del ricevente attacchi il polmone trapiantato come un oggetto estraneo. Questo processo è chiamato rigetto dell’organo.
I trapianti di polmone sono relativamente pochi a causa della generale carenza di donatori e del fatto che pochi donatori soddisfano i rigidi criteri per il trapianto di polmone. L’attesa media per un trapianto di polmone negli Stati Uniti è di poco meno di due anni. Circa il 10% delle persone in attesa muore ogni anno.
I potenziali donatori di organi vengono solitamente reperiti attraverso un’organizzazione chiamata United Network for Organ Sharing (UNOS). Dopo l’abbinamento per dimensione corporea e gruppo sanguigno, le persone vengono selezionate per ricevere i nuovi polmoni in base a diversi criteri.
Per cosa viene utilizzato
Il trapianto di polmone viene utilizzato per trattare una malattia polmonare in fase terminale e pericolosa per la vita, quando le altre opzioni terapeutiche sono fallite. A causa dei rischi che comporta, il trapianto è solitamente riservato alle persone che probabilmente moriranno a causa della loro malattia polmonare entro uno o due anni. Ricevere un trapianto di polmone sembra migliorare la qualità della vita di una persona. Tuttavia, l’aspettativa di vita non sempre migliora.
Negli Stati Uniti i trapianti di polmone vengono generalmente effettuati per uno dei seguenti motivi:
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva, compreso l’enfisema
- Fibrosi cistica
- Fibrosi polmonare idiopatica
- Deficit di alfa1-antitripsina
- Ipertensione polmonare primaria
La maggior parte dei trapianti di polmone viene effettuata in adulti di età compresa tra i 18 e i 65 anni. Ogni anno vengono eseguiti alcuni trapianti nei bambini, soprattutto adolescenti, e negli anziani.
Preparazione
Per essere presi in considerazione per un trapianto di polmone, è necessario richiedere l’inserimento in lista d’attesa presso uno o più centri di trapianto specifici. Ogni centro ha i propri standard di ammissione. In generale, un buon candidato
- Ha una grave malattia polmonare allo stadio terminale con un’aspettativa di vita limitata
- Non è stato aiutato da tutti i trattamenti medici e chirurgici disponibili
- Ha un buon potenziale per completare un programma di recupero post-trapianto impegnativo e complicato
- È mentalmente preparato a sottoporsi al processo di trapianto e ha un buon supporto da parte di familiari e amici
- Dispone di un’assicurazione medica che copra i costi del trapianto e delle cure successive
- Ha meno di 65 anni per un trapianto di polmone singolo o meno di 60 anni per un trapianto di polmone doppio
- Non è malato (a parte la malattia polmonare), non è instabile dal punto di vista medico o malnutrito
- Non ha infezioni incontrollate o non curabili; tumori trattati di recente o incurabili; o gravi problemi medici a carico di cuore, fegato, reni o cervello
- Non fuma, non abusa di alcol e non fa uso di droghe
- Non ha il virus dell’immunodeficienza umana o un’infezione attiva da epatite B o C
- Non ha subito precedenti interventi chirurgici estesi al torace, che possono rendere il trapianto tecnicamente difficile
Se soddisfate questi requisiti, sarete sottoposti a un’approfondita valutazione medica pre-trapianto. Questa si concentra sull’accertamento della reale necessità del trapianto e della capacità di sopportare la difficile procedura. La valutazione comprende spesso esami del sangue, radiografie, misurazioni della funzionalità polmonare e cardiaca e test psicologici. Vengono determinati i tipi di sangue e di tessuto in modo da poter trovare un donatore adatto.
Durante l’attesa di un trapianto di polmone, il paziente si incontrerà regolarmente con i membri dell’équipe di trapianto. Questi specialisti offrono un’ampia gamma di servizi di supporto durante il lungo periodo che precede il trapianto. Probabilmente indosserete un cercapersone per essere contattati non appena verrà trovato un donatore idoneo.
Come avviene il trapianto
Quando si rende disponibile un polmone da donare, una banca regionale di organi segue le linee guida dell’UNOS. Viene selezionato il candidato in cima alla lista che è più adatto a ricevere il trapianto. Una volta selezionato e contattato, il paziente si recherà immediatamente al centro trapianti per l’intervento chirurgico.
Verrà inserita una linea endovenosa in una vena del braccio per somministrare liquidi e farmaci e verrà praticata l’anestesia generale. Il chirurgo dei trapianti ispezionerà il polmone o i polmoni del donatore per verificare che siano sani e adatti al trapianto. Il chirurgo praticherà quindi un’ampia incisione nel torace. L’incisione può essere orizzontale, estendendosi da sotto la scapola, intorno al fianco fino alla parte anteriore del torace. Può anche essere praticata attraverso il centro dello sterno. Per un trapianto di polmoni doppio, può essere utilizzata un’ampia incisione “a conchiglia” che espone l’intera parte anteriore del torace. L’incisione a conchiglia si estende da un’ascella all’altra, sotto la gabbia toracica, in modo che il torace si apra come una conchiglia.
Per il trapianto di un solo polmone, il chirurgo collassa il polmone malato, ne chiude i vasi sanguigni e taglia le vie aeree principali (bronchi). Il vecchio polmone viene rimosso e il polmone del donatore viene posizionato nel torace. Le vie aeree vengono ricollegate e quindi i vasi sanguigni del polmone vengono riattaccati. Una volta posizionato il nuovo polmone, il chirurgo ne osserva l’interno con un telescopio (broncoscopia). Verificherà che il polmone abbia un aspetto roseo e sano e rimuoverà il sangue o il muco in eccesso dalle vie aeree.
Nella maggior parte dei casi, il trapianto di polmone doppio è come un trapianto di polmone singolo eseguito due volte. Un polmone viene trapiantato per primo (di solito il polmone con la funzione più scarsa), seguito dall’altro polmone. Durante alcuni trapianti, il paziente viene collegato temporaneamente a una macchina per il bypass cuore-polmoni, che pompa il sangue e lo rifornisce di ossigeno fresco.
Al termine della procedura di trapianto, l’incisione sul torace verrà chiusa. Il paziente verrà portato in un’unità di terapia intensiva chirurgica, dove rimarrà finché non sarà stabile. Un ventilatore meccanico vi aiuterà a respirare per la maggior parte del tempo. L’intera équipe del trapianto, compresi i chirurghi, gli specialisti dei trapianti, gli infermieri e i tecnici della respirazione, la seguirà da vicino.
Riceverete farmaci per sopprimere il sistema immunitario e impedire che il vostro corpo rigetti il polmone trapiantato. Riceverete anche farmaci per migliorare la funzione polmonare, trattare le infezioni e ridurre il dolore e il disagio. Quando non avrete più bisogno di aiuto per respirare e le vostre condizioni saranno stabili, verrete trasferiti in un’unità ospedaliera normale. La terapia fisica e occupazionale inizia circa due giorni dopo l’intervento. Verranno effettuati frequenti esami del sangue, radiografie del torace e test della funzionalità polmonare.
Follow-up
Prima di essere dimessi dall’ospedale, vi verranno fornite istruzioni chiare:
- Riceverete le prescrizioni di tutti i farmaci necessari, compresi quelli che impediscono all’organismo di rigettare il trapianto.
- Potreste ricevere istruzioni di utilizzare ogni giorno uno strumento chiamato spirometro. Questo dispositivo portatile misura la funzionalità polmonare e può rilevare i primi segni di rigetto o altri problemi polmonari.
- Verranno fissati appuntamenti regolari presso il centro trapianti. Durante questi appuntamenti, il paziente sarà sottoposto a periodici test di funzionalità polmonare, esami del sangue e, se necessario, a broncoscopia per ispezionare il polmone trapiantato.
- Potreste essere iscritti a un programma di riabilitazione polmonare.
- Vi verrà inoltre spiegato come contattare l’équipe di trapianto a qualsiasi ora del giorno e della notte, in caso di domande, dubbi o sintomi inattesi.
I rischi
Sebbene il trapianto di polmone sia stato effettuato per la prima volta negli anni ’60, la procedura non è stata ampiamente utilizzata fino agli anni ’90. Le statistiche di sopravvivenza sono migliorate nel tempo. Le statistiche di sopravvivenza sono migliorate nel tempo. Ma il trapianto di polmone rimane molto rischioso, soprattutto se paragonato al trapianto di rene o di cuore.
- Circa l’80% sopravvive nel primo anno
- Circa il 65% sopravvive a 3 anni
- Poco più del 50% sopravvive a 5 anni
Le complicazioni sono comuni. Nelle prime 3 o 4 settimane dopo l’intervento, i pazienti possono avere un episodio di rigetto dell’organo. I pazienti ricevono un trattamento farmacologico intensivo per alcuni giorni per sopprimere il sistema immunitario.
Subito dopo l’intervento, vi sono anche rischi di infezione, emorragia, malfunzionamento del polmone del donatore, infiammazione del polmone e scarsa guarigione.
L’uso a lungo termine di farmaci immunosoppressori può causare diabete, danni ai reni, osteoporosi e una maggiore suscettibilità alle infezioni potenzialmente letali.
Quando chiamare un professionista
Quando si viene dimessi dall’ospedale, si viene informati dei potenziali problemi e dei segnali di allarme.
Se si manifesta un problema, consultare le informazioni ricevute al momento della dimissione dall’ospedale. Contattare immediatamente il medico che si occupa del trapianto se si verificano i seguenti sintomi
- Febbre
- Tosse o dolore al petto
- Respiro affannoso o calo dei valori della spirometria (capacità polmonare)
- Sanguinamento, dolore o perdite dall’incisione chirurgica