Che cos’è l’effetto Somogyi?

Molte persone affette da diabete utilizzano la terapia insulinica per gestire la loro condizione. L’insulina aiuta a ridurre i livelli di glucosio nel sangue, frenando il loro incremento postprandiale. In alcune occasioni, le persone con diabete possono notare che i loro livelli di zucchero nel sangue risultano insolitamente alti al mattino. Questo fenomeno spesso si manifesta dopo l’utilizzo di insulina la sera prima di andare a dormire. Tale fenomeno è noto nella comunità medica come effetto Somogyi o rimbalzo cronico Somogyi. Sebbene esista una teoria piuttosto diffusa sull’effetto Somogyi, essa non è supportata da evidenze scientifiche consolidate ed è stata al centro di numerosi dibattiti.

La ricerca di Michael Somogyi

L’effetto Somogyi prende il nome dal ricercatore di origine ungherese, Michael Somogyi. Somogyi è stato un rinomato professore di biochimica presso la Washington University e in seguito ha lavorato come chimico capo presso l’ospedale ebraico di St. Louis. Nel 1922, ha preparato il primo trattamento a base di insulina per un bambino affetto da diabete. La sua ricerca si è concentrata sui pazienti diabetici e sugli effetti dell’insulina. Nel 1938, presentò le sue osservazioni sull’effetto Somogyi.

L’effetto in sé

Somogyi ipotizzava che la terapia insulinica potesse contribuire al diabete instabile. In generale, una persona con diabete si avvale dell’insulina per contrastare l’iperglicemia. Tuttavia, un eccesso di insulina può causare un abbassamento pericoloso della glicemia, noto come ipoglicemia. Secondo Somogyi, l’ipoglicemia non trattata può portare ad un rimbalzo dei livelli glicemici. Fondamentalmente, un eccesso di insulina durante la notte può indurre un’ipoglicemia durante il sonno. In tale circostanza, l’organismo reagisce rilasciando ormoni come glucagone, epinefrina, cortisolo e ormone della crescita. Il glucagone stimola il fegato a rilasciare glucosio nel sangue, aumentando i livelli glicemici, mentre gli altri ormoni inducono resistenza insulinica.

Sintomi dell’effetto Somogyi

I sintomi dell’effetto Somogyi si sovrappongono a quelli dell’iperglicemia, poiché tale effetto cerca di spiegare il motivo per cui i livelli glicemici possano risultare elevati al mattino. Una persona con iperglicemia può manifestare minzione frequente, sete aumentata, visione offuscata, mal di testa o affaticamento. L’effetto Somogyi può anche causare sudorazione notturna, poiché ormoni come l’epinefrina attivano la risposta di lotta o fuga dell’organismo. In genere, le persone con diabete non percepiscono direttamente l’effetto Somogyi, ma notano un incremento della glicemia attraverso il monitoraggio.

Rilevamento

Riconoscere l’effetto Somogyi è piuttosto semplice. Le persone con diabete che si svegliano con glicemia elevata dovrebbero monitorare con attenzione i loro livelli di zucchero nel sangue. Ciò può essere eseguito con l’ausilio di un monitor continuo del glucosio oppure mediante test frequenti, utilizzando un misuratore di glicemia tradizionale. Se si sospetta l’effetto Somogyi, è consigliabile effettuare monitoraggi glicemici periodici durante la notte per individuare possibili cali di glicemia ed evitare il rimbalzo Somogyi.

Trattamento

L’effetto Somogyi è interessante perché non richiede sempre un intervento medico. Singoli episodi possono essere gestiti con il consumo di uno spuntino leggero al momento dell’assunzione di insulina serale. Normalmente, per trattare l’ipoglicemia sono sufficienti 15-20 grammi di carboidrati ad azione rapida, come il succo di frutta. Tuttavia, se l’effetto Somogyi diventa ricorrente, è consigliato consultare un medico, fornendogli un quadro completo dei sintomi e della frequenza degli episodi.

Consultare un medico

Nella diagnosi dell’effetto Somogyi, i medici valutano la frequenza delle fluttuazioni glicemiche e l’abitudinaria routine notturna del paziente. Potrebbero consigliare un adeguamento della terapia insulinica, riducendo la dose serale, o un cambiamento del tipo di insulina. Qualora il paziente non lo stia già utilizzando, alcuni professionisti suggeriscono l’adozione di un monitor continuo del glucosio.

Effetto Somogyi e fenomeno dell’alba

I medici possono anche verificare se il paziente stia sperimentando il fenomeno dell’alba, piuttosto che l’effetto Somogyi. Entrambi i fenomeni comportano un aumento glicemico al risveglio, ma differiscono nei tempi e nei meccanismi: il fenomeno dell’alba comporta un incremento degli ormoni della crescita. Se la glicemia è bassa alle 3 del mattino, si potrebbe trattare dell’effetto Somogyi. Se, invece, i livelli sono normali o alti, è probabile che il fenomeno sia dovuto al fenomeno dell’alba.

Prevenzione

Prevenire l’effetto Somogyi può essere relativamente semplice per molti. Ecco alcuni passi fondamentali:

• Monitorare frequentemente il glucosio per mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro intervalli appropriati.
• Registrare i livelli di glucosio nel sangue per individuare eventuali schemi.
• Apportare modifiche conservative alla somministrazione di insulina, seguendo il consiglio del medico.
• Conoscere i segni e i sintomi di ipoglicemia e iperglicemia per prendere decisioni consapevoli in assenza di un monitor glicemico.

Controversia

Sebbene ampiamente discusso nella comunità medica, l’effetto Somogyi è al centro di controversie a causa della scarsa evidenza scientifica a supporto. Alcuni studi hanno rilevato che l’iperglicemia mattutina è più probabilmente causata da un’insulina insufficiente piuttosto che eccessiva. Inoltre, una ricerca del 2007 ha evidenziato che le persone con diabete di tipo 1 spesso sperimentano iperglicemia mattutina senza episodi di ipoglicemia notturna.

Prospettive

Generalmente, l’effetto Somogyi non ostacola la vita quotidiana, a meno che non diventi una condizione cronica, in cui caso è essenziale consultare un medico. Senza trattamento, l’iperglicemia prolungata può portare a sintomi gravi come debolezza, confusione e coma. Frequente ipoglicemia può avere conseguenze pericolose, come debolezza muscolare, difficoltà nel parlare, crisi convulsive o episodi di convulsioni; in casi estremi, può risultare fatale.