Che cos’è l’aterosclerosi?

L’organismo si affida ai vasi sanguigni per trasportare ossigeno e sostanze nutritive agli organi e ai tessuti. Quando una persona è affetta da aterosclerosi, la funzionalità ottimale di questo sistema di distribuzione è disturbata. Questa condizione si verifica quando i vasi sanguigni si ispessiscono e diventano rigidi. Per questo motivo, la condizione viene talvolta definita “indurimento delle arterie”, perché le arterie diventano effettivamente dure, impedendo l’apporto di ossigeno ad altre parti del corpo.

Come si sviluppa l’aterosclerosi?

La patologia si sviluppa gradualmente, anche a partire dall’infanzia. Si sviluppa con l’accumulo di grassi, colesterolo LDL e varie altre sostanze sulle pareti delle arterie. L’accumulo provoca l’irrigidimento e il restringimento delle arterie, che limita il flusso sanguigno, aumentando il rischio di coaguli, malattie cardiache ed emergenze cardiache. Fortunatamente, l’aterosclerosi è curabile e può anche essere prevenuta.

Quali sono le cause dell’aterosclerosi?

Questa patologia si sviluppa quando lo strato interno di un’arteria viene danneggiato o lesionato, in genere a causa di elevati livelli di colesterolo nel sangue, pressione sanguigna alta, alti livelli di trigliceridi, infiammazione, obesità, diabete, insulino-resistenza e fumo. La condizione può verificarsi in qualsiasi arteria. Una volta che l’arteria è danneggiata, sostanze come il colesterolo e le cellule del sangue si raggruppano nel sito, causando l’accumulo, che cresce fino a diventare abbastanza dannoso da essere diagnosticato.

Esistono fattori di rischio per l’aterosclerosi?

Diversi fattori possono aumentare il rischio di svilupparla. A volte l’invecchiamento è di per sé un fattore di rischio per questa patologia. Altri fattori di rischio sono una dieta scorretta, l’obesità, l’ipertensione, gli alti livelli di colesterolo e trigliceridi, il diabete non trattato, il fumo e altre forme di tabagismo, la genetica e la mancanza di fitness. Inoltre, le persone con questi problemi dovrebbero parlare con un medico per ridurre la probabilità di aterosclerosi.

Panoramica dei sintomi dell’aterosclerosi

Di solito i casi lievi non producono alcun sintomo evidente. Quando si manifestano, i sintomi variano a seconda del punto in cui si forma l’accumulo e se si forma un coagulo di sangue o si rompe. Se la placca si rompe o si verifica un’esplosione, si può verificare un ictus o un attacco cardiaco. Talvolta, questo è il primo sintomo che avverte la presenza di un problema. A seconda del punto in cui si forma l’accumulo, si possono avvertire sintomi come pressione o dolore al petto, intorpidimento delle estremità, come le braccia o le gambe, eloquio confuso, dolore alle gambe o pressione alta.

Complicazioni dell’aterosclerosi

Questa condizione può provocare complicazioni gravi e talvolta fatali, tra cui un aneurisma, una protuberanza nella parete di un’arteria. Se un aneurisma scoppia, può seguire un’emorragia interna pericolosa per la vita. Altre gravi complicazioni associate a questa condizione includono lo sviluppo di coronaropatia (un restringimento delle arterie vicino al cuore), carotide (associata alle arterie vicino al cervello), arteropatia periferica (che colpisce le arterie delle braccia e delle gambe) e persino malattia renale cronica (se l’aterosclerosi colpisce le arterie che portano ai reni).

Diagnosi di aterosclerosi

Inizialmente, il medico può sospettare l’aterosclerosi in base ai risultati ottenuti durante una visita medica di routine, come ad esempio un polso debole o l’ascolto di un suono caratteristico di “fruscio” in un’arteria attraverso uno stetoscopio. In seguito, il medico ordinerà vari esami diagnostici per confermare l’aterosclerosi, come esami del sangue, test dell’indice brachiale della caviglia, ecografia doppler, elettrocardiogramma, test da sforzo o cateterismo cardiaco e angiogramma.

Trattamento farmacologico per l’aterosclerosi

Se un medico stabilisce che il proprio paziente è affetto da aterosclerosi, può prescrivere dei farmaci. A seconda del farmaco, questo può rallentare lo sviluppo continuo della patologia e forse anche invertirla. Il tipo di farmaco dipenderà probabilmente dai risultati degli esami del sangue e dalla posizione dell’accumulo. I farmaci antiaggreganti, i farmaci per la riduzione del colesterolo, i betabloccanti, i calcioantagonisti e gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina possono trattare i sintomi e ridurre le complicazioni.

Interventi chirurgici per l’aterosclerosi

A seconda della gravità e della posizione dell’aterosclerosi nell’organismo, i medici possono consigliare un intervento chirurgico. I sintomi più gravi o le ostruzioni possono essere alleviati con un’angioplastica e il posizionamento di uno stent, un’endarterectomia, una terapia fibrinolitica o un intervento di bypass. L’operatore sanitario indirizzerà probabilmente il paziente verso uno specialista per queste procedure.

Trattamento alternativo

Chi preferisce non assumere i farmaci prescritti per l’aterosclerosi lieve può parlare con il medico di trattamenti alternativi che possono aiutare a gestire la condizione. I farmaci alternativi e le scelte alimentari possono ridurre alcuni dei fattori di rischio che innescano l’accumulo di placca, come ad esempio: aglio, tè verde, acido alfa-linolenico, olio di fegato di merluzzo, orzo, acido folico, olio di pesce, cacao, crusca d’avena e vitamina C.

Prevenzione dell’aterosclerosi

Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a ridurre il rischio. Per esempio, i fumatori dovrebbero impegnarsi a smettere. L’adozione di una dieta sana che includa alimenti a basso contenuto di colesterolo è un altro modo valido per ridurre il rischio di aterosclerosi. Anche il mantenimento di un peso sano e l’esercizio fisico regolare sono fattori importanti da considerare.