Che cos’è la triade dell’atleta femminile?

La triade dell’atleta femminile è una sindrome composta da un trio di condizioni di salute che colpiscono le donne che praticano sport, in genere a livello liceale o collegiale. Si tratta di una diagnosi relativamente nuova, caratterizzata da un modello costante di consumo di energia inferiore a quella spesa dall’atleta, che porta a sintomi pericolosi e spesso irreversibili. La triade dell’atleta può verificarsi anche nelle non atlete, ma è molto più comune tra coloro che praticano sport. Poiché può portare a gravi complicazioni mediche, è essenziale comprendere la triade dell’atleta, i suoi sintomi e i suoi trattamenti.

Atlete a rischio

La popolazione più a rischio di sviluppare la triade dell’atleta donna è quella delle atlete universitarie. Questo vale soprattutto per coloro che praticano sport in cui la forma e l’aspetto del corpo sono molto importanti. Ad esempio, ginnastica, nuoto o pattinaggio. Anche le studentesse che praticano sport di squadra o competizioni ad alta resistenza, come softball, basket, sollevamento pesi e atletica leggera, sono ad alto rischio. Anche le donne che non praticano sport possono manifestare i sintomi. In generale, gli atleti hanno maggiori probabilità di sviluppare questa patologia a causa dell’elevato dispendio di energia durante gli allenamenti e gli eventi agonistici.

Riconosciuta dall’American College of Sports Medicine

La diagnosi della triade dell’atleta donna è stata rilevata per la prima volta dall’American College of Sports Medicine. L’ACSM monitora le tendenze e gli sviluppi negli sport amatoriali e professionali. Ha notato che le atlete sono inclini a sviluppare queste tre condizioni insieme. Molte università addestrano specificamente allenatori e preparatori atletici a riconoscere i segni e i sintomi della triade femminile. In questo modo si può intervenire prima che si verifichino danni irreversibili. Poiché le cause includono la dismorfia corporea, può essere difficile per le atlete riconoscere di aver sviluppato questa sindrome senza l’intervento esterno di allenatori e preparatori di cui credono di potersi fidare.

Sintomo: alimentazione disordinata

Il primo sintomo della triade è il disordine alimentare, intenzionale o meno. Le donne che soffrono della triade dell’atleta spesso sviluppano un disturbo alimentare come risultato della dismorfia corporea legata al loro sport. Di conseguenza, cercano di spendere più energia di quanta ne assumano per perdere peso. Questo può avvenire attraverso diete e restrizioni alimentari, purghe, allenamenti ed esercizi eccessivi o una combinazione di tutti e tre. Le ginnaste soffrono di disturbi alimentari in misura maggiore rispetto alla maggior parte degli atleti. Tuttavia, anche gli atleti di altri sport possono sentirsi spinti a perdere peso o ad allenarsi più intensamente. Questo porta allo sviluppo della triade delle atlete anche se non hanno problemi di immagine corporea.

Sintomo: assenza di mestruazioni

Il secondo sintomo della triade è la perdita delle mestruazioni. Per le atlete che iniziano a seguire modelli di alimentazione disordinata e di allenamento eccessivo in giovane età, è possibile che non abbiano mai avuto le mestruazioni. Per molti anni, allenatori e atleti hanno erroneamente creduto che questo fenomeno fosse comune a tutte le atlete. In anni relativamente recenti, l’ACSM ha sottolineato che tutte le atlete dovrebbero avere mestruazioni regolari, indipendentemente dal loro livello di attività. Questo importante cambiamento è il risultato della scoperta che la mancanza di mestruazioni è in realtà un segno di cattiva alimentazione e di produzione di energia superiore all’apporto energetico, non solo di livelli di attività intensa.

Sintomo: osteoporosi

L’ultimo sintomo della triade è l’osteoporosi. L’osteoporosi è una condizione in cui le ossa sono indebolite e a maggior rischio di fratture a causa della bassa massa ossea. Le atlete che sviluppano la triade femminile possono essere maggiormente a rischio di fratture da stress e altre fratture ossee, a causa della mancanza di nutrienti nel loro sistema per sostenere la salute delle ossa. Questi nutrienti, come il calcio e la vitamina D, non vengono assunti in quantità sufficienti a causa di diete e restrizioni alimentari, oppure vengono persi durante sessioni di allenamento intense e lunghe che consumano grandi quantità di energia. Di conseguenza, gli atleti si infortunano più facilmente nonostante l’allenamento intenso.

Trattamento: Aumentare l’assunzione di cibo

Per chi soffre di triade dell’atleta donna, può essere scoraggiante iniziare il percorso di recupero. Uno dei passi migliori è quello di aumentare gradualmente l’assunzione di cibo. Aggiungete piccoli spuntini ricchi di energia, come bastoncini di carota con burro di arachidi o yogurt con frutta. Consumare più cibo durante i pasti, aumentando le dimensioni delle porzioni nel tempo. Un nutrizionista o un medico che lavora regolarmente con giovani atlete può aiutarvi a elaborare un piano alimentare che soddisfi le vostre esigenze energetiche individuali. Per chi soffre di dismorfia corporea o di disordine alimentare intenzionale, uno psicologo o un consulente può aiutare a cambiare il modo di vedere l’immagine di sé e la propria salute.

Trattamento: Diminuire i livelli di allenamento

Se il dispendio energetico supera l’assunzione di energia, un buon modo per ridurre i sintomi della triade dell’atleta è ridurre l’uso di energia. Ciò significa diminuire le sessioni di allenamento sia in termini di intensità che di durata per ridurre la quantità di energia necessaria. È possibile rimanere competitivi nello sport pur diminuendo i livelli di allenamento del 10-15%. Inoltre, il corpo potrà assorbire più facilmente i nutrienti di cui ha bisogno per mantenersi in salute. Parlate con il vostro allenatore e il vostro medico per modificare il vostro regime di allenamento in modo che sia molto più salutare per il vostro corpo a lungo termine.

Trattamento: Integratori e vitamine

Sia l’aumento dell’assunzione di cibo che la diminuzione dell’intensità e della durata delle sessioni di allenamento sono cambiamenti da attuare lentamente e per un certo periodo di tempo. È importante evitare che i sintomi della triade dell’atleta femminile peggiorino nel frattempo. Sotto la supervisione del medico e degli allenatori, l’uso di integratori di calcio, ferro e vitamine può essere utile per limitare eventuali danni futuri all’organismo. L’assunzione di questi nutrienti in modo naturale da fonti alimentari è molto più salutare rispetto all’assunzione di integratori. Questa dovrebbe essere una strategia a breve termine, a meno che il medico non vi dica altrimenti.

Rischi: Danni a lungo termine

Uno dei maggiori problemi che derivano dalla sindrome della triade femminile è che la maggior parte dei danni che si verificano sono danni a lungo termine, piuttosto che danni immediati. Ciò significa che molte donne ignorano i sintomi minori, senza pensare alle ripercussioni future che ne derivano. Purtroppo, i danni alle ossa, all’apparato riproduttivo e ad altri sistemi corporei sono spesso irreversibili. In età più avanzata, le donne che hanno sofferto della triade dell’atleta al liceo o all’università possono trovarsi a combattere con l’infertilità. O con alti tassi di fratture da stress nelle ossa causate dall’osteoporosi. Ecco perché è così importante riconoscere e trattare la condizione precocemente.

Come aiutare

Se conoscete qualcuno che potrebbe essere a rischio di sviluppare la triade dell’atleta donna, è importante fornirgli supporto. In quanto allenatori o trainer, di solito siete in grado di consigliare il regime di allenamento e l’alimentazione. Questo può aiutare a indirizzarle nella giusta direzione. Per gli amici, i compagni di squadra e i familiari delle atlete, è importante essere incoraggianti piuttosto che critici. Creando un sistema di supporto positivo, si può contribuire a scoraggiare le atlete dallo sviluppare abitudini alimentari e di allenamento non salutari che causano danni irreversibili al loro corpo.