Che cos’è la sindrome da autobirrificazione?
La sindrome da autobirrificazione, nota anche come sindrome da fermentazione intestinale, è una condizione rara che può avere un impatto significativo sulla quotidianità degli individui che ne soffrono. Questa malattia provoca sintomi di intossicazione da alcol dopo l’assunzione di cibi o bevande contenenti carboidrati. L’età e il sesso non sono determinanti per lo sviluppo della patologia: uomini, donne e bambini possono esserne affetti.
Che cosa causa la sindrome da autobirrificazione?
Normalmente, durante la digestione, l’intestino elabora gli alimenti tramite la fermentazione, supportata dai batteri presenti nel colon. Negli individui affetti da sindrome da autobirrificazione, la fermentazione avviene invece nell’intestino tenue, portando a un incremento dei livelli di etanolo. Sebbene il fegato solitamente neutralizzi le piccole quantità di alcol prodotte dalla fermentazione, i soggetti con questa condizione producono quantità esorbitanti di alcol che il fegato non riesce a processare, con conseguente intossicazione.
Gli agenti patogeni
I ricercatori hanno identificato alcuni funghi gastrointestinali come responsabili della produzione di alcol nella sindrome da fermentazione intestinale. Tra questi, i lieviti intestinali Saccharomyces cerevisiae e Candida glabrata. La sindrome causa una proliferazione eccessiva di questi lieviti patogeni nell’intestino. Una volta ingeriti carboidrati, anche in piccole quantità, questi vengono metabolizzati con la produzione di etanolo, che scatena i sintomi dell’intossicazione. Il lievito di birra deriva dal Saccharomyces cerevisiae, utilizzato nella produzione di birra. In pratica, l’intestino di una persona affetta da questa sindrome diventa un piccolo birrificio.
I sintomi
I sintomi della sindrome da autobirrificazione possono essere confusi con allergie alimentari o intolleranze, rendendo difficile una diagnosi precisa. La stanchezza cronica è spesso tra i sintomi iniziali. Le persone affette riportano frequentemente vertigini, disorientamento e un’apparente stato di ubriachezza dopo il consumo di carboidrati. Questa percezione di intossicazione può provocare un ulteriore disagio psicologico.
Ulteriori sintomi della sindrome da autobirrificazione
Altri sintomi includono un’acuta sensazione di stanchezza, accompagnata da possibili ansia, depressione e calo della produttività. I sintomi fisici comprendono gonfiore, distensione addominale, dolore e disagio, feci di scarsa consistenza, diarrea frequente, nausea, vomito, mal di testa, disidratazione, sudorazione fredda e tremori, simili ai postumi di una sbronza.
Condizioni che portano alla sindrome da autobirrificazione
I medici sono riluttanti a diagnosticare questa sindrome a causa della sua rarità e delle scarse ricerche disponibili. Alcuni esperti considerano che si manifesti solo in persone con sistema immunitario compromesso. Gli studi suggeriscono che potrebbe essere una complicazione derivante dal morbo di Crohn e altri disturbi infiammatori intestinali o in individui con sindrome dell’intestino corto. Inoltre, è stata riscontrata una carenza di vitamine del gruppo B, zinco e magnesio nei soggetti colpiti. È stato notato un legame tra la sindrome da autobirrificazione, eczema e infezioni vaginali croniche da lievito.
Dieta e sindrome da autobirrificazione
Alcune ricerche indicano che le persone affette da questa sindrome tendono a desiderare zuccheri e carboidrati, con episodi di abbuffate di cibi dolci. Uno studio ha rilevato una maggiore prevalenza di sensibilità alimentari nei pazienti con questa condizione rispetto a un gruppo di controllo. Molti pazienti riferiscono di aver mantenuto una dieta ricca di carboidrati e zuccheri per anni; successivamente alla diagnosi, molti scelgono di mangiare meno spesso al ristorante per un maggiore controllo sui contenuti dei pasti.
Insorgenza e ruolo degli antibiotici
Una teoria suggerisce che l’uso prolungato di antibiotici potrebbe aumentare la suscettibilità alla sindrome da autobirrificazione. Gli antibiotici possono alterare l’equilibrio del microbiota intestinale, contribuendo all’insorgenza della condizione. Alcuni pazienti manifestano sintomi dopo aver assunto antibiotici in seguito a interventi chirurgici o malattie. Gli antibiotici possono eliminare i batteri benefici, portando a una proliferazione di lieviti patogeni. È stato riscontrato un numero maggiore di diagnosi tra chi ha usato farmaci per l’acne per periodi prolungati rispetto a chi li ha assunti per tempi più brevi.
Valutazione e diagnosi
I medici possono sospettare la sindrome da autobirrificazione se il paziente riferisce sintomi di intossicazione dopo l’assunzione di carboidrati, anche in quantità ridotta. Alcuni si sentono ubriachi anche dopo piccole quantità di alcol. In alcuni casi, le indagini iniziano dopo arresti per guida in stato di ebbrezza in assenza di consumo di alcol. Genitori o tutori potrebbero portare giovani in centri di riabilitazione pensando a frequenti episodi di ubriachezza. La diagnosi prevede esami del sangue, test delle droghe, test del glucosio e analisi delle feci. È possibile il ricovero per escludere il consumo di alcol. Test aggiuntivi identificano microbi e enzimi nell’intestino del paziente per confermare la diagnosi.
Trattamento della sindrome da autobirrificazione
Una dieta ricca di carboidrati e zuccheri può aggravare la sindrome, pertanto un’alimentazione povera di carboidrati e ricca di proteine è essenziale per ridurre la fermentazione alcolica intestinale. Uno squilibrio tra batteri intestinali nocivi e benefici può aumentare la fermentazione, quindi i medici evitano di prescrivere antibiotici per questa condizione poiché possono eliminare anche i batteri benefici, peggiorando la situazione. Alcuni medici riportano miglioramenti con terapie antimicotiche per riequilibrare le specie fungine intestinali, integrando il trattamento con vitamine e minerali.
Prognosi
Una volta diagnosticata la sindrome e adottati trattamenti antibiotici o antimicotici e cambiamenti dietetici, i sintomi di solito migliorano. I pazienti che seguono una dieta a basso contenuto di carboidrati riportano una riduzione dei sintomi rispetto a prima della diagnosi. Sebbene questi trattamenti non eliminino completamente la sindrome, normalmente si osserva un miglioramento generale della salute. È fondamentale continuare con controlli medici regolari. Le ricerche sulle cause della sindrome sono ancora in corso.