Cos’è il disturbo da sintomi somatici

Le persone affette da disturbo da sintomi somatici (SSD) si concentrano in modo estremo su sintomi fisici come dolore, mancanza di respiro e stanchezza. Sebbene questi sintomi siano reali e possano essere dovuti a una condizione di salute legittima, nei casi di SSD l’attenzione è abbastanza intensa da causare un significativo disagio psicofisico e rendere difficile il funzionamento quotidiano. Le persone affette da questo disturbo spesso credono che i loro sintomi siano causati da una condizione grave e continuano a cercare cure mediche anche dopo una diagnosi minore o dopo che un medico li ha rassicurati. Sebbene il disturbo da sintomi somatici possa influire sulla qualità della vita, sono disponibili opzioni di trattamento efficaci.

Cause del disturbo da sintomi somatici

Il disturbo da sintomi somatici inizia più spesso quando l’individuo ha meno di 30 anni ed è più diffuso nelle donne che negli uomini. Spesso non c’è una ragione precisa per cui la persona ha sviluppato il disturbo. Tuttavia, una personalità che tende a una visione negativa può essere un fattore, così come una storia familiare del disturbo o di disturbi correlati. Alcune ricerche suggeriscono che coloro che sono predisposti ad essere molto sensibili al dolore fisico e al disagio hanno maggiori probabilità di sviluppare il disturbo da sintomi somatici, e potrebbe anche esserci una componente genetica.

Sintomi fisici comuni

Le persone con disturbo da sintomi somatici sperimentano sintomi fisici reali, non immaginari. Questi sintomi possono variare di intensità da lievi a gravi e spesso includono affanno, spossatezza o debolezza, anche se il dolore è il sintomo più comunemente riferito. I medici possono non essere in grado di individuare una ragione medica, oppure può esserci una causa medica chiara e diagnosticabile. Tuttavia, è probabile che le persone affette da disturbo da sintomi somatici avvertano i sintomi della loro malattia in modo più grave di quanto sia comune.

Pensieri e sentimenti

Oltre alle sensazioni fisiche, le persone con disturbo da sintomi somatici sperimentano una serie di pensieri e sentimenti in risposta ai loro sintomi. Spesso si preoccupano a lungo delle possibili cause ed è comune la convinzione che i sintomi siano pericolosi o segno di un grave problema di salute, anche dopo aver escluso queste possibilità da parte di un professionista. Le persone affette dal disturbo spesso ritengono che il medico non abbia indagato adeguatamente sui loro sintomi. Possono anche sviluppare comportamenti di autocontrollo, in cui esaminano frequentemente il proprio corpo alla ricerca di segni di malattia. A volte questi sentimenti, in combinazione con i sintomi fisici, possono portare alla disabilità fisica.

Fattori di rischio

Alcune persone sono più a rischio di altre per il disturbo da sintomi somatici. È più probabile che il disturbo si sviluppi in persone che hanno già una condizione di salute mentale esistente, come la depressione. Anche le persone che hanno vissuto eventi di vita traumatici o abusi sono più predisposte al SSD. Anche la presenza o il recupero di una condizione medica diagnosticata può portare allo sviluppo del disturbo, così come una storia familiare di una particolare condizione.

Quando cercare aiuto

Chi accusa i sintomi dell’SSD dovrebbe innanzitutto rivolgersi a un medico per una valutazione. Questo aiuterà a identificare qualsiasi possibile causa medica per i sintomi fisici e ad escludere qualsiasi grave condizione di base. Il medico deve anche comunicare i pensieri e i sentimenti che accompagnano i sintomi. Il medico valuterà se c’è motivo di preoccupazione e potrà indirizzare il paziente a un professionista della salute mentale per un ulteriore trattamento.

Trattamento del disturbo da sintomi somatici

Una volta diagnosticato l’SSD, l’individuo ha diverse opzioni di trattamento. In primo luogo, naturalmente, il medico tratterà eventuali problemi medici di base che causano i sintomi fisici, compresa la gestione del dolore. Può anche prescrivere antidepressivi se l’individuo presenta sintomi di depressione. Un professionista della salute mentale può anche essere coinvolto nel trattamento per raccomandare tecniche di rilassamento, terapia di gruppo e strategie di auto-aiuto come l’aumento dell’esercizio fisico. In alcuni casi, la terapia cognitivo-comportamentale può essere utile per ridurre i sintomi non fisici della SSD.

Potenziali complicazioni

Se non trattato, il disturbo da sintomi somatici può portare allo sviluppo di altri problemi di salute mentale, come ansia e depressione. Il disturbo può anche influire sulle relazioni interpersonali e sulle attività quotidiane. Ciò può causare problemi sul lavoro o portare al licenziamento. Una complicazione spesso trascurata della SSD è rappresentata dai problemi finanziari che può causare. Se la persona ricorre spesso a cure mediche, ciò può portare a spese mediche inaccessibili.

Prevenzione dell’SSD

Purtroppo non si sa molto su come impedire a qualcuno di sviluppare un disturbo da sintomi somatici. Tuttavia, alcune raccomandazioni mediche possono essere utili nel caso in cui si sviluppino i sintomi. I medici raccomandano di cercare un trattamento tempestivo per le condizioni di salute mentale, come l’ansia o la depressione, che possono rendere un individuo più incline a sviluppare il SSD. Se ritenete di manifestare i segni di un disturbo da sintomi somatici, rivolgetevi a un medico o a un professionista della salute mentale.

Rimedi casalinghi per la SSD

Anche se l’assistenza medica dovrebbe essere il primo passo, alcune semplici misure di auto-aiuto possono integrare il trattamento. Le strategie per gestire lo stress e l’ansia, come le tecniche di rilassamento, possono aiutare la persona a gestire alcuni dei pensieri e dei sentimenti che accompagnano i sintomi fisici. Anche mantenere le relazioni con gli altri e partecipare alle attività di gruppo è utile. È meglio evitare l’alcol e le droghe ricreative, perché possono peggiorare i sintomi. Un leggero esercizio fisico può far sentire meglio la persona fisicamente, il che può portare a un miglioramento della salute mentale.

Prendersi cura di una persona con SSD

Per gli amici e i familiari di una persona affetta da SSD può essere difficile sapere come aiutarla, dal momento che non esiste una spiegazione medica seria per i sintomi. Naturalmente vorremmo rassicurare i nostri cari, ma questo non è sempre il modo migliore di agire nel caso della SSD. Le persone che hanno un rapporto di questo tipo possono invece incoraggiare delicatamente l’individuo a cercare aiuto per i sintomi fisici e mentali della condizione. I caregiver dovrebbero anche fare attenzione a non abbandonare il proprio benessere.