Che cos’è il disturbo antisociale di personalità?

Le persone con alcuni disturbi psicologici possono compiere azioni dannose verso gli altri senza provare rimorso. Tali comportamenti, spesso aggressivi, possono causare danni sia fisici che psicologici. Questi individui vengono diagnosticati dai medici con un disturbo antisociale di personalità, noto anche come ASPD. Chi soffre di ASPD non valuta le conseguenze delle proprie azioni, né rispetta i diritti altrui. In base a specifici comportamenti, i medici possono ulteriormente classificare tali persone come sociopatiche o psicopatiche.

Sintomi dell’ASPD

L’ASPD si riscontra in circa il 3% della popolazione generale e i sintomi possono variare notevolmente in gravità. Gli individui con ASPD spesso appaiono affascinanti in superficie, ma mostrano una mancanza di empatia, privilegiando costantemente i propri bisogni rispetto a quelli degli altri. Tendenze manipolative e comportamenti sfruttatori sono comuni. La menzogna frequente, la facilità con cui si annoiano e il manifestarsi di disturbi somatici sono altri sintomi ricorrenti. Resistono alle autorità e possono reagire con aggressività quando viene detto loro cosa fare. La violazione dei diritti altrui avviene senza alcun senso di colpa, e tale atteggiamento porta spesso a relazioni difficili in ambito lavorativo, sociale e familiare. Sebbene l’ASPD possa persistere per tutta la vita, i sintomi tendono ad attenuarsi con l’invecchiamento.

Diagnosi del Disturbo Antisociale di Personalità (ASPD)

Per diagnosticare l’ASPD, i medici analizzano come l’individuo interagisce con gli altri, potendo anche consultare amici e familiari per comprendere meglio il comportamento del paziente. Una valutazione medica completa viene effettuata per escludere condizioni mediche di tipo non psicologico. Se sono presenti segnali sufficienti di un disturbo di personalità, il medico indirizza solitamente l’individuo a un professionista della salute mentale per ulteriori valutazioni psicologiche. Questo processo comprende l’analisi dei modelli comportamentali, dei processi di pensiero, delle relazioni e della storia familiare. I risultati vengono confrontati con i criteri dei sintomi presenti nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali per giungere a una diagnosi. L’ASPD è classificato come un disturbo di personalità di gruppo B, con diagnosi molto più frequenti tra gli uomini rispetto alle donne, con un rapporto di tre a uno.

Le prime ricerche sull’ASPD

Gli studi condotti presso la Washington University di St. Louis e ad Harvard tra gli anni ’30 e ’50 hanno portato all’elaborazione dei criteri diagnostici per il disturbo antisociale di personalità. Tali ricerche hanno seguito oltre 1000 bambini fino all’età adulta, molti dei quali si trovavano già nel sistema correzionale o considerati delinquenti. I ricercatori hanno concluso che la criminalità e altri comportamenti devianti in età adulta sono spesso preceduti da gravi comportamenti antisociali durante l’infanzia. Uno dei ricercatori ha determinato che l’ASPD è un disturbo cronico che non scompare con l’età.

Cause ambientali dell’ASPD

Gli esperti in salute mentale identificano fattori ambientali come contributori all’ASPD, specialmente nei bambini con diagnosi di disturbo della condotta. Le difficoltà vissute durante l’infanzia possono influenzare lo sviluppo del disturbo. Anche stili genitoriali e di disciplina incoerenti possono essere fattori contributivi. L’abuso, la negligenza dei genitori o dei tutori e l’abuso di alcol o sostanze all’interno del nucleo familiare possono aumentare il rischio. Anche la genetica ha un ruolo importante, specie se associata a un ambiente negativo.

Connessioni genetiche con l’ASPD

I ricercatori stimano che la genetica contribuì al 50% della probabilità che un bambino sviluppi l’ASPD. Chi ha parenti stretti con questo disturbo è più propenso a svilupparlo, soprattutto se vi sono anche influenze ambientali negative. Ad esempio, i bambini adottati da genitori con ASPD possono sviluppare il disturbo se cresciuti in ambienti trascuranti o dove non viene insegnato il rispetto dei diritti altrui.

Segni dell’infanzia

Anche se i professionisti della salute mentale non possono diagnosticare l’ASPD prima dei 18 anni, circa l’80% degli individui mostra sintomi già a partire dagli 11 anni. Una diagnosi di disturbo della condotta prima dei 15 anni è parte dei criteri per ASPD. Bambini diagnosticati con disturbi della condotta, deficit di attenzione o iperattività prima dei dieci anni possono essere a rischio di sviluppare l’ASPD in età adulta. Un’indagine del 1987 ha evidenziato che comportamenti problematici come la menzogna abituale, il taccheggio e i danni alle proprietà conducono spesso a una diagnosi di disturbo della condotta. I ricercatori suggeriscono che i bambini indifferenti al dolore altrui possono essere a rischio di ASPD nell’adolescenza.

ASPD nella popolazione carceraria

Numerosi studi, a partire dal 1800, hanno esaminato la prevalenza dell’ASPD tra la popolazione carceraria. Uno studio del 2010 su 320 nuovi detenuti ha riscontrato che 113 di loro presentavano l’ASPD. Gli individui affetti da questo disturbo non imparano facilmente dalle conseguenze negative o dalle punizioni, portando spesso a recidive. I detenuti con ASPD mostrano un rischio maggiore di suicidio e tassi più elevati di abuso di sostanze, ADHD, ansia e disturbi somatici. Studi precedenti indicano che tra il 40 e l’80% dei criminali incarcerati aveva una storia compatibile con una diagnosi di ASPD.

Sociopatia e ASPD

Molti esperti ritengono che il termine ‘sociopatia’ sia ormai superato. Tuttavia, alcuni professionisti lo usano per descrivere specifiche caratteristiche all’interno dell’ASPD, come documentato nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Le persone con tratti sociopatici possono condividere alcune somiglianze con gli psicopatici, ma presentano tratti distintivi. I sociopatici tendono a essere emotivamente instabili e faticano a stabilire legami, spesso vivendo ai margini della società. I crimini commessi da individui con tendenze sociopatiche sono generalmente sporadici e non pianificati. Gli scienziati del comportamento credono che i sociopatici apprendano tali comportamenti dall’ambiente e dall’educazione.

Psicopatia e ASPD

Gli psicopatici utilizzano la manipolazione per guadagnare la fiducia degli altri, mostrando emozioni che in realtà non provano. A differenza dei sociopatici, spesso sono ben istruiti, mantengono lavori stabili e possiedono una natura carismatica. Nei crimini che commettono, ogni dettaglio è accuratamente pianificato, dimostrando calma e organizzazione. Spesso, neppure i familiari o le persone a loro vicine sono consapevoli del loro disturbo. Considerati tra gli individui più pericolosi con ASPD, gli psicopatici possono dissociarsi completamente dalle emozioni, non mostrando alcun rimorso. Gli studi indicano che circa il 40% degli assassini seriali possiedono tratti psicopatici.

Trattamento dell’ASPD

Il trattamento dell’ASPD è complesso e non ci sono evidenze di trattamenti specifici che possano garantire miglioramenti a lungo termine. Non esistono farmaci approvati dalla FDA per l’ASPD. Visti i rischi di abuso di sostanze, i medici somministrano farmaci con cautela, principalmente per alleviare sintomi di depressione o ansia. In alcuni casi, stabilizzatori dell’umore possono essere prescritti per gestire comportamenti aggressivi o impulsivi. È fondamentale che chi soffre di ASPD riconosca la gravità del proprio disturbo e accetti il trattamento. La psicoterapia, assieme a programmi di gestione della rabbia e della violenza, può a volte risultare efficace.