Che cos’è il disturbo antisociale di personalità?

Talvolta, le persone affette da alcuni disturbi psicologici commettono atti contro gli altri senza pentirsene. Il loro comportamento può essere aggressivo e causare danni. I medici diagnosticano alle persone che presentano questi comportamenti un disturbo antisociale di personalità, o ASPD. Le persone affette da ASPD non considerano le conseguenze delle loro azioni, né i diritti degli altri. A seconda degli indicatori specifici di alcuni individui, i medici possono anche identificarli come sociopatici o psicopatici.

Sintomi dell’ASPD

L’ASPD è presente in circa il 3% della popolazione generale. L’ampia gamma di sintomi varia in termini di gravità. La maggior parte degli individui con ASPD è affascinante in superficie, ma manca di empatia per gli altri, anteponendo costantemente i propri bisogni a quelli degli altri. Tendono a essere manipolatori e sfruttatori. La menzogna è comune e le persone con ASPD si annoiano facilmente ed esprimono frequenti disturbi somatici. Possono rifiutarsi di farsi comandare dagli altri e reagire in modo aggressivo se qualcuno dice loro cosa fare. Le persone con ASPD violano i diritti degli altri senza rimorso, ignorano le norme sociali e di solito sperimentano relazioni tese in ambito lavorativo, sociale e familiare. Sebbene l’ASPD sia una condizione che dura tutta la vita per la maggior parte degli individui, i sintomi si attenuano in età avanzata.

Diagnosi del Disturbo Antisociale di Personalità (ASPD)

I medici basano la diagnosi di ASPD sul modo in cui l’individuo si relaziona con gli altri e possono parlare con amici e familiari per ottenere una visione del comportamento del paziente. Il medico esegue una valutazione medica completa per escludere eventuali condizioni mediche non psicologiche. Se il medico ritiene che vi siano sufficienti segni di un disturbo di personalità, di solito indirizza l’individuo a un professionista della salute mentale per un’ulteriore valutazione psicologica. Questo processo secondario può includere una revisione dei modelli di comportamento, dei processi di pensiero, delle relazioni e della storia familiare. Il professionista della salute mentale analizza i risultati e li confronta con i criteri dei sintomi del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali per determinare una diagnosi. L’ASPD è un disturbo di personalità di gruppo B. I medici diagnosticano questa patologia a un numero di uomini tre volte superiore a quello delle donne.

Le prime ricerche sull’ASPD

Le ricerche condotte alla Washington University di St. Louis e ad Harvard negli anni ’30, ’40 e ’50 hanno portato allo sviluppo dei criteri diagnostici per il disturbo antisociale di personalità. Gli studi hanno seguito più di 1000 bambini fino all’età adulta, molti dei quali si trovavano nel sistema correzionale o erano considerati delinquenti. Alla fine, i ricercatori hanno concluso che la criminalità e altri comportamenti devianti osservati in età adulta seguivano un grave comportamento antisociale esibito nell’infanzia. Un ricercatore ha stabilito che l’ASPD è un disturbo cronico che non diminuisce quando i bambini diventano adulti.

Cause ambientali dell’ASPD

Gli esperti di salute mentale affermano che i fattori ambientali possono portare all’ASPD, soprattutto nei bambini con diagnosi di disturbo della condotta. Le avversità subite durante l’infanzia contribuiscono all’insorgenza del disturbo. Stili genitoriali e di disciplina incoerenti sono altri fattori ambientali che possono portare all’ASPD. L’abuso o la negligenza dei genitori o dei tutori possono aumentare il rischio, così come l’abuso di alcol o di sostanze in casa. Anche la genetica gioca un ruolo importante, soprattutto se associata ad ambienti negativi.

Connessioni genetiche con l’ASPD

I ricercatori affermano che la genetica contribuisce per circa il 50% alla probabilità che un bambino sviluppi l’ASPD. Chi ha un genitore o un fratello con questo disturbo ha maggiori probabilità di svilupparlo se anche i fattori ambientali contribuiscono. Per esempio, i figli adottivi di genitori con ASPD possono sviluppare il disturbo se vivono in un ambiente con modelli negativi o se non viene insegnato loro a rispettare i diritti degli altri.

Segni dell’infanzia

Sebbene i professionisti della salute mentale non diagnostichino l’ASPD ai bambini di età inferiore ai 18 anni, circa l’80% degli individui sviluppa i sintomi entro gli 11 anni. I criteri diagnostici per l’ASPD includono una diagnosi di disturbo della condotta prima dei 15 anni. I bambini a cui è stato diagnosticato un disturbo della condotta, un disturbo da deficit di attenzione o un disturbo da iperattività prima dei dieci anni sono a maggior rischio di diagnosi di ASPD da adulti. Uno studio del 1987 ha dimostrato che comportamenti problematici come la menzogna abituale, il taccheggio e i danni alla proprietà spesso portano a una diagnosi di disturbo della condotta. I ricercatori sostengono che i bambini che mostrano di non rispettare il dolore altrui possono essere a rischio di sviluppare l’ASPD nella tarda adolescenza.

ASPD nella popolazione carceraria

In numerosi studi risalenti al 1800, gli scienziati comportamentali hanno studiato le popolazioni carcerarie e la prevalenza dell’ASPD all’interno di queste popolazioni. Uno studio del 2010 su 320 persone appena incarcerate ha rilevato che 113 di loro avevano l’ASPD. È improbabile che le persone affette da ASPD imparino dalle conseguenze negative o dalle punizioni, per cui è stata riscontrata anche una maggiore tendenza alla recidiva. I detenuti con ASPD presentano un rischio maggiore di suicidio e tassi più elevati di abuso di sostanze, ADHD, ansia e disturbi da sintomi somatici. Studi precedenti indicano che tra il 40 e l’80% degli autori di reato incarcerati aveva una storia comportamentale che soddisfaceva i criteri dell’ASPD.

Sociopatia e ASPD

Molti esperti di comportamento considerano la sociopatia un termine obsoleto. Tuttavia, i professionisti elencano la condizione nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali sotto la voce ASPD. I professionisti della salute mentale usano il termine per sottolineare caratteristiche specifiche. Sebbene le persone che presentano caratteristiche sociopatiche condividano tratti comuni con gli psicopatici, ne presentano anche di unici. Una persona sociopatica è incline a scoppi emotivi. Spesso incapace di creare legami con individui o gruppi, può vivere ai margini della società. I criminali con tendenze sociopatiche generalmente commettono crimini in modo casuale. Gli scienziati comportamentali ritengono che i sociopatici apprendano il loro comportamento e siano un prodotto dell’ambiente o dell’educazione.

Psicopatia e ASPD

Le persone psicopatiche usano la manipolazione per ottenere la fiducia degli altri. Imitano le emozioni delle persone, ma non sono in grado di provarle realmente. A differenza dei sociopatici, gli psicopatici sono solitamente ben istruiti, hanno un lavoro stabile e tendono a essere carismatici. Quando commettono un crimine, gli psicopatici pianificano meticolosamente ogni dettaglio. Sono calmi e organizzati. Non è insolito che i membri della famiglia e le altre persone che hanno relazioni di lunga durata con uno psicopatico non scoprano mai la sua condizione. Considerato il più pericoloso di tutti gli ASPD, lo psicopatico può dissociarsi completamente dalle proprie emozioni e non mostrare alcun rimorso per le proprie azioni. Gli studi dimostrano che circa il 40% degli assassini seriali sono psicopatici.

Trattamento dell’ASPD

Il trattamento dell’ASPD è impegnativo e non ci sono prove che un trattamento specifico fornisca miglioramenti a lungo termine. Non esistono farmaci approvati dalla FDA per il trattamento dell’ASPD. Poiché molti soggetti con questa diagnosi hanno un potenziale di abuso di sostanze, i medici prescrivono i farmaci con estrema cautela, di solito per trattare i sintomi della depressione o dell’ansia. In alcuni casi, i medici possono prescrivere stabilizzatori dell’umore per coloro che hanno una tendenza a comportamenti aggressivi o impulsivi. Per iniziare il trattamento, la persona affetta da ASPD deve ammettere di avere una grave condizione di salute mentale ed essere disposta ad accettare il trattamento. La psicoterapia è talvolta efficace, insieme alla gestione della rabbia e della violenza.