Cause e trattamenti della disfunzione della tuba di Eustachio

La disfunzione della tuba di Eustachio, abbreviata ETD, si verifica quando la tuba che collega l’orecchio medio alla gola è ostruita. Le cause possono essere molteplici, ma con una diagnosi precoce il problema può essere facilmente trattato a casa o attraverso una breve visita medica. La tuba di Eustachio ha la funzione di regolare la pressione nell’orecchio; quando è ostruita, possono insorgere fastidi o dolore. Episodi occasionali di barotrauma dell’orecchio non sono rari, specie in alta quota. Tuttavia, se la disfunzione è frequente o i sintomi peggiorano, è consigliabile consultare un medico.

Che cosa sono le tube di Eustachio?

L’orecchio umano contiene diverse piccole tube che trasferiscono i suoni dall’ambiente esterno al cervello. Durante la respirazione, specialmente attraverso la tuba di Eustachio, l’aria riempie queste strutture, favorendo la trasmissione delle vibrazioni sonore. Quando apriamo la bocca o sbadigliamo, le tube si aprono lasciando entrare aria fresca. Un flusso d’aria continuo è fondamentale per far vibrare correttamente gli ossicini dell’orecchio, permettendo la traduzione delle onde sonore da parte del cervello.

Sintomi della disfunzione della tuba di Eustachio

Il sintomo più comune dell’ETD è la sensazione di orecchio tappato. Allergie stagionali, raffreddori o influenza possono causare infiammazioni nelle piccole tube dell’orecchio medio. Dal momento che le tube di Eustachio sono collegate alla gola, condizioni che irritano questa zona possono anche portare alla disfunzione. Infezioni dei seni paranasali possono innescare l’ETD, e cambiamenti di altitudine, come quelli che si verificano durante voli aerei o viaggi in montagna, possono causare disfunzioni temporanee. Sbadigliare o deglutire può alleviare il disagio.

Cause di disfunzione della tuba di Eustachio nei bambini

Nei bambini, la disfunzione della tuba di Eustachio è più comune rispetto agli adulti, poiché hanno orecchie di dimensioni minori e sono più soggetti a raffreddori e malattie respiratorie. Il cosiddetto “orecchio di colla”, caratterizzato da un accumulo di muco denso nell’orecchio medio, è abbastanza frequente nei bambini con ETD e richiede un intervento medico per il trattamento. Bambini con frequenti infezioni all’orecchio possono sviluppare disfunzioni croniche. Un pediatra può suggerire l’inserimento di tubicini per mantenere le tube aperte fino a quando le orecchie cresceranno adeguatamente.

Cause di disfunzione della tuba di Eustachio negli adulti

Negli adulti, le cause più comuni di ETD sono simili a quelle nei bambini: allergie, raffreddori, influenza e malattie che irritano la gola. Inoltre, i cambi di quota possono causare ETD, alleviabile spesso con deglutizione, bere o sbadiglio. Gli adulti obesi hanno un rischio maggiore di ETD a causa della pressione extra intorno al collo e alla testa, che può comprimere la tuba Eustachiana. Anche i fumatori sono a rischio maggiore, poiché il fumo danneggia i minuscoli peli all’interno della tuba, causando accumuli di muco e ostruzioni.

Fattori di rischio per la disfunzione della tuba di Eustachio

Essere obesi o fumatori aumenta il rischio di sviluppare ETD cronica. Dimagrire e smettere di fumare possono migliorare la situazione della tuba di Eustachio e ripristinare un flusso d’aria sano. Inoltre, soggetti con allergie stagionali, bronchite cronica o altre condizioni respiratorie sono più a rischio. Anche l’orecchio del nuotatore può contribuire all’ETD. Spesso, trattare la causa dell’ostruzione allevia la disfunzione.

Diagnosi della disfunzione della tuba di Eustachio

L’ostruzione della tuba di Eustachio è facilmente identificabile e solitamente interessa un orecchio alla volta. Se si sospetta la presenza di un corpo estraneo o eccesso di muco, è importante consultare un medico per una rimozione sicura. L’ETD temporanea può essere associata a allergie e generalmente migliorabile con farmaci da banco. In alta quota, è possibile avvertire temporanee ostruzioni: evitare di inserire oggetti nell’orecchio per alleviare il disagio.

Rimedi casalinghi per la disfunzione della tuba di Eustachio

I trattamenti domiciliari possono spesso alleviare i sintomi dell’ETD. Sbadigliare o deglutire può aiutare nei casi di blocco temporaneo. Altri rimedi includono gocce lenitive per la gola e respirare attraverso il naso per introdurre aria calda e umida. Spray nasali decongestionanti e antistaminici possono ridurre l’infiammazione. Nei casi più gravi, il medico potrebbe prescrivere spray nasali steroidei.

Attenzione medica alla disfunzione delle tube di Eustachio

Chi soffre di ETD cronica o sospetta che muco o corpi estranei siano la causa dei problemi dovrebbe consultare immediatamente un medico. Tentare di rimuovere l’ostruzione a casa può essere pericoloso. In caso di ETD persistente, può essere necessario consultare un otorinolaringoiatra, che potrebbe proporre trattamenti come l’inserimento di tubi o la “dilatazione con palloncino”, una tecnica che utilizza un palloncino per ripristinare la pervietà della tuba.

Prevenzione della disfunzione della tuba di Eustachio

Sebbene alcune cause di ETD siano inevitabili, è possibile gestire i fattori di rischio per prevenirla. Trattamenti tempestivi di raffreddori, influenza o allergie stagionali possono ridurre la probabilità di insorgenza della disfunzione. Smettere di fumare e perdere peso possono diminuire il rischio di ETD, poiché entrambi possono contribuire a creare un ambiente favorevole alla disfunzione. Nei bambini con ETD cronica, l’inserimento di tubi auricolari potrebbe essere una soluzione preventiva efficace.

Complicazioni della disfunzione della tuba di Eustachio

Se non trattata, la disfunzione della tuba di Eustachio può causare perdita uditiva temporanea o permanente. L’infiammazione può portare a infezioni, soprattutto se associata a ostruzioni o eccesso di muco. Anche una rottura del timpano può derivare da ETD, specialmente in seguito a traumi fisici. In queste situazioni, è fondamentale consultare un medico per evitare un’infezione del timpano. Nei casi gravi o cronici, l’intervento chirurgico potrebbe essere necessario, ad esempio con l’inserimento di tubi o una piccola incisione nel timpano per equalizzare la pressione.