Cause e prevenzione dell’obesità infantile
Nell’ultimo decennio, il numero di persone affette da obesità è salito a proporzioni epidemiche. Anche i tassi di obesità infantile sono aumentati. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, dal 1990 i numeri globali dell’obesità infantile sono passati da 32 a 41 milioni. L’obesità infantile è definita come un accumulo eccessivo di grasso in cui l’aumento di peso del bambino è molto più elevato rispetto alla sua variazione di altezza. Questo tipo di aumento di peso in eccesso può portare a esiti negativi per la salute e il benessere del bambino.
Storia dell’obesità infantile
L’obesità infantile è un fenomeno più recente rispetto all’obesità degli adulti. Il Centers for Disease Control and Prevention afferma che l’obesità infantile è più che triplicata dal 1970. Prima degli anni ’70, molti dei fattori che oggi contribuiscono all’obesità non erano così comuni. Gli studi suggeriscono che questi recenti aumenti continueranno, ma la ricerca e la conoscenza sono aumentate e si sta facendo di più per educare e apportare cambiamenti positivi per prevenire un’epidemia.
Prospettive globali sull’obesità infantile
L’obesità infantile non è un problema solo del Nord America. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, anche nel Regno Unito un bambino su cinque tra i dieci e gli undici anni è affetto da obesità. In Africa, il numero di bambini affetti da obesità è passato da quattro milioni a nove milioni tra il 1990 e il 2016. Gli studi dimostrano che queste statistiche sono simili in altri Paesi industrializzati. I tassi di obesità infantile sono in aumento anche nei Paesi in via di sviluppo, dove i residenti sono più a rischio di complicazioni sanitarie a causa della mancanza di risorse finanziarie e mediche.
L’obesità infantile può portare all’obesità adulta
Con l’obesità infantile in continuo aumento, cresce la preoccupazione per la salute e il benessere di questi bambini. Gli studi dimostrano che i bambini affetti da obesità hanno buone probabilità di portarla avanti anche in età adulta. E gli adulti affetti da obesità hanno un rischio maggiore di sviluppare gravi complicazioni di salute. Genitori, operatori sanitari ed educatori vogliono sapere cosa si può fare per prevenire questo crescente problema di salute.
Fattori di rischio psicosociali
La Childhood Obesity Foundation afferma che i bambini che vivono in ambienti che incoraggiano l’obesità sono a maggior rischio. I fattori di rischio psicosociali sono problemi emotivi e sociali quali:
- troppo poco accesso a cibi sani, troppo accesso a cibi ad alta densità energetica e basso contenuto nutrizionale
- più membri della famiglia affetti da obesità
- mancanza di risorse, finanze e tempo per preparare pasti salutari
- incoraggiamento a uno stile di vita sedentario
- un’alta incidenza di alimentazione per affrontare lo stress o i problemi sociali
- vivere in ambienti ad alto stress
Fattori di rischio fisici e nutrizionali
Anche alcuni fattori fisici e nutrizionali favoriscono l’obesità, tra cui
- il consumo di alimenti ricchi di zuccheri e grassi
- il mancato consumo di alimenti ricchi di nutrienti e fibre
- la mancanza di informazioni e di educazione a un’alimentazione sana
- accesso limitato all’attività fisica
- attività fisica quotidiana limitata
- trascorrere troppo tempo in attività sedentarie, come guardare la televisione o giocare ai videogiochi
Condizioni di salute correlate
Poiché l’obesità infantile spesso porta all’obesità in età adulta, i bambini in sovrappeso hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi di salute più avanti nella vita. Tuttavia, diverse condizioni di salute possono svilupparsi anche in età precoce. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, i tassi di diabete e di malattie cardiache premature sono aumentati drasticamente tra i bambini affetti da obesità. Inoltre, i bambini affetti da obesità hanno maggiori probabilità di incorrere in problemi di salute emotiva e mentale.
Costi sanitari dell’obesità infantile
I costi dell’assistenza sanitaria per le persone affette da obesità sono aumentati negli ultimi decenni. Questi costi sono proporzionali all’aumento di patologie come il diabete, le malattie cardiache e il cancro che sono direttamente collegate all’obesità. Un’analisi del New England Journal of Medicine indica che tra il due e il sette per cento di tutti i costi sanitari nel mondo sviluppato sono attribuiti all’obesità. Dal momento che i bambini affetti da obesità sono destinati ad esserlo anche in età adulta, i responsabili delle politiche stanno studiando opzioni di spesa preventive per evitare costi futuri.
Strategie di prevenzione psicosociale
Le strategie di prevenzione psicosociale mirano a migliorare l’ambiente sociale ed emotivo del bambino per promuovere scelte, sostegno e accesso sani. Un approccio consiste nel migliorare l’accesso della famiglia a cibi sani e all’attività fisica. Inoltre, lo sviluppo di sane capacità di coping consentirà ai bambini di affrontare lo stress in modo adeguato, evitando di ricorrere al consumo eccessivo di cibo o ad attività sedentarie per trovare sollievo.
Strategie di prevenzione fisica e nutrizionale
Le famiglie e i bambini devono essere istruiti e avere accesso a materiali educativi sul mangiare bene e sull’esercizio fisico. Una volta che le famiglie conoscono i requisiti, possono prendere provvedimenti per prevenire l’aumento di peso mangiando sano e mantenendosi attivi. Inoltre, i cambiamenti diretti da parte dei responsabili politici dovranno dare alle famiglie il tempo, le finanze e la possibilità di accedere agli alimenti giusti e alle risorse per l’attività fisica.
Che altro possono fare i genitori e gli educatori?
La cosa migliore che i genitori possono fare è incoraggiare se stessi e i propri figli a mangiare bene e a fare attività fisica. I bambini imparano molto dai genitori, dagli educatori e dai coetanei. Gli educatori hanno iniziato a sostenere le scelte alimentari sane e l’accesso all’attività fisica nell’ambiente scolastico. Quando i genitori e gli educatori fanno buone scelte, i bambini tendono a seguirli. Esistono molti programmi per aiutare le famiglie ad accedere a cibo e attività sane e a prezzi accessibili. Consultate il vostro medico, l’assistente sociale o il centro sanitario locale per avere consigli sulle opzioni migliori.