Cancro cervicale

Che cos’è?

La cervice è una piccola struttura a forma di ciambella. Si trova nella parte superiore della vagina. È l’ingresso dell’utero.

Il cancro cervicale inizia nello strato esterno della cervice. Questo strato esterno è chiamato epitelio cervicale. Le cellule epiteliali iniziano a subire piccoli cambiamenti. Con il tempo, le cellule possono diventare cancerose e crescere senza controllo.

Il cancro cervicale di solito cresce lentamente. Può rimanere nel rivestimento cervicale fino a 10 anni. Una volta che il cancro cervicale supera questo strato, invade i tessuti vicini. Questo include l’utero, la vagina, la vescica e il retto.

Quasi tutti i tumori del collo dell’utero sono causati dall’infezione da papilloma virus umano (HPV). L’HPV può danneggiare le cellule che rivestono la cervice. A volte il danno si verifica nei geni delle cellule, il che può portare al cancro del collo dell’utero.

L’HPV è un’infezione molto comune tra le donne sessualmente attive. Tuttavia, solo un piccolo numero di donne affette da HPV sviluppa il cancro del collo dell’utero.

Le fumatrici hanno maggiori probabilità di sviluppare anomalie cervicali se sono infette da HPV. Anche le donne affette dal virus dell’immunodeficienza umana (HIV) sono più a rischio.

I sintomi

Nelle fasi iniziali, il cancro del collo dell’utero non provoca alcun sintomo. Quando il cancro del collo dell’utero provoca dei sintomi, una donna può avvertire:

• Perdite vaginali color sangue o scolorite
• Spotting dopo i rapporti sessuali
• Sanguinamento mestruale più intenso e/o prolungato
• Sanguinamento vaginale tra le mestruazioni

Questi sintomi non significano che si è affetti da cancro del collo dell’utero. Infatti, una donna può avvertire questi sintomi per molte ragioni.

Il cancro del collo dell’utero in fase più avanzata può causare

• Dolore pelvico
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Una diminuzione dei globuli rossi (anemia)

Diagnosi

La diagnosi di cancro del collo dell’utero inizia solitamente con un esame pelvico. Il medico ispeziona la cervice e la vagina. Esegue poi un Pap test. Durante il Pap test il medico preleva un campione di cellule dalla superficie e dal canale della cervice. Le cellule vengono inviate a un laboratorio per essere esaminate. Il Pap test è una procedura rapida e indolore.

Se il Pap test indica la presenza di cellule anomale o eventualmente cancerose, il ginecologo esegue una o più delle seguenti operazioni:

• Esaminare la cervice e la vagina con uno strumento di ingrandimento.
• Eseguire una biopsia. Il medico rimuove un piccolo pezzo di tessuto dalla cervice per esaminarlo in laboratorio.
• Prelevare un raschiato di cellule all’interno dell’apertura interna della cervice.
• Eseguire un test del DNA per verificare la presenza di un’infezione da HPV.

Il test del DNA può anche identificare il tipo di HPV. Questo è importante perché alcuni tipi di HPV hanno più probabilità di altri di causare il cancro.

Il test del DNA dell’HPV può suggerire un rischio più elevato di sviluppare il cancro. In tal caso, il medico potrebbe consigliare di effettuare presto ulteriori test. Le donne che presentano un rischio minore possono aspettare qualche mese prima di sottoporsi a un Pap test di controllo.

Durata prevista

Il cancro cervicale cresce lentamente e può impiegare anni per invadere i tessuti vicini. Tuttavia, continuerà a crescere finché non verrà trattato.

Prevenzione

Quasi tutti i tumori del collo dell’utero sono causati dall’infezione da HPV. Attualmente sono disponibili due vaccini contro l’HPV che colpiscono i principali tipi di HPV che causano il cancro del collo dell’utero. I vaccini non proteggono da tutti i tipi di HPV.

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) raccomandano a tutte le donne, a partire dagli 11 o 12 anni, di sottoporsi al vaccino HPV. Anche le ragazze più grandi e le giovani donne fino ai 26 anni dovrebbero essere vaccinate. Le bambine di nove anni possono ricevere il vaccino. Il vaccino viene somministrato in due o tre dosi nell’arco di sei mesi, a seconda dell’età di inizio della vaccinazione.

Individuare precocemente il cancro del collo dell’utero aumenta notevolmente le possibilità di guarigione. Ecco perché il Pap test è una parte importante della prevenzione.

Le donne a rischio medio di cancro del collo dell’utero dovrebbero iniziare uno screening regolare con un Pap test all’età di 21 anni. Il Pap test dovrebbe essere eseguito una volta ogni 3 anni fino ai 30 anni, a condizione che i Pap test precedenti siano risultati normali. La maggior parte degli esperti raccomanda di non sottoporre a screening l’HPV le donne di età inferiore ai 30 anni e con un rischio medio di cancro del collo dell’utero.

Le donne a partire dai 30 anni hanno diverse opzioni per lo screening se in passato hanno avuto Pap test normali:

• Un test HPV una volta ogni cinque anni
• Test combinato HPV e Pap test una volta ogni cinque anni
• Pap test una volta ogni tre anni

Le donne che presentano un rischio maggiore di cancro del collo dell’utero devono sottoporsi a screening più frequenti. Di solito questo significa almeno una volta all’anno. I fattori che aumentano il rischio sono

• Infezione da HIV
• Condizioni o farmaci che riducono l’immunità
• Madre che ha assunto il farmaco dietilstilbestrolo (DES) durante la gravidanza
• Precedenti biopsie cervicali che hanno evidenziato cellule cancerose

Altre misure per prevenire il cancro del collo dell’utero:

• Limitare il numero di partner sessuali per ridurre la possibile esposizione all’HPV.
• Usare il preservativo durante i rapporti vaginali (a meno che non si abbia un solo partner sessuale che si sa non avere malattie sessualmente trasmissibili).
• Se fumate, smettete di fumare.

Trattamento

Lo stadio del tumore è determinato dalla sua diffusione. Il trattamento dipende dallo stadio.

• Iltumore allo stadio 0rimane nello strato superficiale.
• Lostadio Icrimane all’interno della cervice.
• Il cancro allostadio IIsi estende oltre la cervice, ma non alla parete pelvica o alla parte inferiore della vagina.
• Iltumore di stadio IIIsi estende alla parete pelvica, alla parte inferiore della vagina o ai tubi che collegano i reni alla vescica.
• Ilcancro di stadio IVsi estende oltre la pelvi o coinvolge la vescica, il retto o entrambi.

Nel consigliare i trattamenti per il tumore allo stadio 0 o allo stadio I, il medico terrà conto dell’eventuale desiderio di avere figli. Una donna incinta a cui è stato diagnosticato un tumore del collo dell’utero allo stadio 0 o allo stadio I può essere in grado di rimandare il trattamento fino a dopo il parto.

Una donna con tumore allo stadio 0 che desidera ancora avere figli viene solitamente trattata con una procedura chirurgica che prevede uno dei seguenti interventi:

• Riscaldare e vaporizzare lo strato di tessuto superficiale
• Congelare il tessuto epiteliale per distruggere le cellule anomale
• Rimuovere chirurgicamente un pezzo di tessuto cervicale a forma di cono
• Rimuovere le cellule anomale dalla cervice utilizzando una corrente elettrica

Per due anni dopo queste procedure, le donne devono sottoporsi a frequenti Pap test per verificare la presenza di cellule anomale.

Nelle donne con cancro di stadio I che prevedono una gravidanza, i medici possono rimuovere un pezzo di tessuto cervicale a forma di cono. Per le donne che non prevedono una gravidanza, il trattamento per un tumore di stadio I minimamente invasivo è di solito un’isterectomia totale. L’isterectomia totale consiste nell’asportazione dell’utero e della cervice.

I tumori di stadio I e II più estesi richiedono un’isterectomia radicale o una radioterapia più chemioterapia. L’isterectomia radicale consiste nell’asportazione di utero, cervice, ovaie, tube di Falloppio e linfonodi pelvici. La scelta tra chirurgia e radioterapia dipende in parte dall’età e dallo stato di salute della donna. Il medico deve anche considerare le preoccupazioni della paziente riguardo a potenziali effetti collaterali o complicazioni.

Il trattamento abituale per lo stadio III e IV è una combinazione di radioterapia e chemioterapia.

Quando chiamare il medico

Segnalate al vostro medico uno dei seguenti sintomi:

• Dolore addominale
• Perdita di peso
• Perdite insolite dalla vagina
• Macchie di sangue o lievi emorragie al di fuori del normale periodo mestruale
• Dolore o sanguinamento significativo durante i rapporti sessuali

Ricordate che questi sintomi non significano necessariamente che avete un cancro.

Per le donne con cancro cervicale avanzato, un sanguinamento vaginale significativo richiede un’attenzione medica immediata.

Prognosi

La sopravvivenza dipende dallo stadio in cui il cancro viene scoperto e trattato. Quasi il 100% delle donne con malattia allo stadio 0 guarisce. Le donne con malattia allo stadio 1 e 2 hanno ottime probabilità di guarigione. Il tasso di guarigione è notevolmente inferiore se il cancro cervicale viene scoperto in uno stadio successivo.