Disturbi delle corde vocali

Che cos’è?

Le corde vocali sono due fasce di tessuto muscolare elastico. Si trovano una accanto all’altra nella scatola vocale (laringe), appena sopra la trachea. Come altri tessuti dell’organismo, le corde vocali possono essere sollecitate e danneggiate. Le corde vocali sono anche soggette a infezioni, tumori e traumi.

Quando si è in silenzio, le corde rimangono aperte. Esse creano una via d’aria attraverso la quale si respira.

Quando si parla, l’aria espirata dai polmoni viene spinta attraverso le corde vocali chiuse. Questo le fa vibrare. Vibrano più velocemente per i suoni più acuti, più lentamente per quelli più bassi.

In genere, le corde vocali tese non vengono notate finché il problema non diventa grave. Le persone che usano la voce per lavoro o che urlano o gridano spesso sono particolarmente a rischio. Sono a rischio anche le persone che lavorano in ambienti rumorosi che richiedono di gridare per comunicare.

I disturbi più comuni delle corde vocali sono

• Noduli delle corde vocali. Si tratta di piccole escrescenze dure, simili a calli, causate da un abuso vocale. Si presentano a coppie, con un nodulo su ciascuna corda vocale nel punto di maggiore irritazione. A volte sono chiamati noduli del cantante, dell’urlatore o dell’insegnante.
• Polipi delle corde vocali. I polipi sono piccole escrescenze morbide che di solito compaiono da sole su una corda vocale. Il più delle volte sono causati da abusi vocali o dall’esposizione prolungata a sostanze irritanti, come fumi chimici o fumo di sigaretta.
• Ulcere da contatto. Si tratta di un disturbo meno comune. Le ulcere da contatto sono erosioni e piaghe sulle corde vocali. Tendono a manifestarsi nelle persone che usano costantemente una grande forza quando iniziano a parlare, invece di aumentare gradualmente la forza e l’intensità. Le ulcere possono essere causate anche dalla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), o bruciore di stomaco. Il reflusso si verifica quando il contenuto acido dello stomaco risale l’esofago e irrita la laringe.
• Laringite. Si tratta di un gonfiore delle corde vocali causato da infiammazione o infezione. Le corde vocali gonfie vibrano in modo diverso dal solito, modificando il suono tipico della voce. Si può perdere la voce se l’infiammazione è così grave da non riuscire a emettere alcun suono.

La laringite può essere causata da:

• Abuso vocale
• Allergie
• Infezione virale
• Reflusso di acidi gastrici
• Esposizione a sostanze irritanti, come il fumo di sigaretta o l’eccesso di alcool

• Tumori delle corde vocali. I tumori possono essere cancerosi o non cancerosi. I tumori non cancerosi possono essere causati da un virus. Oppure possono essere escrescenze insolite di tessuto corporeo che causano problemi alla voce. I tumori cancerosi sono più probabili nei fumatori e nelle persone che bevono troppo alcol. I tumori cancerosi sono pericolosi per la vita se non vengono diagnosticati e trattati precocemente.
• Paresi delle corde vocali e paralisi delle corde vocali. La paresi delle corde vocali si verifica quando una o entrambe le corde vocali non si aprono e chiudono correttamente, modificando la qualità della voce. Quando una o entrambe le corde vocali non si muovono affatto, si parla di paralisi delle corde vocali. Se entrambe le corde vocali sono paralizzate e rimangono in posizione chiusa, la respirazione può essere difficile.

La paresi e la paralisi delle corde vocali possono avere diverse cause, tra cui:

• • Traumi chirurgici, il più delle volte dovuti a interventi alla tiroide, ma anche a qualsiasi intervento al collo o al torace
  • Traumi alla testa o al collo
  • Trauma durante il parto
  • Una malattia neurologica (come il morbo di Parkinson o la sclerosi multipla)
  • Ictus
  • Un tumore
  • Un’infezione virale
  • Alcune malattie debilitanti, come la miastenia gravis

La paresi può anche derivare dall’indebolimento dei muscoli delle corde vocali. I muscoli delle corde vocali possono indebolirsi temporaneamente come effetto collaterale degli spray corticosteroidi per via inalatoria. Possono anche indebolirsi dopo un trattamento prolungato con un respiratore artificiale (ventilatore) in ospedale.

I sintomi

I sintomi possono variare a seconda del disturbo delle corde vocali.

• Noduli delle corde vocali
  • Raucedine
  • Voce bassa
  • Voce affannosa
  • I cantanti possono notare una perdita di estensione vocale.
• Polipi delle corde vocali
  • Raucedine
  • Voce bassa
  • Voce affannosa
• Ulcere da contatto
  • Dolore alla gola mentre si parla
  • Possibile raucedine
  • Voce che si stanca facilmente
• Laringite
  • Cambiamento del suono della voce, da raucedine a gracidio o perdita completa della voce
  • Se dovuta a un’infezione:
    • Febbre
    • Dolore alla gola
    • Malessere
    • Sensazione di dover schiarire la gola
• Tumori delle corde vocali
  • Raucedine
  • In caso di tumori di grandi dimensioni, possibili problemi di respirazione o deglutizione
• Paresi delle corde vocali
  • Cambiamenti nella voce:
    • Raucedine
    • Respirazione affannosa
    • Cambiamento di tono
    • Impossibilità di aumentare il volume
  • Disagio dovuto allo sforzo di muovere le corde paralizzate
  • Possibili difficoltà respiratorie

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sulla vostra storia clinica. Il medico ascolterà la qualità della voce e ispezionerà le corde vocali. Di solito lo fa tenendo un piccolo specchio nella parte posteriore della bocca. Per ottenere una visione migliore, il medico può utilizzare un piccolo tubo flessibile illuminato con una telecamera all’estremità. Il tubo viene inserito attraverso il naso fino alla laringe.

È necessario emettere alcuni suoni per consentire al medico di vedere le corde vocali in azione. L’esame può essere videoregistrato in modo che il medico possa analizzarlo in seguito. Questo è tutto ciò che serve per diagnosticare la maggior parte dei casi di laringite, noduli delle corde vocali e polipi.

In alcuni casi, il medico può consigliare un’analisi acustica. Si tratta di una serie di test che misurano la qualità della voce, compresa la stabilità dell’intonazione, la gamma e l’intensità. Spesso questi test vengono utilizzati quando le corde vocali sono paralizzate o se è necessario rimuovere chirurgicamente un’escrescenza. Grazie ai risultati dei test, i medici e i terapisti vocali possono valutare l’entità del miglioramento dopo il trattamento.

Il cancro della laringe può sembrare simile a un’escrescenza non cancerosa o a un’ulcera da contatto. Se viene riscontrata un’anomalia sulle corde vocali, il medico può eseguire una biopsia. La biopsia consiste nel prelevare un piccolo campione del tessuto delle corde vocali interessato per esaminarlo in laboratorio.

In alcuni casi possono essere necessari ulteriori esami, come una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM).

Durata prevista

• Noduli delle corde vocali – Se non si fa nulla per modificare l’abuso delle corde vocali, i noduli possono durare tutta la vita. Possono anche tornare dopo essere stati rimossi chirurgicamente. Con un adeguato training vocale da parte di un terapeuta certificato, i noduli possono scomparire entro sei-dodici settimane.
• Polipi delle corde vocali – Con il riposo, alcuni polipi delle corde vocali scompaiono da soli nel giro di poche settimane. La maggior parte, tuttavia, deve essere rimossa chirurgicamente.
• Ulcere da contatto – La guarigione delle ulcere da contatto può richiedere molto tempo. Alcuni medici consigliano di tenere la voce a riposo per almeno sei settimane. Se le ulcere sono causate dal reflusso acido, il problema del reflusso deve essere trattato per mantenere le corde vocali in salute.
• Laringite – La laringite causata da un’infezione virale di solito scompare entro una o tre settimane. La laringite causata da un abuso vocale di solito scompare da sola in pochi giorni con il riposo della voce.
• Tumori delle corde vocali – I tumori non cancerosi in genere non scompaiono. Devono essere rimossi chirurgicamente. I tumori cancerosi devono essere trattati immediatamente per evitare che il cancro si diffonda. Un tumore della laringe non trattato porta alla morte.
• Paresi o paralisi delle corde vocali – In alcuni casi, la voce ritorna da sola entro un anno. In caso contrario, la condizione è probabilmente permanente. Si può intervenire chirurgicamente per cercare di migliorare la voce.

Prevenzione

Per prevenire i disturbi causati dall’abuso vocale (tra cui laringiti, nodi e polipi delle corde vocali e ulcere da contatto), è necessario imparare a parlare senza sforzare le corde vocali. Un terapista vocale può insegnare come farlo. Cercate un logopedista abilitato e certificato, specializzato in voce.

Per prevenire i disturbi legati al reflusso acido (tra cui ulcere da contatto e laringiti), rivolgetevi al vostro medico per trattare il reflusso. I farmaci possono aiutare a controllare i succhi gastrici. Anche i cambiamenti dello stile di vita aiutano alcune persone. I cambiamenti includono

• Mangiare pasti più piccoli per evitare di riempire troppo lo stomaco
• Non mangiare o fare spuntini tre o quattro ore prima di dormire per assicurarsi che tutto il cibo sia ben digerito prima di coricarsi
• Alzare la testa del letto di qualche centimetro per tenere la testa e la parte superiore del torace più in alto rispetto allo stomaco
• Evitare alcol, caffeina, cibi grassi, cioccolato e menta piperita, che possono scatenare il bruciore di stomaco

Per prevenire i disturbi delle corde vocali causati da irritazione (tra cui laringite e polipi delle corde vocali), evitare di fumare, bere o inalare sostanze chimiche irritanti. Per prevenire il cancro alle corde vocali, smettere di fumare e limitare il consumo di bevande alcoliche.

Se si usa un farmaco corticosteroide per via inalatoria per trattare l’asma o altre malattie polmonari, si può prevenire la debolezza dei muscoli delle corde vocali. Utilizzate un dispositivo distanziatore che cattura le gocce di farmaco troppo pesanti per essere trasportate in profondità nelle vie respiratorie polmonari. Queste gocce di grandi dimensioni possono altrimenti depositarsi nella gola e nella trachea, dove possono causare effetti collaterali.

In caso di laringite virale, copritevi la bocca quando tossite e lavatevi spesso le mani per evitare che altri possano contrarre l’infezione.

Trattamento

Per i disturbi delle corde vocali dovuti ad abusi vocali, esistono due trattamenti principali:

• Per un sollievo a breve termine, riposare la voce. Parlare o emettere suoni solo quando è assolutamente necessario. Cercate di non parlare o sussurrare per un paio di giorni.
• Per un sollievo a lungo termine, la terapia vocale. Imparate il modo corretto di parlare per evitare di sforzare le corde vocali.

Se il riposo e la terapia non risolvono il disturbo, sono disponibili altri trattamenti. Questi si basano sul tipo di disturbo:

• Inoduli delle corde vocali possono richiedere la rimozione chirurgica.
• La maggior parte dei polipi delle corde vocali richiede la rimozione chirurgica.
• Un’ulcera da contatto può richiedere la rimozione chirurgica se non scompare da sola dopo un minimo di sei settimane di riposo vocale. Potrebbe essere necessaria anche una terapia vocale e un trattamento per il reflusso acido.
• Lalaringite causata da un virus richiede riposo e liquidi. Gli antibiotici non sono utili per trattare le infezioni virali, ma possono essere consigliati se si sospetta un’infezione batterica.
• Itumori delle corde vocali devono essere rimossi chirurgicamente se non sono cancerosi. In genere non ritornano.

Il trattamento dei tumori cancerosi dipende dall’estensione del tumore. Nelle fasi iniziali possono essere necessarie radiazioni, chemioterapia, interventi chirurgici per rimuovere una parte della laringe o una combinazione di trattamenti. Dopo questi interventi rimarrà un po’ di voce.

Negli stadi più avanzati del cancro, è necessario asportare l’intera laringe, comprese le corde vocali (laringectomia). Sarà necessario imparare un nuovo modo di parlare, utilizzando una speciale valvola inserita chirurgicamente tra la trachea e l’esofago. Questa permette di inviare aria nell’esofago, creando vibrazioni sufficienti per un discorso comprensibile.

• Lepersone con paresi o paralisi delle corde vocali possono essere in grado di imparare a parlare in modi diversi attraverso la terapia vocale.

Se i miglioramenti non sono soddisfacenti, può essere consigliato un intervento chirurgico per modificare la posizione della corda vocale interessata. La chirurgia può anche aggiungere volume iniettando nella corda vocale collagene, grasso corporeo o altre sostanze.

Questi tipi di interventi sono consigliati più spesso quando una delle corde vocali è paralizzata. Entrambe le tecniche avvicinano la corda paralizzata a quella non paralizzata. Questo permette alle corde di vibrare abbastanza da emettere suoni.

Per le persone con due corde vocali paralizzate, l’obiettivo del trattamento è migliorare la respirazione. La procedura più comune è la tracheotomia. Questa procedura crea un foro nel collo sotto il livello delle corde vocali. Nel foro viene inserito un tubo di respirazione.

• Ladebolezza dei muscoli delle corde vocali dovuta ai corticosteroidi per via inalatoria può richiedere una modifica dei farmaci. Questo se l’uso di un dispositivo distanziatore non previene i sintomi.

Quando rivolgersi a un professionista

Rivolgetevi al vostro medico se:

• Perde la voce per più di qualche giorno
• Raucedine per più di due settimane
• Hanno raucedine accompagnata da:
  • Difficoltà a deglutire
  • Un nodo in gola
  • Dolore inspiegabile
  • Tosse con sangue

Prognosi

• Noduli delle corde vocali. I noduli possono tornare se l’abuso vocale continua. Questo vale sia che scompaiano con il riposo vocale e la terapia vocale, sia che vengano rimossi chirurgicamente.
• Polipi delle corde vocali. I polipi possono essere rimossi con successo con la chirurgia. Ma possono tornare se non si fa terapia vocale e non si smette di inalare sostanze irritanti.
• Ulcere da contatto. Con il riposo, il trattamento del reflusso e la rieducazione della voce, la maggior parte delle ulcere da contatto scompare senza complicazioni in settimane o mesi.
• Laringite. La maggior parte dei casi di laringite scompare nel giro di pochi giorni o poche settimane, a seconda della causa.
• Tumori delle corde vocali. I tumori non cancerosi di solito non ritornano dopo essere stati rimossi chirurgicamente. Di solito si riacquista la voce normale.

I tumori cancerosi possono essere molto gravi. Quanto prima vengono individuati e trattati, tanto maggiori sono le probabilità di sopravvivenza e di guarigione. La voce può cambiare radicalmente, a seconda dell’estensione del tumore e del tipo di trattamento.

• Paresi delle corde vocali. Molti casi di debolezza delle corde vocali migliorano con il tempo. Questo può richiedere molti mesi.
• Paralisi delle corde vocali. Alcuni casi scompaiono da soli entro un anno. Tuttavia, molte persone necessitano di un intervento chirurgico per ripristinare la voce e molte necessitano di terapia vocale. Con un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone con paralisi unilaterale delle corde vocali riacquista una buona qualità e un buon controllo della voce. Le persone con paralisi bilaterale delle corde vocali devono reimparare a usare la voce dopo aver subito un intervento chirurgico di assistenza alla respirazione.