Che cos’è la disartria?

Per parlare chiaramente, è necessario che i muscoli delle corde vocali, del diaframma, della lingua e delle labbra lavorino all’unisono. Quando il cervello non riesce a controllare correttamente questi muscoli, una persona ha difficoltà a parlare e a farsi capire. Questa condizione è la disartria, un disturbo motorio del linguaggio che colpisce la respirazione, la direzione del flusso d’aria, la funzione laringea, l’articolazione e la fonazione.

Sintomi della disartria

A seconda dei muscoli coinvolti, la disartria può far parlare le persone con voce piatta e rauca, a voce alta, a bassa voce o con inflessioni a scatti. A volte le persone borbottano o devono sforzarsi per parlare. Possono farfugliare o parlare troppo lentamente o velocemente. Quando la disartria colpisce i muscoli delle labbra e della lingua, la condizione può interferire con la deglutizione e la masticazione e causare anche la formazione di bava. Questi sintomi possono rendere le persone affette da disartria più difficili da capire. In alcuni casi, possono usare solo singole parole o brevi frasi, e a volte il loro discorso può essere completamente incomprensibile.

Cause della disartria

La disartria interferisce con la capacità del cervello e del sistema nervoso di controllare i muscoli utilizzati per parlare. Se il danno si verifica alla nascita o prima, come nel caso dei bambini affetti da paralisi cerebrale, si parla di disartria evolutiva. Quando il danno si verifica più tardi nella vita a causa di un ictus, di un tumore al cervello, di un trauma cranico o di una condizione progressiva, i medici diagnosticano la disartria acquisita. La disartria evolutiva è la più comune delle due.

Diagnosi di disartria

Un logopedista (SLP) può diagnosticare la disartria. Il consulto prevede generalmente la raccolta di informazioni mediche di base, come ad esempio eventuali malattie del paziente che potrebbero influire sul linguaggio. L’SLP farà eseguire al paziente una serie di semplici test per valutare la forza dei muscoli del linguaggio; l’operatore può registrare il paziente che tira fuori la lingua, che fa rumori specifici, che legge ad alta voce, che discute di argomenti specifici, che conta, che canta e che spegne una candela.

Tipi di disartria

La disartria può essere classificata in diverse categorie in base alla causa.

• Gli ictus e le patologie degenerative causano disartria atassica. I sintomi comprendono un eloquio rallentato e scoordinato e un volume irregolare.
• La disartria flaccida può derivare dai motivi sopra citati, oltre che da tumori e traumi cerebrali. Questo tipo di disartria può essere identificato da un linguaggio nasale e affannoso, da una mascella cadente e da problemi di deglutizione.
• Le persone affette dalla malattia di Huntington o da altre patologie correlate ai gangli della base possono sviluppare una disartria ipercinetica. L’eloquio risulta teso e irregolare sia nel volume che nella velocità.
• La disartria ipocinetica è simile, ma i pazienti parlano con calma e a brevi intervalli, a volte con un’unica tonalità e gradualmente più velocemente.
• La disartria spastica causa un eloquio lento, una voce rauca, spasmi e riflessi iperattivi.
• La disartria unilaterale del motoneurone superiore è di breve durata, interessa solo un lato del viso e compare solitamente dopo un ictus o un intervento chirurgico.
• Alle persone che presentano una combinazione di uno dei tipi sopra elencati può essere diagnosticata una disartria mista.

Trattamento della disartria

I logopedisti sono limitati in termini di trattamento della disartria. Il trattamento si concentra sul miglioramento della capacità di parlare del paziente, sulla ricerca di modi alternativi di comunicare e sull’aiuto all’adattamento sia dell’individuo colpito che delle persone a lui vicine. L’SLP può incoraggiare il rallentamento del discorso o l’esecuzione di esercizi per migliorare la chiarezza del discorso. Utilizzerà una serie di ausili per la comunicazione, come lavagne alfabetiche, tabelle, libri, amplificatori, applicazioni e sistemi di riproduzione vocale computerizzati. In ogni caso, non c’è garanzia che le terapie con un SLP aiutino o risolvano il problema. I risultati dipendono dalla localizzazione e dall’estensione del danno e da eventuali condizioni sottostanti.

Comunicare con la disartria

Le persone con disartria a volte trovano più facile comunicare se si liberano dei rumori di fondo, fanno un respiro profondo, si rivolgono alle persone con cui vogliono parlare, le toccano o le chiamano per nome e iniziano con singole parole prima di pronunciare un’intera frase. Questo segnala agli ascoltatori che devono prestare attenzione. Parlare più lentamente e regolare l’intonazione della voce può aiutare a rendere più chiaro il messaggio. Anche concentrarsi sulle parole importanti, fare espressioni facciali e usare i gesti delle mani può aiutare gli ascoltatori a capire meglio. Anche le pause tra un argomento e l’altro sono utili. Se non riuscite a farvi capire, provate a indicare o a scrivere le vostre frasi su un blocco note o su uno smartphone.

Cosa possono fare gli amici e i familiari?

Per facilitare la comprensione di una persona con disartria, cercate di ridurre le distrazioni e i rumori di sottofondo, mantenete il contatto visivo, permettetele di finire le frasi e non fatele pressione per accelerare i tempi. Se non capite quello che dicono, non fate finta di capirlo. Cercate di fare domande semplici, con un sì o con un no, o di tipo diretto, parafrasando se necessario. Può essere molto frustrante per familiari e amici partecipare a conversazioni con una o più persone affette da disartria, ma un logopedista può essere d’aiuto.

Idee sbagliate sulla disartria

Spesso si associa l’abilità verbale all’intelligenza, il che può far pensare che le persone affette da disartria siano inarticolate o con problemi intellettivi. La disartria è un disturbo fisico, non influisce sull’intelligenza o sulla capacità di comprendere o attribuire un significato, anche se a volte questi problemi possono sovrapporsi. Il linguaggio fa parte della vita quotidiana e i problemi di linguaggio possono influire sull’interazione sociale, sull’accesso all’istruzione e persino sulle opportunità di lavoro. Riconoscere i sintomi, ottenere una diagnosi e intervenire tempestivamente può migliorare la qualità della vita delle persone con disartria.

Complicazioni della disartria

A seconda della causa della disartria, gli esiti a lungo termine variano. I sintomi possono migliorare nelle persone sottoposte a intervento chirurgico per la rimozione di un tumore cerebrale, ad esempio, ma peggiorare in quelle affette da patologie degenerative. È comune che le persone affette da disartria acquisita sviluppino subito dopo sintomi di disfagia, che rendono difficile la deglutizione.

Vivere con la disartria

Vivere con la disartria può essere frustrante. Può essere difficile farsi capire, attirare l’attenzione o chiedere rispetto a causa della difficoltà di articolare i propri pensieri e di esprimere le proprie emozioni. Accettare la condizione e spiegarla in modo esauriente ad amici e conoscenti può aiutare tutte le persone coinvolte a sentirsi più a proprio agio con i diversi modi in cui devono comunicare.