Benefici dell’igname selvatico per la salute

Molto prima che i primi coloni europei arrivassero nelle Americhe, l’igname selvatico era usato per scopi medicinali dai nativi americani, in particolare dagli Aztechi e dai Maya. Stufato come tè, l’infuso veniva dato alle donne per alleviare i dolori del parto e delle mestruazioni. In Nord America, l’igname selvatico era conosciuto anche con i nomi comuni inglesi di “radice delle coliche” e “radice dei reumatismi”, il che suggerisce che i nativi americani e i primi coloni europei lo usavano anche come rimedio per le coliche e la gotta.

L’habitat dell’igname selvatico

Originario di gran parte dell’America settentrionale e centrale, l’igname selvatico si è ormai affermato in molte altre parti del mondo, soprattutto nelle aree tropicali, subtropicali e temperate. È una pianta perenne, il cui lungo rampicante si sviluppa in boschi e boscaglie umide. Prospera in condizioni di sole e terreni ricchi. L’igname selvatico fa parte della famiglia delle Dioscoreaceae, che comprende circa 750 specie di piante da fiore.

Descrizione della pianta

L’igname selvatico è una pianta tuberosa e tortuosa con radici cilindriche, legnose e nodose, di colore marrone chiaro. I tuberi sono storti con rami orizzontali e nodosi. Hanno un sottile fusto rossastro che cresce fino a una lunghezza di 9 metri e oltre. La pianta produce grappoli di fiori bianco-verdastri o giallo-verdastri con foglie a forma di cuore, lisce nella parte superiore e vellutate nella parte inferiore.

Usi generali

Per il suo contenuto nutrizionale, la batata selvatica era un tempo utilizzata nei piatti culinari. Tuttavia, a causa del sapore amaro delle radici, il consumo di igname selvatico è andato scemando e le persone hanno preferito le più gustose patate dolci domestiche. Oggi l’igname selvatico è utilizzato principalmente come erba medicinale. Viene tradizionalmente assunto in preparazioni erboristiche e integratori.

Allevia i sintomi della menopausa e della postmenopausa

È stato riscontrato che la batata selvatica contiene circa il 3,5% di diosgenina, un ingrediente utilizzato nella miscela dell’ormone progesterone. Viene utilizzato anche per la produzione di cortisone e altri steroidi prescritti nella terapia ormonale sostitutiva, a beneficio delle donne con problemi di fertilità, cicli mestruali irregolari e carenze ormonali È particolarmente utile per alleviare i sintomi della menopausa. Questi squilibri ormonali rispondono meglio a una combinazione di igname selvatico e cohosh nero in forma di crema. I risultati migliori si ottengono strofinando due volte al giorno una dose misurata nei punti di pulsazione come la parte posteriore delle ginocchia e la piega dei gomiti.

Riduce il colesterolo

I ricercatori dell’Università del Maryland Medical Center hanno scoperto che l’igname selvatico può aiutare a ridurre il colesterolo. La batata selvatica contiene diosgenina che, negli studi sugli animali, ha dimostrato di stimolare il metabolismo dei grassi e di aumentare la produzione di bile, impedendo all’organismo di assorbire il colesterolo. Sono necessarie ulteriori ricerche per convalidare questa affermazione nell’uomo. Chi soffre di colesterolo alto dovrebbe consultare un medico prima di assumere l’igname selvatico in qualsiasi forma per ridurre i livelli di colesterolo.

Altri usi

La scienza moderna ha rivelato le ragioni alla base dei benefici per la salute attribuiti al igname selvatico e ha utilizzato queste conoscenze per ampliare gli usi della pianta nell’industria farmaceutica. Oltre a essere un ingrediente di una serie di farmaci da prescrizione, l’igname selvatico è ancora un’erba medicinale popolare. Conosciuta per i suoi effetti benefici sulla salute generale del fegato, la radice di igname selvatico è in grado di abbassare i livelli di colesterolo nel sangue e di ridurre la pressione sanguigna, aiutando indirettamente il fegato aumentandone l’efficienza e riducendo lo stress.Le proprietà antispasmodiche e antinfiammatorie dell’igname selvatico forniscono anche un sollievo ai sintomi dell’artrite reumatoide, il che spiega l’applicazione tradizionale per il trattamento dei sintomi dei reumatismi e dell’artrite. Queste stesse qualità si ritiene che lo rendano utile nel trattamento dei crampi e dei dolori muscolari

Forme medicinali dell’igname selvatico

L’igname selvatico viene prodotto e utilizzato in varie forme:

• Essiccato. La radice essiccata dell’igname selvatico viene utilizzata per la preparazione di una serie di medicinali a base di erbe.
• Infuso. La radice essiccata dell’igname selvatico può essere infusa in un tè che fornisce sollievo ai sintomi della sindrome premestruale (PMS) e della menopausa.
• Polvere. Questa è una forma popolare di igname selvatico e può essere facilmente aggiunta all’acqua, ai frullati o ai succhi verdi. Un modo semplice per trarre beneficio dall’igname selvatico.
• Estratto liquido. Questa preparazione erboristica fornisce una maggiore concentrazione di diosgenina, consentendo un assorbimento migliore e più rapido per alleviare i sintomi della sindrome premestruale e proteggere la funzione epatica.
• Crema. Gli estratti di igname selvatico possono essere assorbiti attraverso la pelle quando vengono applicati topicamente, rilasciando delicatamente i loro composti ormonali.
• Capsule. Questa forma integrativa di igname selvatico viene assunta per stimolare la fertilità femminile e per alleviare i sintomi della sindrome premestruale (PMS) e della menopausa.

Dove acquistare l’igname selvatico medicinale

I rimedi erboristici e gli integratori a base di igname selvatico si trovano principalmente nei negozi di salute specializzati e nei rivenditori online. L’igname selvatico si trova soprattutto come crema per uso topico. È importante fare attenzione quando si scelgono gli integratori di igname selvatico, poiché l’erba è inefficace a meno che il composto principale, la diosgenina, non sia stato modificato in una forma attiva di progesterone. Il corpo umano non è in grado di convertire da solo la diosgenina in progesterone o estrogeno. Per essere sicuri che l’igname selvatico che assumete sia adatto a voi, consultate il vostro negozio di prodotti sanitari o il vostro farmacista di fiducia.

Coltivare l’igname selvatico

Preferite le vostre erbe aromatiche? L’igname selvatico è relativamente facile da coltivare. Quando piantate i semi di igname selvatico, scegliete un luogo parzialmente ombreggiato, con un terreno ben drenante e umido, con un pH compreso tra 6,0 e 8,0. Le piantine sono sensibili agli sbalzi di temperatura. È meglio coltivarle in un vivaio, oppure in vasi che possono essere spostati all’interno durante il tempo inclemente. I germogli verdi dovrebbero spuntare entro tre settimane dalla semina. Il primo centimetro (2,5 cm) di terreno deve essere abbondantemente irrigato, poiché la batata selvatica è molto sensibile alla siccità. Raccogliere le radici per ridurle in polvere o per farne un tè.

Possibili effetti collaterali

Come per qualsiasi farmaco, a base di erbe, da prescrizione o da banco, l’assunzione di dosi elevate di igname selvatico per via orale può causare vomito. Le donne che allattano o sono incinte, così come quelle che hanno una forma di cancro riproduttivo, l’endometriosi o i fibromi uterini, non dovrebbero assumere l’igname selvatico perché l’erba può interagire con i farmaci contenenti estrogeni, come la terapia ormonale sostitutiva della menopausa. Fare attenzione quando si usa l’igname selvatico in forma di estratto liquido, perché è estremamente forte. Usare tutte le forme di igname selvatico con cautela. E ricordate che gli integratori a base di erbe sono medicine potenti.