Benefici del cocco per la salute

In alcuni casi, la noce di cocco è stata definita “l’altra carne bianca”, in gran parte per il suo potere come proteina vegetale che aiuta a mantenere la massa muscolare magra. Sebbene molte persone si affidino all’olio di cocco come fonte di grassi sani, l’olio è comunque raffinato. La carne di cocco intera, fresca o essiccata, contiene la maggior parte dei nutrienti. Quando la noce di cocco fa parte della dieta principale, ha aiutato alcune culture a vivere più a lungo. I Tokelauani del Pacifico meridionale, ad esempio, sono noti per ricavare più del 60% delle loro calorie dalle noci di cocco e per avere un tasso di malattie cardiache molto basso.

Aumenta la combustione dei grassi

È ben documentato che l’obesità è un problema epidemico negli Stati Uniti e in altre parti del mondo. Molti programmi di perdita di peso e mode dietetiche cercano di affrontare il problema contando le calorie. Ma trascurano di considerare la fonte delle calorie, che è altrettanto importante. L’olio di cocco contiene trigliceridi a catena media (MCT). Questi possono aumentare il numero di calorie bruciate rispetto agli alimenti che hanno la stessa quantità di calorie ma contengono grassi a catena più lunga. Secondo uno studio, da 15 a 30 grammi di MCT al giorno possono aiutare a consumare il 5% di energia in più in un periodo di 24 ore. Ciò equivale a bruciare circa 120 calorie al giorno.

Uccide i microrganismi nocivi

L’olio di cocco è composto per circa il 50% da acido laurico. Quando viene digerito, l’olio di cocco forma una sostanza chiamata monolaurina. Sia la monolaurina che l’acido laurico uccidono i microrganismi presenti nell’organismo, in particolare virus, batteri e funghi. È stato osservato che l’acido laurico e la monlaurina aiutano a uccidere lo Staphylococcus aureus e il lievito Candida albicans, una fonte comune di infezioni da lievito.

Riduce la fame e favorisce la perdita di peso

L’acqua di cocco è diventata un modo popolare di idratarsi per gli amanti del fitness e per chi soffre di patologie che causano disidratazione. Non solo è rinfrescante, ma contiene anche molti elettroliti, minerali ed enzimi che favoriscono la digestione e l’aumento del metabolismo, nonostante l’elevato contenuto calorico della noce di cocco. I chetoni presenti nell’olio di cocco hanno un effetto di riduzione dell’appetito. In uno studio condotto su 6 uomini che hanno assunto quantità diverse di cocco e dei suoi prodotti, quelli che hanno mangiato più MCT hanno finito per assumere 256 calorie in meno al giorno. Un’abitudine ripetuta potrebbe avere un effetto duraturo per diversi anni

Può ridurre le crisi epilettiche

Sebbene sia ancora sperimentale e abbia riscontrato vari livelli di successo, la dieta chetogenica, ovvero una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati e ad altissimo contenuto di grassi, si è dimostrata efficace nel trattamento dell’epilessia resistente ai farmaci nei bambini. Gli acidi grassi contenuti nell’olio di cocco arrivano al fegato e si trasformano in chetoni. Finora, le diete chetogeniche riducono drasticamente il tasso di convulsioni nei bambini epilettici.

Aumenta il colesterolo buono HDL

Uno dei benefici per cui l’olio di cocco è ampiamente conosciuto è la sua capacità di aumentare i livelli di colesterolo buono, o HDL, nell’organismo. Contiene grassi saturi naturali che possono contribuire a rendere il colesterolo cattivo, o LDL, meno dannoso. Il vantaggio complessivo è che la giusta quantità di HDL migliora la salute del cuore. L’olio di cocco raggiunge questo obiettivo molto meglio di molti altri grassi.

Protegge pelle e capelli

L’olio di cocco può essere usato anche a livello topico, in modo da trarre i suoi benefici. Molte persone lo usano direttamente sui capelli e sulla pelle per mantenerla idratata e per combattere le macchie. È noto che allevia i sintomi di eczemi, dermatiti e psoriasi e protegge i capelli dai danni del sole e degli agenti atmosferici. Uno studio ha anche dimostrato che, sebbene l’olio di cocco sia considerato un protettivo debole, è in grado di bloccare circa il 20% dei raggi ultravioletti del sole. Chi cerca un modo per combattere gli effetti dell’invecchiamento apprezza le proprietà anticancerogene e anti-invecchiamento dell’olio di cocco. Questo effetto è possibile grazie alla presenza di citochinina nella noce di cocco. Un consiglio pratico è quello di applicare l’olio di cocco sulla pelle prima della doccia per aprire i pori e permettere all’olio di essere assorbito meglio dalla pelle.

Promuove la salute dei denti e delle ossa

Mangiare la carne delle noci di cocco aiuta a mantenere denti e ossa sani. La noce di cocco migliora la capacità dell’organismo di assorbire magnesio e calcio e previene l’osteoporosi. Alcune persone usano l’olio di cocco come collutorio per fare l’oil pulling, che uccide alcuni dei batteri nocivi della bocca, riduce l’alito cattivo e migliora la salute dentale in generale.

Migliora la funzione cerebrale nei pazienti affetti da Alzheimer

I ricercatori hanno notato che nei pazienti affetti da Alzheimer il cervello perde parte della sua capacità di trasformare il glucosio in energia. In uno studio del 2006, i partecipanti con forme più lievi di Alzheimer che hanno assunto trigliceridi a catena media hanno migliorato le funzioni cerebrali. La ricerca non può collegare direttamente questo miglioramento all’olio di cocco, ma la scoperta dei trigliceridi a catena media lascia ben sperare.

Rafforza l’immunità

Il fatto che l’olio di cocco possa uccidere i microrganismi suggerisce la sua capacità di aumentare l’immunità generale. Poiché le noci di cocco sono antibatteriche, antivirali, antiparassitarie e antimicotiche, sono note per aiutare a trattare condizioni come l’influenza, le infezioni alla gola, la bronchite, l’herpes e le tenie. Questo vale sia che si consumi la noce di cocco come olio, frutto o in altre forme.

Fonte di idratazione

La maggior parte delle persone conosce il potere idratante dell’acqua di cocco, ma non sa che può essere usata come filtro naturale per l’acqua. Poiché una noce di cocco impiega circa nove mesi per filtrare ogni quarto d’acqua immagazzinato nel suo guscio, l’acqua di cocco che ne deriva è sterile. Come fonte di idratazione, ha anche la più alta concentrazione di elettroliti rispetto a qualsiasi altra cosa presente in natura.