Ageusia: La perdita del gusto

L’ageusia è l’assenza del senso del gusto. Questa condizione ha diversi tipi e gradi di gravità, ma gli esperti stimano che solo una o due persone su mille sperimentino una perdita completa del gusto. Numerosi problemi medici possono causare l’ageusia e diversi fattori influiscono sul fatto che il problema sia temporaneo o permanente.

Disturbi del gusto

Il termine ageusia descrive la perdita completa del gusto, ma questo non è l’unico disturbo del gusto che una persona può sviluppare. L’ipogeusia è una diminuzione della capacità di sentire i sapori, mentre la disgeusia o parageusia si verifica quando la il senso è distorto . Oltre a queste variazioni, i disturbi del gusto possono essere totali, parziali o specifici, ovvero colpire tutti e cinque i gusti fondamentali – dolce, salato, amaro, acido e umami – solo alcuni o solo uno, rispettivamente.

Il legame tra gusto e olfatto

L’anosmia, la perdita dell’olfatto, è un altro disturbo sensoriale. Sebbene il gusto e l’olfatto siano inestricabilmente collegati, si tratta di sensi separati. Una persona può essere in grado di sentire gli odori ma avere l’ageusia, oppure di sentire il gusto ma avere l’anosmia. In quest’ultimo caso, la persona colpita può identificare il gusto di base, ma non le caratteristiche più specifiche del sapore di un alimento. Ad esempio, il cibo è identificabile come dolce, ma non come “ciliegia”

Cause dell’Ageusia

Molte condizioni possono causa dell’ageusia . Alcune delle più comuni sono malattie come il raffreddore o l’influenza, un’infezione sinusale o le allergie. Anche l’esposizione a determinate sostanze chimiche, tra cui il fumo di sigaretta, nonché alcuni farmaci e trattamenti come le radiazioni possono avere questo effetto. I problemi alla bocca e ai denti possono influire sulla capacità di sentire i sapori, così come i cambiamenti ormonali, le condizioni neurologiche e le lesioni. Anche gli effetti naturali dell’invecchiamento possono portare all’ageusia.

I sintomi

A seconda del tipo e della gravità dell’ageusia, i sintomi possono variare dal trovare sgradevoli odori un tempo piacevoli all’essere completamente incapaci di assaggiare qualsiasi cibo. Tra questi estremi si colloca l’incapacità di identificare sapori specifici di assaporare i sapori, come il salato o l’amaro. Anche se non sempre, una persona affetta da ageusia può anche sviluppare anosmia parziale o completa .

Diagnosticare l’ageusia

Per diagnosticare l’ageusia, il medico deve innanzitutto raccogliere un’anamnesi dettagliata del paziente ed eseguire un esame fisico. L’esperienza soggettiva del paziente in merito ai cambiamenti della sua capacità di sentire i sapori è importante per il processo diagnostico, così come lo sono gli esami del sangue, che possono evidenziare o escludere un danno al sistema nervoso centrale risultati di test di imaging che possono evidenziare o escludere un danno al sistema nervoso centrale. I medici possono anche essere eseguiti test “gratta e annusa” e “sorseggia, sputa e risciacqua” che prevedono l’applicazione di sostanze chimiche a parti della lingua. Anche l’identificazione di eventuali problemi che sono cause note di ageusia, come un’infezione o una storia di fumo, sono essenziali per giungere a una diagnosi perseguibile.

Effetti dell’Ageusia

L’ageusia può avere molti esiti negativi. La perdita del gusto può portare alla depressione e aggravare condizioni come il diabete che richiedono una dieta specifica. Modificare la propria dieta in base ai sapori che rimangono distinguibili o nel tentativo di esaltare il gusto, possono anche portare a carenze nutrizionali e aumento o perdita di peso significativi.

Trattamento

L’identificazione della causa dell’ageusia è il primo passo per il trattamento e la risoluzione del problema. Se la perdita del gusto è il risultato di un’infezione sinusale o di un’allergia, potrebbe non richiedono alcun trattamento e si risolverà da sola. Allo stesso modo, se è l’effetto collaterale di un farmaco o di un’altra terapia medica, l’interruzione del trattamento dovrebbe far regredire il problema, anche se in genere non è consigliabile interrompere trattamenti come la chemioterapia L’integrazione di vitamina B7 può aiutare a ripristinare il gusto . Se la causa dell’ageusia è un intervento chirurgico o una lesione ai nervi connessi, il senso può gradualmente ritornare in parte o completamente, oppure può rimanere ridotto o inesistente.

Caso di studio: Ageusia come risultato del trattamento

Un rapporto su ageusia descrive in dettaglio la perdita del gusto salato in una persona affetta da malattia di Crohn. Il paziente ha perso questo senso dopo le iniezioni di inibitori del TNF-alfa, un trattamento comune per questa patologia. Le indagini sul naso e sui seni paranasali non hanno rilevato nulla di anormale che potesse spiegare l’ageusia, e la capacità di percepire gli altri gusti fondamentali è rimasta. Alla fine, mesi dopo la cessazione del trattamento, il sintomo si è attenuato.

Virus e Aguesia

Le indagini sui sintomi di un recente virus indicano che alcune persone infette presentano una perdita del gusto o sia del gusto che dell’olfatto e, in alcuni casi, questo è l’ unico sintomo . Alcune ricerche suggeriscono anche che l’infiammazione, un effetto collaterale comune dell’infezione virale, potrebbe contribuire alla disfunzione del gusto quando colpisce i tessuti che giocano un ruolo nella sensazione del gusto .

Ricerca sull’Ageusia

L’Istituto nazionale per la sordità e le altre malattie trasmissibili conduce ricerche sui disturbi del gusto presso istituzioni di tutti gli Stati Uniti ricercain corso in istituti di tutti gli Stati Uniti. La maggior parte degli studi riguarda l’impatto dell’invecchiamento sul gusto e sull’olfatto, lo sviluppo di nuovi metodi diagnostici e il miglioramento delle terapie. Gli scienziati stanno studiando come il gusto si esprime e interagisce con i recettori e come i segnali arrivano al cervello. Sperano che le nuove scoperte in questo campo facilitino la creazione di nuovi sostituti dello zucchero e del sale e forniscano risposte per combattere l’obesità e altre patologie legate all’alimentazione, come l’ipertensione.