Domande frequenti sulla malattia delle valvole cardiache
Gli esperti definiscono la malattia delle valvole cardiache come la disfunzione di una o più delle quattro valvole del cuore. Ogni anno più di cinque milioni di americani ricevono questa diagnosi relativamente comune. In un individuo sano, il sangue scorre in un’unica direzione attraverso il cuore: passa dalla camera superiore, alla camera inferiore e poi al corpo. In presenza di valvole danneggiate, tuttavia, si verificano due problemi. Sia il rigurgito che la stenosi possono richiedere o meno un trattamento chirurgico.
Quali sono le diverse valvole del cuore?
Il nostro cuore ha quattro diverse valvole: polmonare, tricuspide, aortica e mitrale. Insieme, questi componenti assicurano che il sangue nel cuore scorra rigorosamente in una direzione. In generale, la maggior parte dei problemi derivanti da patologie valvolari riguarda le valvole aortica e mitrale, situate sul lato sinistro dell’organo.
Come funzionano le valvole cardiache?
In un cuore sano, il sangue passa dall’atrio destro all’atrio sinistro (plurale: atri), quindi entra nel ventricolo sinistro attraverso le valvole tricuspide e mitrale. Quando i ventricoli sono pieni, si chiudono; questo impedisce al sangue di tornare negli atri. Quando i ventricoli si contraggono, le valvole aortica e polmonare si aprono, facendo defluire il sangue.
Cosa succede quando le valvole cardiache sono danneggiate?
Nella maggior parte dei casi, le valvole cardiache danneggiate o malate causano uno dei due problemi. Nella stenosi, la valvola non si apre completamente, limitando o ostruendo il flusso sanguigno. Questo comporta un ulteriore sforzo per il cuore, che deve lavorare di più per pompare il sangue attraverso l’apertura ristretta. A causa di ciò, il cuore diventa più spesso nel corso del tempo; se da un lato questo aiuta a costruire una maggiore forza, dall’altro può essere problematico a lungo termine, in quanto vi è la possibilità che l’apporto di sangue al cuore diventi insufficiente per sostenere il tessuto extra. Il rigurgito è l’altra potenziale complicazione. Il sangue fuoriesce all’indietro se la valvola non si chiude correttamente. Questo comporta un ulteriore sforzo per il cuore, che deve pompare più intensamente per fornire lo stesso volume di sangue. Alla fine, il rigurgito può portare a un accumulo di liquido nei polmoni.
Quali sono le cause della malattia delle valvole cardiache?
Esistono diverse cause di malattia delle valvole cardiache, una delle quali è la nascita con una o più valvole anomale. Inoltre, la patologia può svilupparsi anche come complicazione di febbre reumatica, cardiomiopatia o endocardite. Anche l’età avanzata aumenta il rischio di sviluppare la malattia, poiché la flessibilità o la forma delle valvole può cambiare nel tempo. Altri fattori di rischio sono una storia familiare di cardiopatia precoce, il diabete, la mancanza di attività fisica e alcuni disturbi autoimmuni come l’artrite reumatoide.
Quali sono i sintomi della malattia delle valvole cardiache?
La maggior parte dei soggetti affetti da valvulopatia cardiaca non manifesta alcun sintomo nelle fasi iniziali. Tuttavia, un trattamento tempestivo è fondamentale per gestire la patologia. Alcuni dei segni più comuni sono un battito cardiaco insolito, respiro corto (soprattutto dopo l’esercizio fisico o a letto), stanchezza insolita, palpitazioni, vertigini e gonfiore ai piedi o alle caviglie.
Come i medici diagnosticano la malattia delle valvole cardiache?
La diagnosi avviene spesso dopo che il paziente si reca dal medico per sintomi insoliti. In ambulatorio, il medico esegue un esame fisico che comprende l’ascolto del cuore alla ricerca di eventuali soffi. Se uno di essi è presente, la conferma della malattia delle valvole cardiache richiede altri esami come l’ecocardiogramma, l’elettrocardiogramma o la radiografia del torace.
Come vengono trattate le malattie delle valvole cardiache?
A seconda della gravità della condizione, i soggetti possono richiedere o meno un trattamento. Ad esempio, non è raro che i medici si limitino a monitorare i casi lievi con controlli regolari. Se l’entità del danno è moderata o grave, il medico può suggerire cambiamenti nello stile di vita, come smettere di fumare e seguire una dieta sana, nonché farmaci o interventi chirurgici.
Quali procedure chirurgiche possono trattare la malattia delle valvole cardiache?
Esistono due opzioni chirurgiche per le malattie delle valvole cardiache: la riparazione e la sostituzione della valvola. Nel primo caso, il medico ripara la valvola esistente, contribuendo a ridurre lo sforzo sul cuore. In particolare, il medico ripara le lacerazioni e i fori e rimodella il tessuto. In alcuni casi, il chirurgo sostituisce l’intera valvola con un’alternativa artificiale o con altro tessuto.
Quali sono le complicazioni associate alla malattia delle valvole cardiache?
Molti soggetti affetti da valvulopatia cardiaca vivono a lungo e in buona salute. Tuttavia, questa patologia aumenta il rischio di morte cardiaca improvvisa. In rari casi, può anche causare altri problemi al cuore, come insufficienza cardiaca, ictus e anomalie del ritmo, alcuni dei quali possono essere fatali senza trattamento.
Come posso prevenire futuri problemi cardiaci?
Fortunatamente, ci sono diverse misure che possiamo adottare per rafforzare e proteggere il nostro cuore, tra cui l’esercizio fisico regolare, una dieta sana per il cuore a base di verdura, frutta, cereali integrali e proteine, e la cessazione del fumo. Inoltre, è importante assumere tutti i farmaci come prescritto e praticare una buona igiene dentale, poiché la carie aumenta il rischio di infezioni cardiache. Le persone con una storia di soffio al cuore o di malattia valvolare dovrebbero recarsi dal medico per controlli regolari e segnalare sempre il peggioramento o i nuovi sintomi.