10 trattamenti per l’apnea notturna

L’apnea notturna è un disturbo che colpisce le persone durante il sonno. La respirazione viene interrotta e, a volte, può causare l’interruzione totale della respirazione. Nel caso delle apnee notturne più gravi, questo processo si verifica centinaia di volte in una notte, causando la mancanza di ossigeno al cervello e all’intero organismo. Esistono due tipi di apnea notturna: Apnea ostruttiva del sonno (OSA) e apnea centrale del sonno (CSA). La prima è più comune ed è causata da un blocco delle vie aeree. Il tessuto molle nella parte posteriore della gola del paziente collassa durante il sonno, causando l’ostruzione. La CSA è completamente diversa: il cervello non segnala ai muscoli di continuare a respirare durante il sonno. Questo è il risultato di un’instabilità del centro di controllo respiratorio e non ha nulla a che fare con un blocco delle vie aeree. A seconda della condizione dell’apnea notturna e della gravità dei sintomi, il medico può consigliare diverse terapie e interventi chirurgici per aiutarvi ad affrontare l’apnea notturna. Ecco dieci trattamenti per l’apnea notturna.

Cambiamenti nello stile di vita

Se avete un caso lieve di apnea del sonno, potreste non aver bisogno di un trattamento medico; semplici cambiamenti nello stile di vita possono fare al caso vostro. All’inizio potrebbe sembrare difficile cambiare le abitudini quotidiane, come ridurre il fumo e mangiare cibi più sani, ma il medico potrà spiegarvi i benefici di queste decisioni. Anche se si cerca di smettere e si cede alla tentazione, non bisogna mai arrendersi. Continuate a fissare obiettivi giornalieri, settimanali e mensili per una vita più sana. Dopo averci provato per qualche giorno, noterete già i risultati positivi in termini di salute e felicità. Se riuscirete a continuare per settimane, mesi e anni, il vostro corpo si libererà di altri disturbi e stress, oltre a un lieve disturbo del sonno.

Pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP)

Questo metodo prevede l’applicazione di una macchina per la respirazione. I pazienti affetti da apnea notturna da moderata a grave indossano una maschera sul naso, che eroga una pressione d’aria durante il sonno. L’aria prodotta è sufficiente a mantenere aperto il passaggio delle vie aeree, poiché la pressione è leggermente superiore a quella dell’aria circostante. Sebbene possa risultare un po’ scomoda, la macchina è la forma più comune di trattamento dell’apnea notturna causata dall’OSA. Dopo un po’ di tempo, ci si dovrebbe abituare alla maschera. Anche un umidificatore aiuta a prevenire l’apnea notturna. Dopo l’uso della CPAP (pronuncia see-PAP) si dovrebbe smettere di russare. Se si cambia peso, è probabile che si debbano modificare le impostazioni della macchina. Se i sintomi dell’apnea notturna persistono, è necessario consultare il medico per modificare il trattamento.

Pressione positiva delle vie aeree a livello bilaterale (BiPAP)

Se volete continuare a usare qualcosa di simile alla CPAP, ma non vi aiuta, ci sono ancora delle opzioni. Il medico potrebbe consigliare il C-Flex con la CPAP, che è una buona scelta se avete bisogno di un po’ di sollievo dalla pressione. Tuttavia, C-Flex allevia i pazienti con tre centimetri in più, mentre il livello iniziale di BiPAP è già di quattro centimetri. La macchina BiPAP è migliore se si soffre di problemi di pressione elevata o di bassi livelli di ossigeno. Fornisce una maggiore pressione all’inspirazione e una minore all’espirazione. Se si soffre di disturbi cardiopolmonari come insufficienza cardiaca congestizia, disturbi polmonari o particolari disturbi neuromuscolari, la BiPAP potrebbe essere più vantaggiosa della CPAP (anche con l’aggiunta di C-Flex).

Pressione positiva espiratoria delle vie aeree (EPAP)

Invece di utilizzare una maschera di respirazione, i pazienti che cercano un trattamento per l’apnea del sonno possono utilizzare piccoli dispositivi su ciascuna narice. Si posizionano i prodotti una tantum prima di andare a dormire. Una valvola permette di inspirare liberamente, ma quando si espira, l’aria passa attraverso piccoli fori nel dispositivo, che aumentano la pressione e tengono aperta la via. Se si soffre di apnea ostruttiva del sonno lieve, l’EPAP è un trattamento che non solo riduce il russare, ma aiuta anche a ridurre la sonnolenza diurna. Indossare una maschera EPAP come trattamento per la respirazione non è adatto a tutti, quindi parlate con il vostro medico di altre opzioni.

Servoventilazione adattiva (ASV)

Se state cercando un metodo più scientifico per trattare l’apnea del sonno, dovreste chiedere al vostro medico l’ASV. Questo innovativo dispositivo per il flusso d’aria consente all’apparecchio di apprendere i modelli di respirazione e di memorizzare le informazioni nel computer incorporato. Durante il sonno, l’ASV utilizzerà le informazioni per normalizzare la pressione del respiro e prevenire le pause. Si tratta di un’applicazione di pressione positiva delle vie aeree di grande successo, soprattutto rispetto ad altre. Può trattare sia l’apnea ostruttiva del sonno (OSA) che l’apnea centrale del sonno (CSA). È possibile discutere questa opzione con il proprio medico di famiglia, in quanto può trattare anche i sintomi complessi dell’apnea notturna.

Apparecchi orali

Oltre a indossare una maschera, i pazienti affetti da apnea notturna possono utilizzare un apparecchio orale per garantire che la gola rimanga aperta durante il sonno. Anche se l’applicazione di una maschera CPAP è più affidabile ed efficace, gli apparecchi orali possono essere più facili e naturali da indossare. Alcuni funzionano portando la mandibola in avanti per mantenere la gola aperta; aiutano a russare e a risolvere altri sintomi lievi dell’apnea notturna. Non solo dovrete discutere il trattamento con il vostro medico, ma dovrete anche parlarne con il vostro dentista. Proprio come per la maschera, potrebbe essere necessario procedere per tentativi fino a trovare l’adattamento ideale. È possibile programmare controlli regolari per almeno un anno per valutare i sintomi.

Rimozione del tessuto

Se tutti i trattamenti non chirurgici per l’apnea del sonno falliscono dopo tre mesi di esperimenti, si può prendere in considerazione un intervento chirurgico. Questa procedura medica si chiama uvulopalatofaringoplastica, ma rimuove principalmente i tessuti dalla parte posteriore della bocca e dalla parte superiore della gola. Il chirurgo rimuove anche entrambe le tonsille e le adenoidi. Questo metodo è meno efficace rispetto all’uso di una maschera CPAP, ma riesce a bloccare le vibrazioni delle strutture della gola, causa diretta del russare. Onestamente, il medico non consiglierà questo trattamento inizialmente, a meno che la struttura della mascella non lo ritenga opportuno. Anche l’energia a radiofrequenza (ablazione) può rimuovere i tessuti se non si riesce a sopportare l’uso di una maschera o di un apparecchio orale per trattare l’apnea notturna.

Riposizionamento della mandibola e impianti

La mandibola ha un ruolo importante nello sviluppo dei disturbi del sonno e dei problemi respiratori. Questa procedura chirurgica sposta la mandibola in avanti, lontano dalle ossa facciali. Pertanto, crea uno spazio più ampio dietro il palato molle e la lingua, riducendo l’ostruzione. Il riposizionamento della mandibola, noto come avanzamento maxillomandibolare, può essere utile se si soffre di sintomi di apnea notturna. Anche gli impianti possono essere utili. Le aste di plastica, dette impianti, vengono inserite chirurgicamente nel palato molle. Trattandosi di un intervento chirurgico, è necessario un anestetico locale. Entrambe le procedure devono essere discusse con il medico e pianificate con cura.

Creazione di una nuova via aerea

Conosciuta come tracheostomia, la creazione di un nuovo passaggio è un intervento chirurgico serio. Se soffrite di apnea notturna grave, è probabile che abbiate già provato maschere CPAP, BiPAP, apparecchi orali e che siate ancora vittime delle complicazioni dell’apnea notturna. Se state prendendo in considerazione una procedura così drastica, è perché probabilmente avete provato altri interventi senza successo. Tuttavia, se l’apnea del sonno è pericolosa per la vita, il problema persiste e la tracheostomia potrebbe essere l’ultima risorsa. Un chirurgo inserirà un tubo attraverso il collo, che vi permetterà di respirare e di vivere. Durante il giorno è possibile coprire il foro, ma di notte è bene scoprirlo perché l’aria passerà attraverso i polmoni e mancherà le vie aeree bloccate nella gola.

Altri interventi chirurgici

Così come è possibile apportare modifiche allo stile di vita per combattere l’apnea notturna, più si affrontano i problemi di salute, meglio si può correggere contemporaneamente il disturbo del sonno. Ad esempio, l’apnea centrale del sonno (CSA) è solitamente causata da problemi associati a disturbi cardiaci o neuromuscolari. Pertanto, se si ottimizza la terapia per l’insufficienza cardiaca, è possibile eliminare anche l’apnea notturna.
Sebbene l’uso dell’ossigeno sia una soluzione semplice per i pazienti che soffrono di apnea del sonno a causa di altre malattie, è possibile anche ricorrere alla chirurgia. L’asportazione dei polipi o la raddrizzatura di un tramezzo storto tra le narici è un intervento di chirurgia nasale che può prevenire il russare. Anche l’asportazione delle adenoidi o delle tonsille ingrossate è utile, così come la chirurgia per la perdita di peso. L’obiettivo principale di qualsiasi intervento chirurgico relativo all’apnea del sonno è quello di liberare il percorso dell’aria.