10 segni e trattamenti dell’apnea ostruttiva del sonno

L’apnea ostruttiva del sonno (OSA) è un comune disturbo cronico della respirazione caratterizzato da ripetuti episodi di ostruzione delle vie aeree superiori che si verificano durante il sonno. Nella maggior parte dei casi questo disturbo non viene riconosciuto, poiché la sua diagnosi accurata richiede uno studio del sonno notturno presso una struttura medica. L’apnea ostruttiva del sonno è caratterizzata da pause nella respirazione o da una respirazione superficiale. Queste pause possono durare da pochi secondi a qualche minuto. A seconda della gravità, si verificano una volta ogni poche ore o fino a 30 volte all’ora. L’apnea provoca in secondo luogo un’interruzione del sonno e un risveglio improvviso della persona colpita. I bambini che soffrono di tonsille ingrossate o le persone in sovrappeso sono particolarmente colpiti da questo problema. Periodi prolungati senza un sonno adeguato possono ostacolare quasi tutti gli aspetti della vita quotidiana. Il trattamento principale dell’OSA consiste nell’applicazione di una pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) per mantenere aperte le vie aeree mentre il paziente dorme. Le complicazioni di un’OSA non trattata possono includere pressione alta, malattie cardiache, mal di testa, incidenti automobilistici, depressione, perdita di memoria e persino la morte.

L’eccesso di peso è un fattore di rischio prevalente per l’OSA

Recenti studi clinici hanno dimostrato che l’eccesso di peso è il più importante fattore di rischio associato all’OSA negli adulti. Si ritiene che i depositi di grasso nei tessuti che circondano le vie aeree superiori causino un’ostruzione intermittente durante il sonno. Un aumento di peso del 10% può addirittura aumentare di sei volte le probabilità di sviluppare un’OSA moderata o grave.

Tonsille o Adenoidi ingrossate nei bambini

Queste condizioni sono la causa più comune di ostruzione delle vie aeree superiori e dell’insorgenza di OSA nei bambini. L’ormone della crescita è essenziale per la salute in tutte le fasce d’età e i bambini affetti da OSA hanno dimostrato di soffrire di un ritardo nella crescita oltre che di deficit cognitivi. La rimozione chirurgica delle tonsille o delle adenoidi ingrossate ha mostrato un miglioramento globale dei sintomi dell’OSA nei bambini. Pertanto, la tonsillectomia o l’adenoidectomia rimangono il trattamento primario per l’OSA nei bambini. Meno frequentemente, lo stesso intervento può essere utilizzato per ridurre o risolvere drasticamente i problemi di russamento negli adulti con tonsille o adenoidi ingrossate.

Overbite eccessivo, un noto fattore di rischio

Si tratta di una malposizione della mandibola che porta i denti superiori a coprire quelli inferiori per oltre il 50%. Di conseguenza, la mascella inferiore può trovarsi molto indietro e causare un restringimento delle vie aeree superiori con ostruzione intermittente. In questi casi, un intervento chirurgico chiamato avanzamento maxillomandibolare, in cui la mascella superiore e inferiore viene spostata in avanti per aumentare le dimensioni delle vie aeree, può essere un trattamento definitivo per l’OSA.

Russare forte

Questo sintomo è comune, soprattutto se si è sdraiati sulla schiena. La maggior parte delle persone sceglie di ignorarlo completamente. Ciò che è diverso nell’apnea del sonno è che il russare diventa un po’ più forte. È accompagnato da suoni simili al soffocamento, che vi sveglieranno di soprassalto e ridurranno la qualità complessiva del vostro sonno.
Se qualcuno si accorge che state russando e ne riconosce la percezione, dovete prenderlo sul serio. In una situazione del genere, è necessario recarsi da un medico.

Interruzioni della respirazione o apnee

Esistono varie forme di apnea notturna, ma l'”apnea ostruttiva del sonno” è la forma più comune, causata dal rilassamento dei muscoli della gola che si chiudono. Esiste anche una forma chiamata “sindrome delle apnee notturne complesse”, che è causata sia dall’ostruzione che da un’errata segnalazione da parte del cervello ai muscoli respiratori. Se la persona amata o il coinquilino notano questo fenomeno, non bisogna prenderlo alla leggera.

Esaurimento durante il giorno

Il nostro cervello ha un costante bisogno di ossigeno. Pertanto, se qualcosa ostruisce la respirazione, si può avvertire stanchezza durante il giorno successivo. L’apnea notturna può essere un’altra causa della mancanza di energia durante il giorno. La maggior parte delle persone sceglie di ignorare questo sintomo, solo perché oggi è molto comune. Nella maggior parte dei casi, i pazienti non ricordano nemmeno di essersi svegliati durante la notte. Alcuni ricorrono addirittura al consumo di notevoli quantità di caffè o di altri stimolanti per trattare questa inspiegabile spossatezza. È invece necessario rivolgersi a un professionista della salute che identificherà la causa principale dei sintomi e consiglierà un trattamento razionale, come la prescrizione di una pressione positiva continua delle vie aeree durante il sonno.

Insonnia

A causa di questi problemi respiratori e delle frequenti interruzioni del sonno, può diventare impossibile addormentarsi. L’apnea notturna può avere un tale effetto sul corpo umano. Una volta che ci si sveglia durante la notte, non si riesce a ritrovare il ritmo del sonno che si aveva prima. Questo comporta problemi di concentrazione, scatti emotivi e situazioni simili. Se si ha la sensazione di non riuscire mai a dormire, rivolgersi al medico potrebbe essere un valido modo per capire cosa sta succedendo.

Sonno irrequieto

Il rigirarsi nel letto è abbastanza comune per molte persone. Tuttavia, quando si tratta di apnea notturna, il vostro corpo potrebbe inviarvi un segnale. Sa che non riesce a ricevere ossigeno durante il sonno. Quindi, cerca di impedire che si cada in uno stato di sonnolenza. Il trattamento prevede innanzitutto una visita dal medico. Per quanto riguarda la vostra parte, assicuratevi di rimuovere tutti i gadget elettronici dalla camera da letto per evitare l’esposizione ai campi elettromagnetici e creare condizioni di sonno ottimali.

Depressione e cambiamenti d’umore

L’apnea notturna può avere un impatto significativo sulla salute cerebrale e mentale di una persona, oltre che su diverse altre malattie fisiche, come già detto. Infatti, un’ostruzione delle vie aeree limita l’apporto di ossigeno al cervello durante il sonno. Alcuni studi hanno rilevato che gli uomini che soffrono di apnea notturna e di sonnolenza diurna hanno una probabilità da quattro a cinque volte maggiore di soffrire di depressione rispetto agli uomini che non presentano queste condizioni. L’apnea notturna rende il sonno un inferno. Questo è un fatto ben noto. Si può essere inclini a comportamenti irregolari e a sfoghi. La persona colpita potrebbe litigare con amici e familiari. Forme prolungate di apnea notturna possono causare anche ansia. Per trattare questi sintomi, ci si può rivolgere al medico. Il medico potrebbe somministrare dei rilassanti o degli esercizi di respirazione da praticare mentre si eseguono degli esami per valutare la diagnosi corretta e attuare il trattamento causale.

Mal di testa costante

Il mal di testa mattutino è un evento comune quando si parla di apnea notturna. Essendo così comuni, è difficile collegarli a una particolare condizione, tanto meno all’apnea notturna.
Molti pazienti si sforzano di acquistare sempre più farmaci da banco. Questo risolve il problema solo per poche ore. L’unica soluzione possibile è trovare la causa principale del mal di testa, che potrebbe benissimo essere riconducibile all’apnea notturna. Una visita dal medico è quindi d’obbligo.

In conclusione:
L’apnea notturna è una condizione seria. L’identificazione dei fattori di rischio e la corretta valutazione dei sintomi citati sono l’unico modo per prevenire le numerose complicazioni.
Sebbene l’applicazione della pressione continua delle vie aeree sia più efficace nel ridurre l’interruzione del sonno, alcuni pazienti affetti da apnea notturna preferiscono utilizzare apparecchi orali come metodo meno invasivo per allargare la cavità delle vie aeree superiori. Questi apparecchi orali, come il dispositivo di avanzamento mandibolare, sono stati originariamente proposti per prevenire il russare. La maggior parte di essi viene ora promossa per includere le apnee ostruttive.