10 sintomi dell’anoressia

L’anoressia è una grave malattia mentale in cui le persone mantengono il loro peso corporeo basso mettendosi a dieta, vomitando, usando lassativi o facendo eccessivo esercizio fisico. Il modo in cui le persone affette da anoressia vedono se stesse è spesso in contrasto con il modo in cui sono viste dagli altri e di solito sfidano l’idea di dover aumentare di peso. La cosa più importante da ricordare sull’anoressia è che si tratta di una malattia e che i pazienti hanno bisogno di un aiuto professionale. Prima si individuano i segni della malattia, maggiori sono le possibilità di guarigione.

Perdita di peso improvvisa e deliberata

Le persone affette da anoressia limitano la quantità di cibo e bevande per controllare l’aspetto del proprio corpo. Perdono peso in modo rapido e drastico e spesso inducono gli altri a credere che stiano mangiando molto più di quanto in realtà facciano. I pazienti possono ricorrere ad altri metodi per rimanere magri, come fare troppo esercizio fisico, saltare i pasti, cercare di seguire una dieta liquida e usare lassativi. Non è raro che le persone affette da anoressia assumano farmaci che riducono l’appetito o diuretici. Se il paziente è un adolescente e sta ancora crescendo, è possibile che non perda peso, ma che non lo aumenti come dovrebbe. Il risultato sarà lo stesso: la persona è sotto il peso normale per la sua età e altezza.

Un’immagine irrealistica delle proprie dimensioni corporee

Le persone affette da anoressia pensano di essere grasse quando in realtà sono molto magre. Anche se gli altri li vedono magri o sottopeso, per loro è impossibile accorgersene. Hanno un forte timore, quasi una fobia, di ingrassare. Le persone affette da anoressia fanno di tutto per evitare di ingrassare perché, nella loro mente, è la cosa peggiore che possa accadere. Gli studi dimostrano che quando le anoressiche si guardano allo specchio, quello che vedono è diverso da quello che vedono gli altri. Se si chiede loro di disegnare o di abbinare un’immagine al computer di come pensano di essere, potrebbero scegliere un’immagine più grande di quella che sono realmente. Le persone affette da anoressia cercano anche di nascondere la loro magrezza, ad esempio indossando abiti larghi o mettendo in tasca oggetti pesanti quando vengono pesate.

Restrizione alimentare

Le persone affette da anoressia spesso si limitano a determinati tipi di cibo. Mangiare può persino diventare un rituale. Ad esempio, ogni volta che mangiano devono tagliare il cibo in pezzi molto piccoli. Alcuni escludono determinati gruppi di prodotti, decidono di non mangiare pane o carboidrati, saltano tutti gli alimenti ricchi di grassi o non toccano lo zucchero. Si tratta di schemi ripetitivi che li tengono al sicuro e danno un’illusione di controllo. Possono anche pensare spesso al loro peso e persino pesarsi più volte al giorno.

Periodi irregolari

Uno dei criteri diagnostici per l’anoressia femminile è la perdita delle mestruazioni per almeno tre mesi. Nelle anoressiche, la grave perdita di peso riduce le riserve di grasso nel corpo, il che a sua volta riduce i livelli di tiroide e provoca un aumento dell’ormone dello stress, il cortisolo. Questo stato, noto come ipercortisolismo, riduce gli ormoni riproduttivi. Quando gli ormoni riproduttivi sono insufficienti a regolare il ciclo mestruale mensile, si verifica l’amenorrea, ovvero la cessazione delle mestruazioni. Le mestruazioni possono anche cessare del tutto, oppure le donne affette da anoressia possono non iniziare mai ad avere le mestruazioni, soprattutto se hanno iniziato ad avere problemi alimentari quando erano molto giovani. Alcune donne affette da anoressia possono diventare sterili e non riuscire ad avere un figlio.

Osteoporosi: Assottigliamento delle ossa

Molte persone affette da anoressia nervosa hanno una bassa densità ossea e, di conseguenza, una ridotta resistenza ossea. Di conseguenza, aumenta il rischio di frattura di un osso. La bassa densità ossea nelle anoressiche ha diverse cause legate al modo in cui l’organismo modifica la produzione ormonale in risposta al basso peso corporeo. I livelli del fattore di crescita insulino-simile I (IGF-1) si riducono, mentre aumentano quelli dello steroide cortisolo. Nelle donne, questo porta a una riduzione degli estrogeni, che proteggono le ossa delle donne dall’osteoporosi. Nelle donne, anche un’alimentazione scorretta e una ridotta massa muscolare possono contribuire a una bassa densità ossea. Allo stesso modo, bassi livelli ormonali, perdita di peso e malnutrizione possono essere responsabili della bassa densità ossea riscontrata negli uomini affetti da questa patologia.

Problemi intestinali

I pazienti affetti da disturbi alimentari lamentano comunemente sintomi gastrointestinali (GI), tra cui gonfiore, dolore addominale e costipazione. Tutti i comportamenti alimentari disordinati, come il vomito autoindotto, l’abuso di lassativi e la restrizione alimentare, sono destinati ad avere effetti negativi sull’apparato digerente. Tutti questi comportamenti possono danneggiare il muscolo intestinale e le terminazioni nervose. Questo può portare alla stitichezza permanente e, talvolta, a dolori addominali. La sottoalimentazione cronica provoca anche il restringimento dei muscoli dell’intestino tenue e crasso; ecco perché le persone affette da anoressia accusano spesso mal di stomaco, gonfiore e reflusso acido. La riduzione delle dimensioni degli organi e della produzione di enzimi fa sì che il cibo rimanga negli organi molto più a lungo del normale.

Anemia

L’anemia è un disturbo che si verifica quando il numero di globuli rossi nell’organismo è basso. Può verificarsi in chi soffre di un disturbo alimentare come l’anoressia, a causa di una dieta poco sana, molto restrittiva o inesistente. L’anemia deriva soprattutto da una dieta a basso contenuto di ferro ed è molto comune che le persone anoressiche eliminino la carne rossa dalla loro dieta perché ritengono che abbia un contenuto di grassi troppo elevato. Un basso apporto di ferro può far sentire le persone più deboli e stanche del normale. Possono verificarsi anche vertigini e senso di svenimento. Per chi soffre di disturbi alimentari, il trattamento dell’anoressia presso una clinica per la cura dei disturbi alimentari è spesso molto utile e può aiutare a prevenire l’anemia.

Depressione

La depressione può portare allo sviluppo di disturbi alimentari e, allo stesso tempo, i disturbi alimentari possono portare alla depressione, diventando così disturbi co-occorrenti. Quando un paziente è malnutrito, come accade spesso nell’anoressia, possono verificarsi conseguenze psicologiche, come stati d’animo negativi o senso di inutilità. Sebbene la depressione e i disturbi alimentari siano due malattie separate, uno stato può certamente innescare lo sviluppo dell’altro. Durante l’anoressia, alcune persone sviluppano una depressione clinica, che può rispondere bene al trattamento. È importante parlare con un medico di eventuali sintomi di depressione. Molte persone si accorgono di essere più lunatiche o irritabili, si sentono quasi sempre senza speranza e tristi e hanno pensieri suicidi.

Problemi cardiaci

L’anoressia può causare problemi al cuore e alla circolazione, tra cui perdite delle valvole cardiache, bassa pressione sanguigna e ritmi cardiaci anomali. Inoltre, con la perdita di massa muscolare, il corpo perde muscolo cardiaco a un ritmo preferenziale, per cui il cuore diventa più piccolo e più debole. Peggiora la capacità di aumentare la circolazione in risposta all’esercizio fisico e il polso e la pressione sanguigna si abbassano. Il tributo cardiaco è acuto, significativo e si manifesta rapidamente. Il danno cardiaco è il motivo più comune di ricovero in ospedale nelle persone affette da anoressia.

Problemi ai capelli e alla pelle

Le persone che hanno privato il proprio corpo dell’alimentazione per lunghi periodi di tempo spesso sviluppano peli morbidi e lanuginosi, quasi una sottile pellicola di pelliccia, sulle braccia e su altre parti del corpo. Questa peluria, nota come lanugine, è un adattamento fisico al peso pericolosamente basso e alla perdita di grasso corporeo che si riscontra in alcune persone affette da anoressia. È stata associata a una diminuzione dell’attività dell’enzima reduttasi, probabilmente dovuta all’ipotiroidismo. Le persone affette da anoressia hanno di solito una pelle molto secca, sottile e simile alla carta. La mancanza di nutrimento porta spesso a eruzioni cutanee, sfoghi e macchie di cui è difficile liberarsi.