10 sintomi del cancro all’esofago

L’esofago è il lungo tubo muscolare che va dalla gola allo stomaco. Il suo scopo principale è quello di aiutare a muovere il cibo attraverso il corpo. Il cancro dell’esofago colpisce questo tubo e può causare un’ampia varietà di problemi. In genere, il cancro inizia nelle cellule che rivestono l’interno dell’esofago. Progredendo, può danneggiare i tessuti e i muscoli più profondi. La maggior parte dei casi di cancro esofageo non presenta sintomi fino a quando la malattia non raggiunge uno stadio avanzato.

Problemi di deglutizione

Uno dei sintomi più comuni del tumore dell’esofago è la difficoltà di deglutizione o disfagia. Spesso si ha la sensazione che il cibo rimanga bloccato in gola o nel petto e si può persino iniziare a soffocare. All’inizio, la disfagia è generalmente lieve, ma è probabile che peggiori con il progredire del tumore perché i tumori crescono all’interno e lungo l’esofago, restringendo il passaggio.

Perdita di peso

Molte persone affette da cancro esofageo iniziano a perdere peso inavvertitamente. Ciò accade per una serie di motivi. In primo luogo, le persone mangiano meno a causa della disfagia. Possono anche cambiare la loro dieta per includere meno cibi solidi e più liquidi. Inoltre, è comune che il cancro porti a una diminuzione dell’appetito. È interessante notare che alcune persone con tumore dell’esofago sviluppano un aumento del metabolismo. Gli studi suggeriscono che ciò sia dovuto al fatto che la crescita del tumore ha un effetto diretto sul dispendio energetico.

Dolore al petto

Talvolta, le persone affette da tumore dell’esofago avvertono dolore o fastidio al centro del petto. Altri avvertono una pressione o una sensazione di bruciore. Queste sensazioni non sono necessariamente sintomi diretti del tumore dell’esofago; di solito sono effetti collaterali. Il reflusso acido, il bruciore di stomaco o la malattia da reflusso gastroesofageo possono causare dolore al petto e sono anch’essi sintomi del cancro esofageo. In alcuni casi, una persona affetta da cancro esofageo presenta un disturbo sensoriale che provoca un’ipersensibilità dell’esofago. Inoltre, alcuni esperti suggeriscono che il dolore al petto sia una manifestazione fisica dell’ansia.

Singhiozzo

Uno dei sintomi più strani del cancro all’esofago è il singhiozzo frequente. Queste contrazioni naturali e involontarie del diaframma si verificano di solito dopo i pasti o alcune bevande. Tuttavia, quando si verificano frequentemente per un lungo periodo, possono indicare un problema medico serio. Il cancro dell’esofago può diffondersi dall’esofago ai nervi vago o frenico che servono il diaframma. Quando il cancro si aggrava, il singhiozzo diventa più frequente.

Tosse e raucedine

Il tumore dell’esofago può causare tosse e alterazioni della voce, spesso raucedine. La tosse si verifica per diverse ragioni, tra cui i danni causati dalla crescita del tumore. Per alcune persone, la sensazione è quella di un solletico costante che la tosse può temporaneamente alleviare. Per altri, il danno è così grave da far tossire muco e persino sangue. La raucedine si verifica di solito a causa di danni all’esofago o quando il cancro si diffonde ai nervi laringei responsabili della laringe o della scatola vocale. La raucedine può insorgere anche dopo un intervento chirurgico per il cancro dell’esofago, a causa dell’irritazione dei nervi laringei.

Feci nere e anemia

Le persone affette da tumore dell’esofago possono aspettarsi i sintomi che si manifestano nella gola, ma sono meno preparate a quelli che si presentano in altri punti. In particolare, alcune persone affette dalla malattia riferiscono di feci nere, causate dall’emorragia esofagea. Il sangue scende lungo l’esofago fino allo stomaco e al tratto digestivo. Alla fine lascia il corpo con i rifiuti, scolorendo le feci. In alcuni casi, la perdita di sangue è così grave da causare anemia.

Dolore osseo

Occasionalmente, le persone affette da tumore dell’esofago sviluppano un dolore che sembra provenire dalle profondità del corpo. Di solito, questo è un segno che il cancro ha metastatizzato nelle ossa. La malattia può anche portare all’ipercalcemia; questo eccesso di calcio nel sangue viene prelevato dalle ossa, indebolendole notevolmente e causando dolore osseo e altri sintomi come debolezza muscolare e depressione.

Indigestione

Molte persone soffrono di indigestione in concomitanza con il tumore dell’esofago. Gli effetti del tumore si combinano per irritare lo stomaco e il tratto digestivo, causando problemi digestivi. Ad esempio, il sangue proveniente dall’esofago può irritare lo stomaco. Inoltre, le persone che soffrono frequentemente di reflusso acido sono più a rischio di sviluppare il cancro esofageo, e la malattia spesso peggiora sostanzialmente i sintomi della prima condizione e la rende più dolorosa.

Dolore alla schiena

Anche se non comune, il mal di schiena è un sintomo del cancro esofageo. Il più delle volte si verifica quando il tumore si diffonde al pericardio e al mediastino. Il pericardio si trova intorno al cuore e fornisce protezione e lubrificazione. Inoltre, collega il cuore al mediastino, il compartimento centrale che contiene l’organo. Se il cancro si diffonde a una di queste strutture, il dolore può irradiarsi lateralmente, presentandosi come dolore alla schiena.

Affaticamento

La stanchezza è un sintomo comune alla maggior parte dei tumori. Molti degli effetti del tumore dell’esofago incidono pesantemente sulla vita di una persona. L’impossibilità di deglutire porta a una cattiva alimentazione, che si traduce in stanchezza. Se si aggiungono i possibili effetti sulle ossa e su altre strutture, è facile comprendere la letargia e la spossatezza. Gli studi dimostrano che i soggetti affetti da tumore dell’esofago con livelli di energia più bassi e maggiore affaticamento hanno tassi di sopravvivenza peggiori. Non è chiaro se questa relazione sia dovuta allo stato di salute generale o a variazioni specifiche del tumore.