10 fatti sull’ipopituitarismo

Sarà anche grande come un pisello, ma l’ipofisi è responsabile della produzione di una serie di ormoni essenziali per il funzionamento dell’organismo. Questa “ghiandola madre” è responsabile di una serie di processi che regolano la pressione sanguigna, la riproduzione, il metabolismo e altre funzioni vitali. L’ipopituitarismo è una condizione in cui l’ipofisi funziona in modo scorretto, producendo una quantità insufficiente di uno o più ormoni. In alcuni casi, può mancare completamente la produzione di un ormone specifico.

L’ipofisi nell’organismo

L’ipofisi si trova dietro il ponte del naso, in un’area ossea cava alla base del cervello. È una parte essenziale del sistema endocrino, una rete di ghiandole che produce e secerne ormoni per molte reazioni, dalla funzione respiratoria alla percezione sensoriale. L’ipofisi ha due aree che producono ormoni diversi. L’ipofisi anteriore si collega al cervello attraverso i vasi sanguigni, mentre l’ipofisi posteriore, che è parte del cervello, secerne gli ormoni nel flusso sanguigno. L’ipotalamo controlla l’ipofisi e si trova proprio sopra di essa.

Sintomi dell’ipopituitarismo

L’ipopituitarismo è considerato un disturbo progressivo, il che significa che nella maggior parte dei casi i sintomi compaiono improvvisamente, ma si sviluppano a un ritmo più lento. Poiché l’ipofisi controlla una serie di ormoni nell’organismo, i sintomi di questa rara condizione sono numerosi e vari, a seconda dell’ormone colpito. Debolezza e affaticamento sono sintomi comuni. Possono anche verificarsi perdita di peso, diminuzione del desiderio sessuale, anemia, vampate di calore, mal di stomaco e gonfiore del viso. La disfunzione ipofisaria può anche causare problemi cognitivi e depressione. Negli uomini possono verificarsi perdita di capelli o impotenza.

Cause dell’ipopituitarismo

L’infiammazione dell’ipofisi può portare alla mancata produzione di ormoni. Anche un grave trauma cranico può causare un problema all’ipofisi. Tuttavia, la causa principale di questo raro disturbo è un tumore chiamato adenoma. Nella maggior parte dei casi, queste escrescenze non sono maligne. Nonostante il tumore sia benigno, continua a crescere, esercitando una pressione sulla ghiandola e impedendole di produrre gli ormoni necessari per i processi dell’organismo. Può anche causare una sovrapproduzione di ormoni. Altri tipi di tumori possono invadere il tessuto intorno all’ipofisi e vi sono altre cause di ipopituitarismo.

Sindrome di Sheehan

Le donne che hanno subito una grave emorragia uterina durante il parto, spesso quelle che hanno avuto parti multipli, possono sviluppare la sindrome di Sheehan. Conosciuta anche come ipopituitarismo post-partum, questa condizione si sviluppa quando si perdono grandi quantità di sangue, causando la morte dei tessuti della ghiandola pituitaria. Senza sangue, l’ipofisi non è in grado di funzionare come dovrebbe, con conseguenti difficoltà di allattamento. La sindrome di Sheehan può anche causare pressione bassa, battito cardiaco irregolare, vertigini e ipoglicemia.

Ipofisite linfocitaria

Anche questa patologia causa ipopituitarismo nelle donne in gravidanza ed è dovuta a cellule immunitarie che provocano un’infiammazione dell’ipofisi. La condizione si verifica generalmente alla fine della gravidanza o durante il periodo post-partum, ma può anche verificarsi dopo la menopausa e nella pre-pubertà. Anche gli uomini possono sviluppare questa patologia. Il motivo per cui si verifica l’ipofisite linfocitaria non è noto, ma gli esperti ritengono che i linfociti – un tipo di globuli bianchi – si infiltrino nella ghiandola pituitaria, causandone l’ingrossamento e interferendo con la sua funzione. L’ipofisite linfocitaria è più comune della sindrome di Sheehan, grazie alla migliore assistenza ostetrica nelle strutture mediche moderne.

Sindrome della sella vuota

Alla base del cervello c’è una depressione nell’osso sfenoide chiamata sella turcica. Qui risiede la ghiandola pituitaria. A volte, però, un’anomalia anatomica causa l’accumulo di pressione all’interno della sella turcica e l’appiattimento dell’ipofisi. Questa è la forma primaria della sindrome della sella vuota. Nella forma secondaria, l’ipofisi non si trova più all’interno della sella turcica, a causa di una lesione, di un intervento chirurgico o di una radioterapia. Questa condizione può causare infertilità, affaticamento, scarsa tolleranza allo stress e infezioni.

Craniofaringioma

Questo disturbo congenito è dovuto a un tumore o a una cisti non cancerosa che esercita una pressione sull’ipotalamo. Il craniofaringioma può causare problemi alla vista e mal di testa, oltre a influenzare i modelli di sonno, fame e sete. Nei bambini, i tumori tendono a crescere più rapidamente rispetto a quelli che colpiscono gli adulti. I bambini di età compresa tra i cinque e i dieci anni hanno maggiori probabilità di sviluppare un craniofaringioma. La patologia può compromettere la produzione dell’ormone della crescita (HGH) sia nei bambini che negli adulti e, nei bambini, può ostacolare gli ormoni che controllano l’inizio della pubertà.

Osteoporosi

L’osteoporosi provoca la perdita di massa delle ossa, che diventano fragili o fragili. Le persone a cui è stato diagnosticato l’ipopituitarismo hanno maggiori probabilità di sviluppare questa forma di artrite e corrono un rischio maggiore di fratture derivanti da lesioni anche lievi. È importante aumentare l’apporto di vitamina D e di calcio e stabilire una routine di esercizi di sostegno del peso. Sia gli uomini che le donne possono sviluppare l’osteoporosi, anche se è più comune nelle donne che hanno raggiunto la menopausa e hanno più di 50 anni.

Trattamento dell’ipopituitarismo

Il trattamento varia a seconda della causa dell’ipopituitarismo e degli ormoni carenti. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, i medici iniziano a ripristinare i livelli ormonali attraverso i farmaci. Se l’ipopituitarismo ha una causa sottostante, i sintomi generalmente regrediscono una volta che il trattamento ha affrontato la condizione. La sostituzione ormonale è un’opzione sicura ed efficace per la maggior parte delle persone. Se la causa dei problemi ormonali è un tumore, la chirurgia e le radiazioni possono essere d’aiuto, ma esiste la possibilità che il tumore ricresca.

Prognosi

La maggior parte delle persone con diagnosi di ipopituitarismo richiederà probabilmente un trattamento per il resto della vita. Alcuni possono subire un livello di compromissione, mentre altri possono avere una qualità di vita normale con una dieta sana che controlli il peso e sforzi per mantenere l’attività fisica. La maggior parte delle persone necessita di controlli medici regolari a causa del rischio più elevato di malattie cardiache e ictus.