10 Fatti sull’Ipopituitarismo

Nonostante le sue ridotte dimensioni, comparabili a quelle di un pisello, l’ipofisi gioca un ruolo fondamentale nella produzione di una serie di ormoni essenziali per il mantenimento delle normali funzioni corporee. Questa “ghiandola madre” è centrale nella regolazione della pressione sanguigna, della riproduzione, del metabolismo e di molte altre funzioni vitali. L’ipopituitarismo è una condizione in cui l’ipofisi non funziona correttamente, producendo quantità insufficienti di uno o più ormoni. In certi casi, un ormone specifico può essere completamente assente.

L’Ipofisi nel Corpo

L’ipofisi si trova situata dietro il ponte del naso, in una cavità ossea alla base del cervello. Fa parte del sistema endocrino, una rete di ghiandole che producono e secernono ormoni, regolando diverse funzioni, dalla respirazione alla percezione sensoriale. L’ipofisi si divide in due parti: l’ipofisi anteriore, che è collegata al cervello tramite vasi sanguigni, e l’ipofisi posteriore, che è parte integrante del cervello e secernere ormoni direttamente nel flusso sanguigno. L’ipotalamo, situato appena sopra l’ipofisi, ne controlla l’attività.

Sintomi dell’Ipopituitarismo

L’ipopituitarismo è un disturbo spesso progressivo, il che significa che nella maggior parte dei casi i sintomi possono comparire improvvisamente, ma tendono a svilupparsi in modo lento e graduale. Poiché l’ipofisi gestisce diversi ormoni nel corpo, i sintomi di questa rara condizione possono essere molteplici e variegati, dipendendo dall’ormone interessato. Debolezza e affaticamento sono fra i sintomi più comuni. Si possono manifestare anche perdita di peso, calo del desiderio sessuale, anemia, vampate di calore, mal di stomaco e gonfiore del viso. Inoltre, una disfunzione dell’ipofisi può causare problemi cognitivi e depressione. Negli uomini, sono possibili perdita di capelli o impotenza.

Cause dell’Ipopituitarismo

Un’infiammazione dell’ipofisi può ridurne la produzione ormonale. Anche un grave trauma cranico può rappresentare una causa dell’ipopituitarismo. Tuttavia, il fattore più frequentemente associato a questo raro disturbo è un tumore, noto come adenoma. In molti casi, questi tumori non sono maligni. Malgrado siano benigni, possono crescere, comprimendo la ghiandola e ostacolando la sua capacità di produrre i necessari ormoni. Ciò può talvolta condurre a una sovrapproduzione di ormoni. Altri tipi di tumori possono invadere i tessuti circostanti l’ipofisi, aggiungendosi alle possibili cause dell’ipopituitarismo.

Sindrome di Sheehan

Le donne che hanno perso una significativa quantità di sangue durante il parto, soprattutto in caso di parti multipli, possono sviluppare la sindrome di Sheehan. Questo disturbo, noto anche come ipopituitarismo postpartum, si manifesta quando un’emorragia massiva riduce l’afflusso ematico all’ipofisi, con conseguente necrosi dei tessuti della ghiandola. La mancanza di sangue compromette la funzione dell’ipofisi, causando difficoltà nell’allattamento. La sindrome di Sheehan può anche provocare bassa pressione sanguigna, aritmie cardiache, vertigini e ipoglicemia.

Ipofisite Linfocitaria

Questa patologia, che può causare ipopituitarismo nelle donne in gravidanza, è il risultato di un’infiammazione dell’ipofisi indotta dalle cellule immunitarie. Generalmente si manifesta verso la fine della gravidanza o nel periodo post-partum, ma può anche verificarsi dopo la menopausa e prima della pubertà. Anche gli uomini ne possono essere colpiti. La causa precisa dell’ipofisite linfocitaria è sconosciuta, ma si ipotizza che i linfociti – un tipo di globuli bianchi – si infiltrino nella ghiandola pituitaria, causandone l’ingrossamento e interferendo con la sua funzione. Grazie ai progressi nell’assistenza ostetrica, l’ipofisite linfocitaria è oggi più comune della sindrome di Sheehan.

Sindrome della Sella Vuota

Alla base del cervello, si trova una cavità nell’osso sfenoide chiamata sella turcica, ove risiede la ghiandola pituitaria. Talvolta, un’anomalia anatomica può causare un accumulo di pressione all’interno della sella turcica, schiacciando l’ipofisi. Questo rappresenta la forma primaria della sindrome della sella vuota. Nella forma secondaria, invece, l’ipofisi viene dislocata dalla sella turcica a causa di lesioni, interventi chirurgici o radioterapia. Questa condizione può portare a infertilità, affaticamento, bassa tolleranza allo stress e infezioni.

Craniofaringioma

Questo disturbo congenito è caratterizzato da un tumore o cisti non cancerosi che esercitano pressione sull’ipotalamo. Il craniofaringioma può provocare problemi alla vista e mal di testa, oltre a influenzare i ritmi sonno-veglia, la fame e la sete. Nei bambini, questi tumori tendono a crescere più rapidamente rispetto a quelli negli adulti. I bambini tra i cinque e i dieci anni sono i soggetti più a rischio di sviluppare un craniofaringioma. La patologia può alterare la produzione dell’ormone della crescita (HGH) sia nei bambini che negli adulti e, nei bambini, può interferire con gli ormoni che regolano l’inizio della pubertà.

Osteoporosi

L’osteoporosi determina una progressiva riduzione della massa ossea, rendendo le ossa fragili e suscettibili a fratture. Le persone con diagnosi di ipopituitarismo sono particolarmente a rischio di sviluppare questa forma di fragilità ossea e di incorrere in fratture anche a seguito di lievi traumi. È fondamentale incrementare l’assunzione di vitamina D e calcio e praticare regolarmente esercizi che coinvolgano il sostegno del peso. L’osteoporosi può colpire sia uomini che donne, ma è più comune nelle donne che hanno attraversato la menopausa e hanno superato i 50 anni.

Trattamento dell’Ipopituitarismo

Il trattamento varia in base alla causa dell’ipopituitarismo e agli ormoni che risultano carenti. Generalmente, i medici iniziano il trattamento con farmaci volti a ripristinare i livelli ormonali. Se esiste una causa sottostante che ha determinato l’ipopituitarismo, i sintomi tendono a migliorare quando il trattamento affronta efficacemente tale causa. La terapia ormonale sostitutiva è generalmente un’opzione sicura ed efficace per la maggior parte dei pazienti. In presenza di tumori responsabili del disturbo, possono essere necessarie chirurgia e radioterapia, benché esista il rischio di una ricrescita tumorale.

Prognosi

La maggior parte delle persone con diagnosi di ipopituitarismo richiederà probabilmente un trattamento per tutta la vita. Alcuni pazienti possono sperimentare una riduzione delle capacità funzionali, mentre altri possono mantenere una qualità di vita normale, seguendo una dieta equilibrata e controllando il peso, oltre a impegnarsi nel mantenimento dell’attività fisica. È fondamentale che i pazienti siano sottoposti a controlli medici regolari, a causa del rischio elevato di malattie cardiache e ictus.