Che cos’è il mesentere?

Il peritoneo è una grande membrana che circonda e sostiene molti organi addominali. Una doppia piega di questa membrana comprende il mesentere. È il tessuto che collega l’intestino alla parete addominale. Inoltre, il mesentere aiuta a immagazzinare il grasso e permette ai vasi sanguigni, ai linfatici e ai nervi di raggiungere e rifornire l’intestino. Al suo interno sono presenti numerose strutture, ognuna delle quali ha responsabilità diverse. Tra queste, le varie regioni del mesocolon, il mesentere del piccolo intestino, il mesoappendice e il mesoretto.

Nuova scoperta

I progressi della tecnologia hanno consentito nuovi esami al microscopio che hanno portato a una scoperta innovativa nel 2012. Diverse strutture che gli esperti credevano essere parti separate dell’apparato digerente erano in realtà una massa unificata. Un articolo del 2016 ha fornito prove sufficienti perché la comunità medica riconoscesse questa massa come un organo. Gli esperti l’hanno ribattezzata mesentere e il più noto libro di testo, Gray’s Anatomy, l’ha aggiunta alla sua ultima edizione nel 2016. Questa scoperta ha portato a molte innovazioni in vari campi della medicina.

Anatomia

Il mesentere circonda l’intestino nell’addome. Inizia nella parte posteriore dell’addome, dove l’aorta del cuore si incontra con una grande arteria. Questa arteria è l’arteria mesenterica superiore, che gli esperti chiamano “radice del mesentere”. Questa radice segna l’inizio del mesentere, che si estende da quest’area a tutto il resto dell’addome. Le varie regioni del mesocolon si collegano al colon stesso. Il mesoappendice collega l’ileo dell’intestino tenue all’appendice. Il mesoretto si collega al retto.

Il mesentere del piccolo intestino e la radice

La radice collega le regioni del digiuno e dell’ileo dell’intestino tenue alla parete addominale posteriore. Queste sono le due aree dell’intestino tenue appena prima del punto in cui l’organo si connette con l’intestino crasso. La radice è lunga circa 15 centimetri e si trova al centro della cavità addominale, dietro il colon trasverso. Quando il mesentere si attacca al colon al margine gastrointestinale, diventa la regione del mesocolon.

Mesocolon

Il mesocolon destro e il mesocolon sinistro sono strutture piatte che si trovano lungo la parete addominale posteriore. Il mesocolon trasverso è un’ampia porzione di peritoneo che collega il colon trasverso alla stessa parete addominale. Il colon trasverso è la parte più lunga dell’intestino crasso. Un’altra piega del peritoneo collega il colon sigmoideo alla parete pelvica. Si tratta del mesocolon sigmoideo. Il colon sigmoideo è la continuazione del colon che entra nella pelvi.

Mesoretto e mesoappendice

Una piega di peritoneo si attacca alla porzione inferiore del mesentere dell’intestino tenue e si estende intorno all’appendice fino a raggiungerne la punta. Si tratta del mesoappendice, che contiene l’arteria e le vene che forniscono sangue all’appendice. Il mesoretto è la parte del mesentere che si collega alla parte superiore del retto. È un tessuto adiposo che contiene vasi sanguigni, vasi linfatici, linfonodi e nervi della parte autonoma del sistema nervoso.

Funzione

Sebbene i ricercatori stiano ancora studiando gli scopi esatti del mesentere, hanno determinato alcune delle sue funzioni più ovvie. Le varie strutture del mesentere collegano porzioni di intestino alla parete addominale posteriore, mantenendo l’intestino in posizione. Ciò fornisce un sostegno agli organi e impedisce loro di collassare nel bacino. Il collasso dell’intestino dovuto a una malformazione o a un danneggiamento del mesentere può provocare l’ostruzione dei vasi sanguigni e la necrosi dei tessuti. In genere, il fegato produce la proteina C-reattiva in risposta all’infiammazione, ma anche il tessuto adiposo del mesentere può produrla.

Storia del mesentere

Alcuni individui potrebbero chiedersi perché gli esperti abbiano scoperto questa parte solo di recente. Gli anatomisti conoscono questa parte e le sue strutture da secoli. Sir Frederick Treves scrisse del mesocolon nel 1885 e Leonardo da Vinci suggerì che la membrana fosse un’entità unica secoli prima. Nel corso degli anni, diversi medici hanno ribadito l’idea che le strutture fossero un unico organo, ma la comunità medica ha largamente ignorato queste affermazioni. Solo nel 2012 i ricercatori hanno condotto una valutazione formale per identificare il mesentere come un organo contiguo che si estendeva attraverso la cavità addominale.

Importanza della classificazione

Scoprendo la natura singolare del mesentere, i ricercatori hanno aperto le porte a nuove conoscenze. Ora è possibile comprendere meglio condizioni come la malrotazione intestinale e il morbo di Crohn. I chirurghi e i medici possono ora distinguere le connessioni del mesocolon dal tessuto cicatriziale che si attacca a tessuti altrimenti separati. Inoltre, la comprensione delle connessioni tra le regioni del mesocolon e gli altri tessuti consente di accedere alle cellule nascoste all’interno.

Miglioramenti radiologici

In passato, poiché la comunità medica riteneva che il mesentere fosse costituito da diverse strutture non correlate, i radiologi non erano in grado di trarre conclusioni su alcune malattie. Per esempio, studiando la diffusione del cancro al colon, i ricercatori hanno scoperto che molti pazienti sviluppavano rigonfiamenti nell’intestino chiamati diverticoli. Sapendo che il mesentere è un organo unico, i ricercatori sono stati in grado di trovare collegamenti precedentemente sconosciuti. Inoltre, ha portato a rivelazioni sulle raccolte di fluidi nei pazienti affetti da pancreatite.

La malattia di Crohn e il mesentere

I medici hanno scoperto nuove conoscenze sulla malattia di Crohn grazie alla classificazione del mesentere come organo a sé stante. La malattia di Crohn è una complessa malattia infiammatoria intestinale che può colpire qualsiasi parte del tratto gastrointestinale. La causa di questa malattia è ancora sconosciuta. Tuttavia, la malattia di Crohn provoca un ispessimento del mesentere, con conseguente avvolgimento di grasso intorno al tratto gastrointestinale. Ciò suggerisce l’esistenza di un legame tra il mesentere e la malattia di Crohn, mentre in passato i ricercatori ritenevano che le strutture del mesentere fossero semplici spettatori. Questo potrebbe portare a importanti progressi nel trattamento di questa malattia attualmente incurabile.