10 fatti sull’astinenza da caffeina

Molti adulti hanno l’abitudine di consumare regolarmente caffeina. Ogni giorno consumano diverse tazze di caffè o di tè nero. Anche bevande come la cola e snack come il cioccolato contengono caffeina e alcuni farmaci da banco ne contengono piccole quantità. Tutte queste bevande e alimenti contribuiscono a creare una dipendenza di cui alcuni non sono nemmeno consapevoli. Per questo motivo, quando si smette o si riduce la caffeina, si può andare incontro a un’astinenza da caffeina. I sintomi associati a questa condizione sono spesso spiacevoli e possono persino spingere le persone a riprendere le loro abitudini con la caffeina.

Come la caffeina influisce sul cervello

La maggior parte delle persone che bevono o consumano regolarmente caffeina, lo fanno perché hanno la sensazione di essere vigili. Questo perché la caffeina stimola il sistema nervoso centrale. Molte persone usano la caffeina al mattino o per andare avanti durante la giornata dopo aver dormito troppo poco. Può sembrare più facile affidarsi alla caffeina che apportare i cambiamenti di stile di vita necessari per aumentare l’energia e diminuire la stanchezza. Tuttavia, come per molte sostanze, il corpo sviluppa una tolleranza alla caffeina nel corso del tempo. Spesso è necessario aumentare la quantità di caffeina assunta per continuare ad avere gli stessi effetti.

Perché smettere di assumere caffeina?

Ci sono diversi motivi per cui una persona può desiderare di interrompere l’abitudine alla caffeina. Un consumo eccessivo di caffeina può far aumentare la pressione sanguigna, causando nel tempo problemi di salute. Alcune persone trovano che il consumo di caffeina durante il giorno impedisca loro di dormire bene la notte, aumentando la stanchezza. Oltre al caffè nero o al tè, gli alimenti contenenti caffeina spesso aumentano i grassi, gli zuccheri e le calorie, per cui alcune persone scelgono di ridurne o interromperne l’assunzione per perdere peso o migliorare la salute.

Che cos’è l’astinenza da caffeina?

L’astinenza da caffeina si verifica quando una persona che consuma caffeina in modo molto regolare smette improvvisamente di farlo. Tuttavia, alcune persone che abbandonano bruscamente la caffeina si accorgono di poterlo fare senza alcun sintomo. Se una persona sviluppa un’astinenza da caffeina, i sintomi iniziano di solito da 12 a 24 ore dopo l’ultima dose di caffeina e durano un paio di giorni. L’astinenza si verifica perché l’organismo è diventato dipendente dalla caffeina. Le persone che consumano due o più porzioni di bevande contenenti caffeina hanno maggiori probabilità di manifestare l’astinenza rispetto a coloro che consumano una sola tazzina di caffè al giorno.

Sintomi fisici

La rinuncia alla caffeina aumenta il flusso di sangue al cervello, causando mal di testa temporanei ma molto dolorosi. L’astinenza da caffeina può anche causare tremori corporei, anche se di solito questo accade solo se la persona consumava in precedenza quantità molto elevate di caffeina. Il più delle volte i tremori si verificano nelle mani. Le persone che avvertono questo sintomo per più di qualche giorno dovrebbero rivolgersi a un medico per escludere qualsiasi altra causa medica.

Astinenza da caffeina e umore

L’astinenza da caffeina può causare sintomi emotivi e psicologici, in quanto l’organismo si adatta alla mancanza delle qualità temporanee di miglioramento dell’umore offerte dalla droga. Se una persona si è abituata agli effetti di miglioramento dell’umore della caffeina, smettere improvvisamente può provocare ansia, depressione e irritabilità. Questi sintomi possono essere ulteriormente aggravati se associati al mal di testa.

Astinenza da caffeina e livelli di energia

La caffeina offre una rapida sferzata di energia, soprattutto quando ci si sente già affaticati. Con il tempo, la caffeina può diventare una stampella che permette di aggirare le ragioni del proprio malessere piuttosto che affrontare la causa di fondo. Quando si smette improvvisamente, possono seguire letargia e sonnolenza, perché il corpo ha sviluppato una dipendenza dalla caffeina. Tutta la stanchezza accumulata può improvvisamente crollare addosso all’individuo. Le bevande contenenti caffeina e molto zucchero aggravano il problema, perché l’organismo si trova improvvisamente senza caffeina e senza zucchero.

Prevenzione

I sintomi dell’astinenza da caffeina si manifestano di solito a causa della repentinità dell’abbandono. L’astinenza può essere uno shock per l’organismo. Se la persona ha consumato grandi quantità di caffeina, gli effetti saranno probabilmente peggiori. Come nel caso di molte abitudini o dipendenze, l’astinenza da caffeina non è spesso l’opzione più sostenibile. I sintomi dell’astinenza da caffeina possono invece essere attenuati o addirittura evitati del tutto riducendo gradualmente l’assunzione di caffeina e dando al corpo il tempo di abituarsi alla caffeina in dosi minori.

Trattamento

Se si decide di abbandonare completamente la caffeina, gli effetti dovrebbero durare solo pochi giorni. È possibile trattare il mal di testa con farmaci antidolorifici e garantire un’idratazione continua con liquidi non contenenti caffeina per evitare i sintomi peggiori.

Aumentare l’energia senza caffeina

Quando si abbandona la caffeina, può essere necessario trovare modi alternativi per fornire l’energia che si otteneva con il caffè del mattino. Una strategia fondamentale è quella di dormire da sei a otto ore a notte e di rispettare un programma di sonno. Questo può aiutare a ridurre la stanchezza a lungo termine. Anche un’alimentazione sana ed equilibrata e un regolare esercizio fisico possono essere utili. Alcune persone trovano che la luce solare regolare aumenti i livelli di energia.

Passare al caffè decaffeinato

Un metodo comune per smettere di assumere caffeina è quello di passare al caffè o al tè decaffeinato. Il processo di decaffeinizzazione di queste bevande lascia comunque una piccola quantità di caffeina, anche se in quantità molto minore. Se la persona consuma solo una o due tazze al giorno, bere decaffeinato può essere uno strumento utile per cambiare questa abitudine. Tuttavia, in grandi quantità, le piccole quantità di caffeina contenute in queste bevande possono accumularsi nel corso della giornata.