10 fatti sulla malattia oculare della tiroide

La malattia degli occhi della tiroide è chiamata anche oftalmopatia di Graves. Provoca un’infiammazione dell’occhio che può portare a sintomi debilitanti. Quando la condizione diventa acuta, può anche causare cambiamenti deturpanti nell’aspetto degli occhi. A causa della rarità della condizione, molte persone non conoscono le cause e i sintomi.

Che cos’è la malattia degli occhi della tiroide?

L’oculopatia tiroidea è un disturbo autoimmune in cui il sistema immunitario dell’organismo attacca la parte posteriore dell’occhio, facendola gonfiare e infiammare. Questo può causare arrossamento e gonfiore nella zona oculare e può spingere gli occhi in avanti, dando origine a un aspetto “sporgente”. Il gonfiore può rendere difficile muovere gli occhi l’uno verso l’altro. Nei casi più gravi, questo può portare alla cecità, anche se fortunatamente non è frequente.

Cause comuni

Le persone che sviluppano la malattia tiroidea dell’occhio in genere sono già affette da una condizione chiamata malattia di Graves, che causa un’iperattività della ghiandola tiroidea. Questa condizione può indurre il sistema immunitario ad attaccare la parte posteriore dell’occhio, provocando la malattia. Tuttavia, anche le persone con una tiroide poco attiva possono essere a rischio di malattia oculare della tiroide. In rare occasioni, la condizione si verifica in individui con una funzione tiroidea normale.

Prevalenza

La malattia degli occhi della tiroide è rara nelle persone che non hanno il morbo di Graves, mentre chi ha questa condizione preesistente ha circa il 25% di possibilità di sviluppare la malattia prima o dopo la diagnosi iniziale. Inoltre, alcune persone affette dalla malattia di Graves sono più a rischio di altre. Una volta diagnosticata la malattia di Graves, i fumatori hanno un rischio doppio di sviluppare la malattia oculare della tiroide. Se non si fuma, il rischio può essere ridotto a circa il 10%.

Sintomi comuni

Le malattie oculari della tiroide provocano sintomi non dissimili da quelli delle allergie stagionali o della congiuntivite. Spesso le persone affette da questa patologia lamentano una sensazione di grinta negli occhi, accompagnata da secchezza o eccessiva lacrimazione. Gli occhi e le palpebre possono anche apparire arrossati, gonfi o gonfi. Molte persone sviluppano un’avversione per la luce intensa. Le malattie oculari della tiroide possono anche causare difficoltà nel muovere gli occhi l’uno in linea con l’altro, il che può portare a una visione sfocata o doppia. Può verificarsi un dolore agli occhi, soprattutto durante il movimento oculare. A volte il gonfiore può spingere gli occhi in avanti, dando loro un aspetto sporgente.

Malattie oculari della tiroide vs. allergie

I sintomi delle malattie oculari della tiroide sono spesso confusi con quelli delle allergie stagionali, soprattutto quando la prima condizione è lieve. Entrambe le condizioni possono causare occhi rossi, gonfi e lacrimosi. Tuttavia, i problemi di allergia, come la febbre da fieno, tendono a peggiorare in particolari periodi dell’anno, mentre la malattia degli occhi della tiroide non è stagionale. Le allergie tendono anche a causare prurito, un sintomo non associato alla malattia. Le allergie stagionali non causano dolore agli occhi o disturbi della vista, sintomi comuni associati alla malattia oculare della tiroide.

Malattia oculare della tiroide vs. Congiuntivite

Le malattie oculari della tiroide sono comunemente diagnosticate erroneamente come congiuntiviti, perché i due sintomi sono comuni. Uno dei sintomi più comuni della congiuntivite, tuttavia, è la secrezione appiccicosa dagli occhi, che le persone affette da malattie oculari della tiroide non avvertono. Come nel caso delle allergie stagionali, la congiuntivite di solito non provoca dolore agli occhi né interferisce con la vista. In presenza di dolore, soprattutto quando si muovono gli occhi, o di visione sfocata o doppia, la malattia oculare della tiroide è una possibile diagnosi.

Trattamento delle malattie oculari della tiroide

La maggior parte dei casi di malattie oculari della tiroide sono lievi e causano una sensazione di “grinta” o di secchezza o lacrimazione degli occhi. In questi casi, i sintomi possono essere trattati semplicemente con l’uso di lacrime artificiali, per rendere gli occhi più confortevoli. Il medico può anche prescrivere un supplemento di selenio. I casi più gravi richiedono il trattamento da parte di un oculista. I trattamenti variano a seconda dei sintomi e comprendono la radioterapia, il trattamento con steroidi, occhiali speciali o addirittura l’intervento chirurgico se la gravità può portare a debilitazione o sfigurazione.

Interventi chirurgici per le malattie oculari della tiroide

I medici possono prendere in considerazione l’intervento chirurgico per le malattie oculari della tiroide se ci sono problemi di vista o se gli occhi sono sporgenti, con conseguenze sull’aspetto. Un’opzione è l’intervento di decompressione, in cui il chirurgo crea spazio aggiuntivo dietro i bulbi oculari. Questo può ridurre l’aspetto sporgente e alleviare la pressione sui nervi. L’intervento alle palpebre può migliorare le palpebre gonfie o tumefatte. Se il paziente soffre di visione doppia a causa della malattia, il chirurgo può cercare di correggerla operando sui muscoli oculari.

Complicazioni

Le malattie oculari della tiroide causano gravi complicazioni solo nel cinque per cento circa dei soggetti colpiti. La visione doppia può diventare così grave da interferire con la vita quotidiana. Sull’occhio possono anche svilupparsi delle ulcere, che possono causare problemi alla vista. Molto raramente, il nervo ottico che trasporta i segnali tra l’occhio e il cervello può subire una compressione, con conseguente perdita della vista. Tuttavia, con un trattamento tempestivo, la maggior parte delle persone può evitare la perdita della vista.

Quando chiedere aiuto

La valutazione da parte di un medico dovrebbe sempre seguire la prima manifestazione dei sintomi di una malattia oculare della tiroide. Tuttavia, se l’individuo ha già ricevuto una diagnosi, ci possono essere segnali di allarme che indicano che la condizione sta raggiungendo una gravità tale da minacciare la vista. È necessario rivolgersi tempestivamente a un medico se i sintomi peggiorano molto rapidamente o se si avverte una visione offuscata che non migliora sbattendo le palpebre. Anche i cambiamenti nell’aspetto dei colori e la visione doppia che richiede l’inclinazione della testa per essere corretta richiedono una valutazione.