10 fatti imperdibili sulla malattia polmonare cronica ostruttiva

La malattia polmonare cronica ostruttiva (COLD) è un termine generico che indica un gruppo di condizioni che rendono difficile il completo svuotamento dei polmoni dall’aria. Per questo motivo, le persone affette da COLD spesso soffrono di affanno. La malattia richiede un trattamento medico tempestivo per evitare complicazioni pericolose. Le cause dei segni e dei sintomi del raffreddore sono diverse. La gravità e la prognosi variano da persona a persona a seconda della causa sottostante e dell’evoluzione della malattia.

Definizione di raffreddore

Quando una persona soffre di una malattia polmonare cronica ostruttiva, significa che i suoi polmoni sono danneggiati o che le sue vie aeree si sono ristrette, rendendo più difficile e più lenta l’espirazione. Quando la persona finisce di espirare, una grande quantità di aria rimane nei polmoni. Gli effetti della COLD si fanno sentire maggiormente durante l’esercizio fisico, perché l’aumento della velocità di respirazione dà alla persona meno tempo per svuotare i polmoni prima del respiro successivo.

Tipi di raffreddore

Una delle cause più comuni di malattia polmonare cronica ostruttiva è la BPCO o broncopneumopatia cronica ostruttiva, che comprende bronchite ed enfisema. Un’altra causa comune è l’asma, che restringe le vie respiratorie; questa patologia è la principale causa di raffreddore nei bambini. Anche la fibrosi cistica e le bronchiectasie rientrano nell’ambito delle malattie da raffreddamento.

Diagnosi

I medici effettuano il test per il raffreddore quando una persona si lamenta di mancanza di respiro. L’individuo rivela la propria anamnesi, i sintomi e lo stile di vita. È probabile che il medico esegua una procedura chiamata test di funzionalità polmonare. Durante questo test, la persona respira in un dispositivo che misura il movimento dell’aria all’interno e all’esterno dei polmoni. La diagnosi definitiva di COLD richiede di solito una diagnostica per immagini del torace, dei polmoni e delle vie aeree mediante radiografia o TAC.

Diagnosi mediante broncoscopia

A volte il medico ordina una procedura chiamata broncoscopia, soprattutto se i sintomi di un individuo sono preoccupanti. Il medico passa una piccola telecamera chiamata endoscopio attraverso le vie aeree per consentire un esame più accurato. Questa procedura può essere utilizzata anche per raccogliere biopsie di tessuto dalle vie aeree da analizzare in laboratorio.

Sintomi comuni

Se il raffreddore non è molto avanzato, il sintomo principale è una sensazione di affanno durante lo sforzo fisico. Tuttavia, con il progredire della malattia, la quantità di sforzo necessaria a far mancare il respiro diminuisce. Alla fine, la persona può sentirsi sempre senza fiato, anche a riposo. Molte persone affette da COLD hanno anche una tosse secca cronica. Se la causa è una bronchite cronica, la persona può tossire catarro.

Raffreddore e salute mentale

Esiste un legame tra il raffreddore e i problemi di salute mentale. Non è raro che le persone con problemi respiratori causati dal raffreddore soffrano di ansia e depressione, poiché i sintomi possono essere angoscianti. L’affanno cronico di cui soffrono le persone affette da raffreddore può limitare la capacità di svolgere le attività quotidiane e richiedere cambiamenti indesiderati nello stile di vita.

Opzioni di trattamento

Il raffreddore viene solitamente trattato con farmaci in grado di rilassare la muscolatura delle vie aeree e di ridurne il restringimento. Il metodo di somministrazione di questi farmaci è solitamente un inalatore. Se l’infiammazione causa difficoltà respiratorie, il medico può somministrare farmaci antinfiammatori. Per alcune persone affette da COLD, un regime di esercizio fisico attentamente studiato può aiutare a ridurre la dispnea. Nei casi più gravi, la persona può avere bisogno di ossigeno supplementare.

COLD vs. malattia polmonare restrittiva

La malattia polmonare cronica ostruttiva viene spesso confusa con la malattia polmonare cronica restrittiva (CRLD). Tuttavia, queste condizioni sono distinte l’una dall’altra. La malattia polmonare cronica restrittiva impedisce l’inspirazione completa e profonda, piuttosto che l’espirazione, anche se i sintomi delle due patologie sono simili. Le cause comuni della CRLD sono la malattia polmonare interstiziale, l’obesità, la scoliosi e le malattie neuromuscolari.

Fattori di rischio per il raffreddore

Alcune persone hanno maggiori probabilità di sviluppare il raffreddore rispetto ad altre. Uno dei maggiori fattori di rischio è il fumo. Anche l’inalazione di fumo passivo può aumentare la probabilità di sviluppare la patologia. Anche respirare regolarmente inquinamento, smog o alcune sostanze chimiche può rendere più probabile il raffreddore, così come respirare particelle di polvere. Se una persona ha avuto molte infezioni respiratorie durante l’infanzia, il rischio è maggiore. Alcune persone hanno anche una predisposizione genetica al raffreddore.

Prevenzione della malattia polmonare cronica ostruttiva

Smettere di fumare – o evitare di fumare – è il modo migliore per aiutare o prevenire il raffreddore. I fumatori dovrebbero anche assicurarsi che le loro case siano libere dal fumo, in modo da non mettere a rischio i membri della famiglia che non fumano. Per alcune persone, l’esposizione a sostanze chimiche e fumi sul posto di lavoro può essere un problema. In questo caso, è importante seguire le procedure di salute e sicurezza per ridurre il più possibile l’esposizione. Anche se è più difficile evitare l’inquinamento ambientale, lavorare per ottenere un’aria più pulita, soprattutto nelle città, è un passo importante verso la riduzione diffusa dei casi di raffreddore.