10 Cause della BPCO

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una patologia polmonare grave che coinvolge circa 24 milioni di persone negli Stati Uniti, posizionandosi al terzo posto tra le cause di mortalità più comuni. Ricerche a livello internazionale indicano che rappresenta una minaccia crescente per la salute globale, sebbene negli Stati Uniti la sua incidenza tra gli uomini sia diminuita negli ultimi vent’anni. Quando questa malattia si manifesta, i segni iniziali come la dispnea e la tosse possono essere scambiati da persone di una certa età come semplici segnali del naturale processo di invecchiamento. Spesso, tali sintomi non emergono fino a quando la malattia non progredisce ulteriormente.

Fumo di sigaretta

Il fumo di sigaretta è chiaramente la principale causa di BPCO. Le statistiche sono allarmanti: almeno l’80% delle persone affette da tale malattia sono attuali o ex fumatori. Il fumo causa danni irreversibili e infiammazione alle vie respiratorie. I fumatori hanno un rischio così elevato che uno su quattro di loro tende a sviluppare questa patologia potenzialmente letale. La diminuzione del numero di uomini fumatori negli Stati Uniti spiega il calo dell’incidenza della BPCO nel paese negli ultimi vent’anni. Tuttavia, l’aumento del numero di donne fumatrici fa sì che l’incidenza della malattia tra le donne americane stia crescendo.

Pericoli del fumo passivo

Se un fumatore è indifferente alla propria salute, non dovrebbe mettere a rischio quella dei familiari, amici o colleghi. Studi dimostrano che chi è regolarmente esposto al fumo passivo ha un rischio maggiore di sviluppare la BPCO. I pericoli del cosiddetto “fumo passivo” hanno portato molti Paesi occidentali a vietare il fumo sui trasporti pubblici, nei luoghi di lavoro e in altre aree chiuse. Nonostante queste iniziative siano positive, non possono proteggere le persone che vivono con i fumatori o che viaggiano spesso con loro in veicoli privati.

I rischi derivanti da alcune condizioni lavorative

Nonostante chi non fuma o non vive con un fumatore abbia minori probabilità di sviluppare la BPCO, non è completamente al riparo. Coloro che lavorano con certe sostanze chimiche o materiali come carbone e grano sono a rischio se le polveri inalate penetrano nei polmoni. Minatori e lavoratori tessili sono tra i più esposti. Se un lavoratore di questo tipo è anche fumatore, il rischio aumenta notevolmente. Si stima che uno su cinque pazienti con BPCO ne abbia sviluppato la patologia a causa di un ambiente di lavoro contaminato.

Vivere in ambienti domestici insalubri

Anche una casa priva di fumatori può risultare un ambiente a rischio per lo sviluppo della BPCO. Gli abitanti dei Paesi sviluppati godono di un vantaggio, poiché solitamente possono riscaldare le loro abitazioni e cucinare senza generare fumi nocivi. In molte regioni del mondo sottosviluppato, l’uso di combustibili fossili o biocarburanti per il riscaldamento e la cottura espone la popolazione a rischi maggiori. I fumi di cottura sono identificati come una delle principali cause di BPCO tra le donne in Africa, Asia e Medio Oriente, a differenza degli Stati Uniti, dove il fumo di sigaretta è il principale responsabile.

Danni dovuti all’inquinamento atmosferico

Ricerca indica che vivere in città inquinate porta a un rischio aumentato di sviluppare la BPCO. Le cause di tale inquinamento possono essere le attività industriali o, più comunemente, le emissioni degli autoveicoli. In questo contesto, le persone con un basso status socio-economico hanno maggiore probabilità di sviluppare la malattia, poiché spesso sono costrette a vivere in aree urbanizzate vicino alle principali fonti di inquinamento.

Fattori genetici

Un numero limitato di persone sviluppa la BPCO a causa di un’alterazione genetica nota come deficit di alfa-1-antitripsina. Questa proteina protegge normalmente i polmoni dall’azione di vari enzimi presenti nel corpo. Quando la BPCO è legata a questa condizione genetica, compare solitamente prima dei 35 anni. Inoltre, studi suggeriscono che fumatori con familiari affetti da BPCO sono a maggior rischio di contrarre la malattia.

Età e aumento dei rischi

Il rischio di sviluppare la BPCO aumenta con l’età, anche tra i non fumatori. Questo potrebbe essere legato all’indebolimento del sistema immunitario e delle altre funzioni corporee a causa dell’invecchiamento. I rischi si intensificano per coloro che continuano a fumare o condividono la casa con fumatori avanzando con l’età.

Salute durante l’infanzia

Gli studi mostrano che lo stato di salute di un bambino durante lo sviluppo prenatale e nei primi anni di vita incide sulla probabilità di contrarre la BPCO. Bambini nati con un basso peso alla nascita e quelli spesso colpiti da infezioni polmonari presentano un rischio maggiore di sviluppare la malattia in età adulta, anche se non sono mai stati fumatori.

Influenza della dieta

Alcuni studiosi suggeriscono che l’alimentazione possa influire sulle probabilità di sviluppare la BPCO, sia nei fumatori che nei non fumatori. Si richiedono ulteriori ricerche per determinare se esiste un legame concreto e di quale entità. È la scarsa nutrizione a compromettere la resistenza del corpo o il problema risiede nel fatto che molte persone con diete inadeguate vivono in contesti urbani più esposti all’inquinamento ambientale?

Storia di asma e aumento del rischio di BPCO

Studi recenti indicano che bambini affetti da asma sono più predisposti a sviluppare la BPCO in età adulta, suggerendo un collegamento. La ridotta funzionalità polmonare espone questi individui a un rischio maggiore di ostruzione delle vie aeree. Ricercatori statunitensi sono in fase di indagine su come interventi precoci possano mitigare tali rischi.