Ho letto che l’integratore a base di erbe valeriane può aiutare ad addormentarsi in caso di insonnia. La valeriana è sicura e funziona davvero?
I risultati di diversi studi indicano che la valeriana – una pianta erbacea alta e fiorita – può ridurre il tempo necessario per addormentarsi e aiutare a dormire meglio. Tra le numerose specie di valeriana, solo le radici della Valeriana officinalis, accuratamente lavorate, sono state ampiamente studiate. Tuttavia, non tutti gli studi hanno dimostrato l’efficacia della valeriana e potrebbero esserci dei pericoli.
Prima di decidere di assumere un integratore di valeriana per l’insonnia, considerate quanto segue:
- I farmaci potrebbero non essere la soluzione. Iniziate dalle abitudini di vita che influenzano il sonno: evitate la caffeina a tarda ora, mantenete un programma di sonno regolare, fate esercizio fisico regolare e rilassatevi un’ora o due prima di andare a letto. Inoltre, la terapia cognitivo-comportamentale (per esempio, sostituire le preoccupazioni di non dormire con pensieri positivi) può essere più efficace e sicura dei farmaci o degli integratori a base di erbe per affrontare l’insonnia. Oppure potrebbero esserci importanti cause di fondo, come l’apnea notturna o il disturbo periodico del movimento degli arti, che richiedono una valutazione.
- Le indicazioni dei prodotti possono essere fuorvianti. Non affidatevi solo al marketing di parte di un prodotto. Cercate informazioni obiettive e basate sulla ricerca per valutare le affermazioni di un prodotto, come quelle fornite dal National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) o dall’Office of Dietary Supplements (ODS). Sia il NCCIH che l’ODS fanno parte dei National Institutes of Health.
- Il dosaggio non è chiaro. La valeriana sembra essere più efficace se assunta regolarmente per due o più settimane. Poiché i dosaggi variano negli studi sulla valeriana e alcuni studi non erano rigorosi, non è chiaro quale sia la dose più efficace o per quanto tempo si debba assumere una determinata dose.
- Possono verificarsi effetti collaterali. Sebbene la valeriana sia ritenuta abbastanza sicura, possono verificarsi effetti collaterali come mal di testa, vertigini, problemi di stomaco o insonnia. La valeriana potrebbe non essere sicura in caso di gravidanza o allattamento. Inoltre, non è stato valutato se sia sicura per i bambini al di sotto dei 3 anni. Se si soffre di malattie epatiche, evitare di assumere la valeriana. Poiché la valeriana può provocare sonnolenza, evitare di guidare o di utilizzare macchinari pericolosi dopo l’assunzione.
- Sono possibili interazioni con i farmaci. La valeriana può aumentare gli effetti di altri sonniferi. Inoltre, aumenta l’effetto sedativo dei depressivi, come l’alcol, le benzodiazepine e i narcotici. La valeriana può interferire con alcuni farmaci da prescrizione. Può inoltre interagire con altri integratori alimentari, come l’iperico.
- Gli integratori a base di erbe non sono monitorati dalla Food and Drug Administration come lo sono i farmaci. Non si può sempre essere certi di ciò che si sta assumendo e della sua sicurezza. Il contenuto di un integratore contenente valeriana potrebbe non essere omogeneo e potrebbe includere altri ingredienti. Ricordate che naturale non è sempre sinonimo di sicuro.
- Parlate con il vostro medico. Se state pensando di assumere la valeriana, consultate il vostro medico per assicurarvi che non interagisca con altri farmaci o integratori che state assumendo e che sia sicura da assumere in caso di condizioni di salute o mediche.
In definitiva, l’insonnia persistente è indice di un problema, ad esempio di cattive abitudini del sonno o di una condizione medica o psicologica. Se continuate a soffrire di insonnia, parlate con il vostro medico delle possibili cause e delle strategie di trattamento. Oppure prendete in considerazione la possibilità di sottoporvi a una valutazione presso un centro di medicina del sonno accreditato dall’American Academy of Sleep Medicine.