Che cos’è il vaiolo delle scimmie?
Il vaiolo delle scimmie è una malattia rara provocata dal virus del vaiolo delle scimmie. Questo virus colpisce principalmente roditori, come ratti o topi, e primati non umani, come le scimmie, ma può anche colpire l’uomo.
Il vaiolo delle scimmie è solitamente riscontrato nell’Africa centrale e occidentale. I casi al di fuori di questa area sono spesso dovuti a:
- Viaggi internazionali
- Importazioni di animali
- Contatto stretto con un animale o una persona infetta da vaiolo delle scimmie
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) monitorano i casi segnalati nei Paesi dove il vaiolo delle scimmie è raro, come gli Stati Uniti. Durante l’epidemia di vaiolo delle scimmie del 2022, il CDC sta tenendo sotto controllo numerosi casi a livello globale, inclusi Europa e Stati Uniti.
Quali sono i sintomi del vaiolo delle scimmie e come si manifesta?
I sintomi del vaiolo delle scimmie possono comparire tra i 5 e i 21 giorni dopo l’esposizione al virus. Questo intervallo di tempo è detto periodo di incubazione.
La durata dei sintomi è solitamente tra le 2 e le 4 settimane e può includere:
- Febbre
- Eruzioni cutanee
- Mal di testa
- Dolori muscolari e mal di schiena
- Brividi
- Stanchezza
- Linfonodi ingrossati
L’eruzione cutanea si sviluppa generalmente da 1 a 4 giorni dopo l’inizio della febbre, cominciando solitamente su viso, mani o piedi per poi diffondersi ad altre parti del corpo. L’eruzione cutanea passa attraverso diverse fasi: le macchie piatte evolvono in vesciche, che successivamente si riempiono di pus, poi si seccano e cadono nell’arco di 2-4 settimane.
Il virus può essere trasmesso finché i sintomi sono presenti, quindi dalla comparsa dei sintomi fino alla guarigione di eruzioni e croste.
Consultate immediatamente il vostro medico se sviluppate una nuova eruzione cutanea o qualsiasi altro sintomo associato al vaiolo delle scimmie, anche se non conoscete nessuno affetto dalla malattia.
Come si diffonde il virus del vaiolo delle scimmie?
Il virus del vaiolo delle scimmie si propaga attraverso il contatto ravvicinato con un animale o una persona infetta. Può anche essere trasmesso manipolando materiali, come coperte, che sono stati a contatto con una persona infetta.
Il virus si trasmette da persona a persona attraverso:
- Contatto diretto con eruzioni cutanee, croste o fluidi corporei di una persona infetta
- Contatto diretto e prolungato (oltre quattro ore) con le goccioline respiratorie di una persona infetta, incluso il contatto sessuale
- Vestiti, lenzuola, coperte o altri materiali contaminati da eruzioni o fluidi corporei di un infetto
- Una persona incinta infetta può trasmettere il virus al feto
La trasmissione da animale a persona avviene attraverso:
- Morsi o graffi da parte di animali
- Carne di cacciagione non sufficientemente cotta
- Prodotti derivati da animali infetti
- Contatto diretto con fluidi corporei o eruzioni cutanee di animali infetti
Cosa posso fare per evitare di contrarre o diffondere il virus del vaiolo delle scimmie?
Adotta le seguenti misure per prevenire l’infezione o la diffusione del virus:
- Evita il contatto ravvicinato con persone che presentano un’eruzione cutanea simile a quella del vaiolo delle scimmie
- Evita di maneggiare abiti, lenzuola, coperte o altri materiali che sono stati a contatto con un animale o una persona infetta
- Isola le persone infette dal resto della comunità
- Lavati bene le mani con acqua e sapone dopo ogni contatto con persone o animali infetti
- Evita il contatto con animali che potrebbero essere infetti dal virus
Alcuni vaccini antivaiolosi possono prevenire il vaiolo delle scimmie, come ACAM2000 e Jynneos. Questi vaccini sono efficaci perché il vaiolo e il vaiolo delle scimmie sono causati da virus correlati.
Gli operatori sanitari potrebbero consigliare la vaccinazione alle persone esposte al vaiolo delle scimmie. Anche individui a rischio di esposizione lavorativa, come i lavoratori di laboratorio, possono considerare la vaccinazione.
Il CDC attualmente non raccomanda la vaccinazione di massa contro il vaiolo delle scimmie.
Qual è il trattamento per il vaiolo delle scimmie?
Il trattamento per la maggior parte delle persone con vaiolo delle scimmie si concentra sull’alleviare i sintomi e può includere l’assunzione di liquidi e la gestione del dolore.
Chi è affetto da vaiolo delle scimmie dovrebbe isolarsi a casa in una stanza separata da familiari e animali domestici fino alla guarigione delle eruzioni e delle croste.
Non esiste un trattamento specifico approvato per il vaiolo delle scimmie; tuttavia, alcuni farmaci antivirali usati per il vaiolo, come tecovirimat (TPOXX) o brincidofovir (Tembexa), possono essere utilizzati. Inoltre, l’immunoglobulina vaccinale, contenente anticorpi di persone vaccinate contro il vaiolo, può essere offerta a coloro che rispondono con difficoltà al vaccino.
Quali sono le complicazioni del vaiolo delle scimmie?
Le complicazioni possono includere:
- Gravi cicatrici sul viso, braccia e gambe
- Cecità
- Altre infezioni
- Morte, in rari casi
Il ceppo di virus identificato nell’epidemia del 2022, noto come tipo dell’Africa occidentale, raramente causa decessi.
Si ricorda che il vaiolo delle scimmie è raro negli Stati Uniti e non si diffonde facilmente senza contatti ravvicinati. Tuttavia, se rilevi un’eruzione cutanea sospetta o sintomi associati, contatta il tuo medico di fiducia.