COVID e influenza: Possibile scenario di doppia epidemia
Il termine “twindemia” può sembrare evocare un aumento delle nascite gemellari, ma in realtà si riferisce alla possibile concomitanza di due epidemie: una stagione influenzale severa e un aumento dei casi di COVID-19. Questa eventualità, per ora del tutto teorica, potrebbe verificarsi durante la stagione influenzale, che negli Stati Uniti si estende da ottobre a maggio. Dall’inizio della pandemia, sono emerse diverse varianti del COVID-19. Alcune, come la Delta e l’Omicron, sono particolarmente contagiose. Sebbene l’ipotesi di una doppia epidemia sia stata discussa fin dal 2020, la stagione influenzale 2020-2021 è stata insolitamente mite. Tuttavia, vari fattori hanno sollevato preoccupazioni rinnovate per una twindemia nella stagione influenzale 2021-2022.
Meccanismi di trasmissione dei virus
I virus SARS-CoV-2 (responsabile del COVID) e i virus influenzali si diffondono attraverso modalità simili. Le persone malate possono rilasciare goccioline d’aerosol con tosse o starnuti. Questi virus possono sopravvivere sulle superfici da 15 a 48 ore. Toccare una superficie contaminata e poi portare le mani alla bocca o agli occhi può trasferire il virus. Gli individui infetti possono essere contagiosi e trasmettere il virus giorni prima di manifestare sintomi.
Effetti delle misure anti-COVID sull’influenza
Secondo il CDC, nella stagione 2020-2021 ci sono stati circa 750 decessi per influenza, su 35 milioni di casi di malattie influenzali e 20.000 morti in media negli anni precedenti. La chiusura di scuole, università, ristoranti e altri luoghi pubblici per buona parte del 2020, insieme a misure come l’uso di mascherine, un’igiene migliorata delle mani e il distanziamento fisico, ha contribuito a limitare la diffusione dei virus influenzali.
Immunità acquisita
La stagione influenzale rappresenta il periodo dell’anno in cui l’influenza è più diffusa, ma i virus influenzali circolano costantemente e mutano nel tempo. Nel corso della vita le persone incontrano diversi virus influenzali, sviluppando vari livelli di immunità. Durante la stagione 2020-2021 l’esposizione ai virus influenzali è diminuita, limitando la possibilità di sviluppare immunità. Pertanto, i virus influenzali del prossimo futuro potrebbero causare sintomi più gravi a causa della diminuzione dell’immunità nella popolazione, anche se l’impatto potenziale è difficile da prevedere.
Sintomi simili
I sintomi influenzali e del COVID-19 sono simili e comprendono febbre, brividi, tosse, mal di gola, mal di testa, dolori muscolari, affaticamento e congestione nasale. Vomito, nausea e diarrea sono più comuni nei bambini. La perdita del gusto e dell’olfatto, tipica del COVID-19, non è associata all’influenza.
Flurona
“Flurona” descrive l’infezione simultanea da COVID-19 e influenza. In generale, chi ha il COVID-19 non è soggetto a contrarre anche l’influenza contemporaneamente poiché il sistema immunitario è già all’opera contro il coronavirus. Tuttavia, un’esposizione successiva a un virus influenzale mentre si è malati di COVID potrebbe non provocare la malattia grazie alla risposta immunitaria attiva.
Popolazioni a rischio
L’infezione da “flurona” è più probabile porti a sintomi gravi e complicazioni in popolazioni ad alto rischio, come anziani, donne in gravidanza e persone con un sistema immunitario compromesso o affette da patologie croniche. Sono le stesse categorie a rischio di complicazioni severe da COVID-19 e influenza, anche come malattie separate.
Trattamento
I trattamenti per COVID-19 e influenza si concentrano sui sintomi. La maggior parte delle persone guarisce a casa riposando e assumendo liquidi. I medici possono prescrivere antivirali orali per alcuni casi di influenza e antibiotici per prevenire o trattare infezioni secondarie.
Possibili preoccupazioni
I casi gravi di COVID-19 e influenza possono richiedere ospedalizzazione. Chi ha sintomi critici potrebbe necessitare di ventilazione artificiale per respirare. COVID-19 ha una maggiore possibilità di causare malattie gravi rispetto alla maggior parte dei virus influenzali, ma oltre 200.000 ricoveri per influenza avvengono ogni anno. L’eventualità di una doppia epidemia è preoccupante perché potrebbe sovraccaricare ospedali e sistemi sanitari.
Si verificherà una doppia epidemia?
Nella primavera del 2022, la maggior parte delle scuole e delle aziende è operativa. Le precauzioni come l’uso delle mascherine e il distanziamento sociale sono meno rigide, facilitando la diffusione di COVID-19 e influenza. Quest’anno sono stati già segnalati tra 3.500.000 e 5.800.000 casi di influenza, con 34.000-69.000 ricoveri. Una “twindemia” potrebbe verificarsi se una contagiosa variante di COVID-19 si diffondesse contemporaneamente a un aumento dei casi influenzali.
Vaccinazioni
I vaccini rappresentano la migliore protezione contro COVID-19 e influenza. Sebbene i vaccinati possano contrarre il COVID-19, i vaccini riducono notevolmente il rischio di malattia grave. Il CDC offre linee guida su come mantenere l’aggiornamento vaccinale per COVID-19 e richiami. Anche i vaccini contro l’influenza riducono il rischio di forme severe della malattia. La ricerca conferma che è sicuro effettuare la vaccinazione simultanea per influenza e COVID-19.